Regardez les panneaux solaires de la station spatiale chinoise Tiangong en mouvement
La Chine a récemment lancé en orbite le module laboratoire Wentian (« Quête du ciel ») de 23 tonnes de sa station spatiale Tiangong. Le nouveau module est doté d’une énorme paire d ‘«ailes solaires» qui tournent lorsque la station spatiale orbite autour de notre planète. Une nouvelle vidéo publiée par l’Administration nationale de l’espace de Chine (CNSA) montre les panneaux solaires en rotation, comme un hélicoptère, alors que la station spatiale Tiangong orbite autour de la Terre.
En plus de fournir un contrôle supplémentaire de la navigation, de la propulsion et de l’orientation en tant que sauvegarde du module principal de Tianhe, l’objectif principal du laboratoire Wentian est de servir d’environnement sous pression aux chercheurs pour mener des expériences scientifiques en chute libre ou en apesanteur ; des expériences qui ne pouvaient être menées sur Terre plus de quelques minutes. Il s’est amarré avec succès au module principal de Tianhe dans les 13 heures suivant son lancement le 24 juillet.
Le lancement lui-même était controversé car les débris de la fusée massive utilisée pour lancer la station spatiale. Appelé Longue Marche 5B, il était programmé pour une rentrée incontrôlée dans l’atmosphère terrestre. Le Commandement spatial américain a confirmé que les débris de la fusée sont revenus au-dessus de l’océan Indien et à 12 h 45 HAE (22 h 15 IST) le 30 juillet.
Reuters a rapporté que l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, avait déclaré: « Tous les pays spatiaux devraient suivre les meilleures pratiques établies et faire leur part pour partager ce type d’informations à l’avance afin de permettre des prédictions fiables du risque potentiel d’impact de débris. Cela est essentiel pour une utilisation responsable de l’espace et pour assurer la sécurité des personnes ici sur Terre », à propos de la mission spatiale chinoise.
Selon Space.com, les panneaux solaires de Wentian mesurent chacun près de 30 mètres de long. Ils ont une envergure combinée de plus de 55 mètres, ce qui donne à chaque panneau solaire une superficie d’environ 110 mètres carrés. En comparaison, chacun des panneaux solaires de la Station spatiale internationale (ISS), beaucoup plus grande, a une envergure de 73 mètres. Le panneau solaire d’ISS couvre une superficie combinée d’environ 2 400 mètres carrés.