Regardez l’hélicoptère de Mars déballer ses petites jambes

Vous devez d’abord vous tenir debout avant de pouvoir voler.

Après avoir été niché dans le rover Perseverance pendant plus d’un mois sur Mars, l’hélicoptère Ingenuity de la NASA s’est lentement déployé pour se tenir debout sur ses quatre petites jambes sur le sol riche en fer de la planète rouge.

Mardi, la NASA a publié de brèves images du rover abaissant l’hélicoptère à une position qui permettrait au rover de le placer doucement sur la surface martienne.

Pourquoi la NASA a-t-elle envoyé un hélicoptère sur Mars?

La persévérance a atterri sur Mars le 18 février dans le but de rechercher des preuves de la vie microbienne ancienne qui aurait pu y avoir vécu. Cependant, le rover ne s’est pas aventuré seul sur Mars. Il avait le petit hachoir en remorque.

L’ingéniosité est la première tentative d’effectuer un vol contrôlé sur un autre monde. (Deux ballons ont été lâchés sur Vénus dans les années 1980 par l’Union soviétique.) L’hélicoptère ne mesure que 19 pouces de hauteur, avec deux rotors en fibre de carbone de quatre pieds de long tournant dans des directions opposées.

« C’est quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant dans l’histoire de l’humanité, et nous y sommes », a déclaré l’ancien administrateur de la NASA Jim Bridenstine aux journalistes en juin 2020.

Sa petite taille lui a permis de voyager vers Mars emballé dans le ventre de Perseverance, où il se trouve depuis que le couple a atterri sur la planète rouge.

Cependant, alors qu’Ingenuity se prépare à voler, le rover doit lâcher son petit compagnon.

Dans la brève séquence capturée par l’une des caméras de Perseverance, l’hélicoptère est doucement déballé de sa position rangée et déplie ses quatre pattes comme un veau de gnou libéré du ventre de sa mère.

Comment fonctionne l’hélicoptère Mars?

Une deuxième image publiée peu de temps après montre les quatre jambes de l’hélicoptère complètement étirées et en mesure de se poser sur la surface rocheuse martienne. L’ensemble du processus a pris une semaine.

Une fois prêt à voler de ses propres ailes, Perseverance déploiera doucement l’hélicoptère au centre d’une section carrée de 33 pieds choisie comme aérodrome de l’hélicoptère. Le rover roulera ensuite, laissant Ingenuity faire ses propres choses et commencer à charger ses batteries solaires.

Une fois que l’hélicoptère est capable de se recharger grâce à son panneau solaire et de communiquer avec l’équipe via la station de base de l’hélicoptère Mars sur le rover, ils peuvent alors commencer à tester les capacités de vol de l’hélicoptère.

Quand est le premier vol de l’hélicoptère sur Mars?

Le premier test en vol d’Ingenuity est provisoirement prévu pour le 8 avril.

Pour son premier vol, l’hélicoptère se lèvera à quelques mètres du sol et planera dans les airs pendant environ 20 à 30 secondes. Bien que brèves, ces premières secondes de vol constitueront une étape majeure dans l’exploration spatiale.

Les vols suivants essaieront des distances et des altitudes plus élevées que la précédente. L’hélicoptère pouvait voler jusqu’à 90 secondes, à des distances de près de 980 pieds à la fois et d’environ 10 à 15 pieds au-dessus du sol.

Les tests de l’hélicoptère se dérouleront sur 30 sols martiens (un sol sur Mars, son équivalent d’une journée, est environ 40 minutes de plus qu’une journée sur Terre).

Combien de temps l’hélicoptère Ingenuity de la NASA durera-t-il sur Mars?

Par la suite, Ingenuity n’est pas conçu pour durer longtemps dans la dure atmosphère martienne.

Cependant, si ses minuscules jambes décollent avec succès du cratère de Jezero, Ingenuity ouvrira les portes d’une nouvelle façon d’explorer d’autres planètes en envoyant des avions planer au-dessus de leur surface.

Par exemple, la NASA travaille actuellement sur une mission de drone vers Titan, une lune de la taille d’une planète en orbite autour de Saturne qui est le seul satellite naturel avec une atmosphère substantielle. Titan est une cible de choix pour la recherche de la vie dans notre système solaire.