Rencontrez le fan de football d’Irlande du Nord qui a visité 199 pays – et ce n’est pas fini

Un homme d’Irlande du Nord a parlé de ce que c’est que de marquer le jalon d’avoir voyagé dans 199 pays à travers le monde.

Jonny Blair, originaire de Bangor, a été un globe-trotter pendant la majeure partie de sa vie et a visité presque tous les pays du monde.

Depuis qu’il a quitté l’Irlande du Nord pour explorer le monde, Jonny a visité 199 pays et plus de 1 000 villes, occupant plusieurs emplois – de la culture du brocoli aux relations publiques, en passant par la vente de cheeseburgers et la planification d’applications de voyage.

En cours de route, Jonny a également vécu et étudié à l’étranger et a visité tous les continents.

Aujourd’hui âgé de 41 ans, Jonny est désormais basé en Pologne où il écrit, blogue et enseigne.

Le 31 décembre 2021, Jonny a finalement atteint le pays 199, lorsqu’il a atterri sur Beef Island dans les îles Vierges britanniques. Ses expériences des pays 100 à 199 figureront dans une nouvelle série de livres qu’il est en train d’écrire et qui fera suite à sa précédente trilogie « A Northern Irishman’s Journey Through 100 Countries ».

Parlant de la façon dont sa fascination pour les voyages mondiaux a commencé, Jonny a déclaré à Belfast Live : « J’ai d’abord été fasciné par les voyages quand j’étais enfant et j’ai vu toutes les équipes qui joueraient dans la Coupe du monde. Cela m’a toujours marqué. Une fois que vous avez tout vu les drapeaux, tous ces endroits différents, ces personnes différentes, qui sont en quelque sorte restés dans ma tête.

« Puis une fois que je suis sorti de Bangor et que j’ai eu mon premier goût pour les voyages, en tant qu’adulte, ça s’est développé à partir de là. Je ne peux pas exactement mettre le doigt dessus, mais j’ai juste développé cette fascination pour les autres cultures, que je pense que tout vient du football. »

Alors que beaucoup peuvent se demander comment Jonny finance son globe-trotter, il a dit que cela se résume à un équilibre prudent entre travail et voyage.

« J’ai déménagé en Australie il y a des années et des années », a-t-il expliqué. « Au moment où j’ai déménagé, j’avais visité environ 33 ou 34 pays. Pendant que j’étais en Australie, j’ai rencontré des gens qui faisaient de la randonnée depuis des années et avaient voyagé dans ces endroits incroyables.

« Je gagnais beaucoup d’argent en travaillant là-bas, alors j’ai d’abord pris quatre mois de congé en Australie pour faire une tournée en Amérique du Sud et dans trois pays d’Afrique.

« Puis de retour en Australie, j’ai rencontré une fille de Hong Kong, et cela semblait être la prochaine étape logique d’aller à Hong Kong et de l’utiliser pour me faire voyager en Asie.

« J’ai trouvé un emploi dans un pub irlandais à Hong Kong – je pense que j’étais le seul Irlandais à y avoir travaillé pendant 10 ans ! – et je viens de voyager à travers l’Asie. J’ai fini par trouver un emploi d’enseignant à Hong Kong. Kong aussi, et cela me donnait trois mois de congé par an, donc ces trois mois seraient juste pour un voyage permanent – et je n’irais jamais deux fois au même endroit.

« Donc, ce serait des choses comme deux semaines en Éthiopie, deux semaines en Tanzanie, deux semaines ailleurs. J’en suis arrivé au point où je gagnais aussi de l’argent en bloguant; je gagnais de l’argent grâce aux relations publiques, en faisant juste des emplois aléatoires ici et là. Et c’était toujours comme ça, n’importe où et n’importe quand, je gagnais un peu d’argent, et j’étais juste quelque part. »

La nature itinérante de Jonny a été légèrement bouleversée par la frappe de Covid en 2020. Cependant, il a toujours trouvé des moyens de se déplacer.

Visite minière à Potosi, en Bolivie.

« Ces six ou sept dernières années, j’avais de toute façon ralenti le rythme, puis avec Covid, les choses étaient un peu plus difficiles en termes de déplacements.

« Mais maintenant que les choses rouvrent, j’ai vu de nouveaux endroits. Au cours des deux derniers mois, j’ai réussi à me rendre dans neuf pays des Caraïbes, ce qui a porté mon total à 199.

« Mais Covid a certainement été la chose la plus difficile à gérer à ce jour en matière de voyage. Avant 2019, le plus gros problème était d’obtenir des visas pour certains pays – des endroits comme le Turkménistan, l’Arabie saoudite, l’Afghanistan. Heureusement, j’avais un ami qui pouvait pour m’aider à trier les visas pour ces endroits. Mais lorsque Covid est arrivé, l’obtention d’un visa est devenue impossible pour certains pays, et beaucoup plus délicate pour beaucoup d’autres.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, Jonny a réussi à obtenir un visa pour visiter l’Afghanistan il y a plusieurs années.

Lorsqu’on lui a demandé si c’était un pays difficile à visiter en tant que voyageur, il nous a dit : « En fait, j’ai joué un match de football en Afghanistan, et après nous sommes allés dans des restaurants locaux. Des choses qui étaient presque normales. C’est le genre d’endroit où… .Ce doit être un peu comme Belfast dans les troubles.

« Il y a un avantage, bien sûr, et il y a une dangerosité. Mais les gens vivent toujours leur vie là-bas. Pareil avec l’Irak et l’Iran. Mais si vous voulez vraiment y aller, vous irez même si un endroit a cet avantage. Je veux dire , vous pouvez aller à Benidorm et vous faire cambrioler ou blesser lors de votre première nuit là-bas, ou vous pouvez prendre le risque de faire de la randonnée en Iran. La pire chose qui me soit arrivée en Iran, c’est que j’ai commandé la mauvaise nourriture plusieurs fois ! »

Avec tous ses voyages, Jonny a dit qu’il ferait de rares voyages chez lui pour voir sa famille et ses amis.

Debout à la pointe sud de l’Uruguay – Punta Del Este.

« Quand je suis de retour à Belfast, je vais au pub, et j’adore ça, mais je ne pourrais pas faire ça tous les soirs personnellement. Ce n’est pas pour moi. J’aime la diversité d’être dans un nouvel endroit tous les quelques mois. Je s’ennuierait d’aller au même endroit année après année. »

Il a ajouté qu’il aime toujours beaucoup le fait d’avoir été élevé en Irlande du Nord.

« Je n’ai jamais eu le mal du pays, mais chaque jour, je me soucie toujours de l’Irlande du Nord. Je ne pense jamais, ‘Oh, j’aimerais avoir un souper pastie à Bangor et un sac de Tayto’, mais ça me manque quand je y retourner et devoir repartir. Certains de mes amis sont de grands voyageurs, donc beaucoup d’entre eux font la même chose. Et quant à ma famille, ils me manquent bien sûr, mais ils ont l’habitude que je parte ! »

Mosquée bleue Hazrat Ali à Masar e Sharif, Afghanistan.

Interrogé sur les points forts de ses voyages à travers le monde, Jonny a déclaré que voir l’Irlande du Nord dans les Euros était particulièrement fort.

« Il y a beaucoup de temps forts dans le football », a-t-il déclaré. « J’étais à l’Euro en 2016, donc c’était l’une des meilleures expériences.

« Mais avant cela, il faut se rendre en Antarctique. C’est arrivé parce que j’ai trouvé une promotion spéciale qui m’a permis de faire une croisière de 13 jours à prix réduit, et avec cela, nous avons réussi à voyager en Antarctique. La première étape sur ce la terre était comme un rêve.

« Un autre moment fort a été de voir le Machu Pichu le jour de Noël. Se réveiller dans une tente au milieu de nulle part, puis descendre pour voir cette cité perdue au milieu des montagnes. C’est un monde différent là-bas. »

Vous pouvez en savoir plus sur Jonny et ses voyages ici.