Regardez sixième en cross-country aux championnats du monde de VTT

Sam Gaze était le meilleur des vététistes néo-zélandais dans l’épreuve de cross-country aux Championnats du monde en Italie, terminant sixième.

Âgé de 25 ans, Gaze a grimpé de plus de 80 places après être parti de la 87e place sur la grille, pour mener à la maison les coureurs néo-zélandais sur un parcours serré et exigeant de Val di Sole.

Ben Oliver de North Canterbury a impressionné en sautant 30 places pour terminer 29e, même si cela s’est avéré un pont trop loin pour la récente star olympique de Tokyo Anton Cooper, qui s’est fait prendre dans l’escrime dans la boucle d’ouverture et a manqué de jambes pour terminer 48e.

« Je l’avais contre moi avec le numéro de départ, donc j’ai dû gruger. J’ai eu de la chance dans la boucle de départ et j’ai fait un gros dépassement et après le deuxième tour, j’ai continué à gruger », a déclaré Gaze.

« Les classements remontaient à mars 2020 lorsque j’étais dans les stands à cause de ma blessure. Cela signifiait que je n’avais pas obtenu une position de départ compétitive, donc aujourd’hui, il s’agissait d’obtenir la meilleure course possible.

« Ce n’est pas tant le résultat d’aujourd’hui que la façon dont j’ai roulé qui était si agréable. Et d’où j’étais, je suis de retour. »

Gaze, qui roule pour l’équipe professionnelle Alpecin-Fenix, a profité de l’ouverture d’un trou dans le labyrinthe pour dépasser plus de 50 coureurs dans la courte boucle d’ouverture pour passer à la 34e place et à la mi-course, il s’est hissé dans le top 20.

L’ancien champion du monde des moins de 23 ans a sélectionné une poignée de coureurs à chaque tour avant qu’un sprint final ne lui rapporte la sixième place, à 2 minutes 30 secondes du vainqueur.

La superstar suisse Nino Schurter, qui remettait en question son avenir après avoir terminé quatrième aux Jeux olympiques de Tokyo, a rebondi pour remporter son neuvième titre masculin élite après avoir devancé son compatriote Mathias Flueckiger, avec une minute de retard sur Victor Koretzky (FRA) en troisième.

Cela s’est avéré une excellente course pour Oliver, 24 ans, de NZ Cycling Project, qui s’est frayé un chemin à travers le peloton depuis sa position de départ de 59 pour s’emparer de la 29e place, à 5:06 du vainqueur.

« Je suis assez content de celui-là », a déclaré Oliver à propos de son deuxième départ en tant qu’élite aux championnats du monde.

« J’ai essayé de rester cohérent aujourd’hui. Ce parcours était si serré que je n’ai rien pu faire de spécial et dépasser trop de monde dans le premier tour complet. J’ai essayé de garder mon rythme, d’éviter les ennuis et d’en retirer quelques-uns dans les derniers tours pour décrocher le top 30.

« C’est un bon moyen d’entrer dans le prochain bloc de course. J’ai une Coupe du monde le week-end prochain sur un parcours qui me convient, donc cela me donne une certaine confiance que je peux suivre ces gars-là, et cela me donnera un quelques points de plus au classement mondial donc je devrais monter dans l’ordre de départ. »

Cooper était hésitant quant à ses perspectives après trois semaines de récupération difficiles après sa sixième place dans la course olympique à Izu, au Japon.

En tant que coureur classé parmi les 10 premiers, il s’est senti obligé de participer à la première qualification sur piste courte et à la finale qui se sont déroulées sur deux jours au cours de la semaine. Après avoir remporté la qualification, le coureur Trek Factory s’est classé 13e lors de la finale, mais espérait que son corps rebondirait pour la course de cross-country.

En partant de la deuxième rangée, il s’est enlacé dans du ruban adhésif et est tombé en arrière et à partir de ce moment-là, il n’a pas eu de pétillement sur un parcours où il avait déjà beaucoup roulé auparavant.

Il est retombé à la 40e place dans la boucle de départ et à partir de là, il a eu du mal à terminer 48e, à environ huit minutes du vainqueur.

« Après l’horreur de la boucle de départ, j’ai juste les jambes très lourdes et il n’y avait rien pendant les premiers tours. C’est définitivement le point bas de la saison. Mes autres courses ont toutes été à la fin, donc être aussi loin est décevant.

« La semaine a bien commencé en remportant les qualifications sur courte piste. Je suis sur le fil du rasoir avec la santé depuis Tokyo et j’ai dû prendre pas mal de jours de congé donc l’entraînement n’a pas été idéal. La vitesse est là si je suis frais mais toutes les courses de cette semaine me l’ont enlevé. Je dois rester fort mentalement et croire en moi pour prendre des points positifs pour terminer la saison. »

Il y a peu de répit pour les coureurs avec les deux dernières manches de la Coupe du monde de vélo de montagne Mercedes-Benz le week-end prochain en Suisse avant de traverser l’Atlantique vers la Virginie-Occidentale le week-end suivant.

Plus tôt, Cameron Jones, de Nelson, a terminé 74e dans la course de cross-country masculine des moins de 23 ans.

La dernière journée des championnats du monde se concentre sur les coureurs de descente défiant la gravité, qui s’attaquent au tristement célèbre parcours Black Snake à Val di Sole.

Il y a 12 coureurs Kiwi en action avec Jessica Blewitt chez les femmes élite, Guy Johnston, Alex Wayman, Lachie Stevens-McNab et James MacDermid chez les hommes juniors ainsi que Tuhotu-Ariki Pene, Sam Blenkinsop, Finn Hawkesby-Browne, Sam Gale, Brook MacDonald , George Brannigan et Charles Murray chez les hommes d’élite.

Les hommes juniors commencent à 19h25 le dimanche (heure néo-zélandaise) ; les femmes à partir de 22h50 et les hommes à partir de 00h10 le lundi.