Regardez la NASA tester le tir de la scène de fusée la plus puissante du monde jeudi
La NASA a effectué un premier essai au feu chaud en janvier, mais les moteurs se sont arrêtés brusquement après une minute. Jeudi, l’agence essaiera à nouveau.
La NASA construit la scène de fusée la plus puissante du monde afin d’amener une nouvelle génération d’astronautes sur la Lune. Jeudi, l’agence prévoit de mettre le feu aux moteurs.
La fusée, appelée Space Launch System (SLS), est conçue pour atteindre une hauteur de 111 mètres (365 pieds). Le système fait partie du plus vaste programme Artemis de la NASA, un effort d’environ 30 milliards de dollars pour placer des personnes sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972. La NASA a dépensé environ 18 milliards de dollars pour développer la fusée.
L’étage central de 212 pieds de haut – la plus grande pièce du système et son épine dorsale structurelle – est l’étage de fusée le plus grand et le plus puissant au monde, selon la NASA. Il est actuellement bloqué dans un banc d’essai au Stennis Space Center dans le Mississippi, prêt pour ce que l’on appelle un test de «feu brûlant» jeudi après-midi.
Cela signifie que la NASA déclenchera les moteurs en continu pendant environ huit minutes – le temps nécessaire pour mettre en orbite une fusée et un vaisseau spatial de l’étage supérieur. Si les moteurs réussissent ce test, l’étage central sera prêt à rejoindre le reste de la fusée au Kennedy Space Center en Floride.
NASA
Ce feu chaud est la huitième et dernière étape du programme Green Run de la NASA, qui est conçu pour tester minutieusement chaque partie de l’étage principal avant le premier lancement de SLS – un vol d’essai sans équipage autour de la lune appelé Artemis 1. Si le feu brûlant va comme prévu, SLS pourrait être lancé en novembre.
L’objectif final est de transporter les astronautes sur la Lune entre le milieu et la fin des années 2020.
NASA / MSFC
«Notre Green Run, étape principale, est le test le plus complet que nous entreprenons pour nous assurer que SLS peut lancer en toute sécurité les missions Artemis sur la lune», a déclaré John Honeycutt, le responsable du programme SLS, lors d’une conférence de presse en février. « C’est une opportunité générationnelle d’en apprendre le plus possible sur la fusée pendant que nous l’avons dans cette configuration de test avant de pouvoir voler. »
Regardez le test de tir de fusée de la NASA en direct
La NASA TV commencera jeudi une diffusion en direct du test à 15 h 45 HE. Regardez le livestream ici:
Pour se préparer au test, six barges transporteront 733 000 gallons de propulseur cryogénique sur le site de test tôt jeudi. Trois des barges transporteront de l’hydrogène liquide, tandis que les trois autres transporteront de l’oxygène liquide. L’étage central a un réservoir de carburant pour chacun. Une fois que la NASA donne le « go », les barges chargeront le propulseur dans ces réservoirs, préparant la scène de la fusée pour le feu.
La dernière tentative de feu chaud s’est interrompue
Boeing est le principal contractant de la NASA pour la phase principale, et Aerojet Rocketdyne est responsable de ses quatre moteurs RS-25, qui ont également été utilisés sur la flotte de navettes spatiales de la NASA.
La NASA a déjà tenté ce même test au feu chaud en janvier, mais les moteurs se sont soudainement arrêtés une minute seulement.
Télévision de la NASA
Il s’est avéré qu’un ordinateur de vol avait automatiquement interrompu le test parce qu’un système contrôlant les mouvements des moteurs avait dépassé les limites que la NASA avait fixées avant le feu brûlant. Les limites étaient intentionnellement conservatrices, a déclaré la NASA, car l’agence ne veut pas pousser la fusée si fort qu’elle soit endommagée pendant les tests.
Mais au cours des deux mois qui ont suivi, la NASA a ajusté les paramètres de test pour être moins prudents. L’équipe SLS a déterminé qu’elle pouvait étendre les limites sans trop de risques supplémentaires pour le matériel, a déclaré Honeycutt. Si le système avait dépassé les limites précédentes lors d’un lancement réel, a déclaré la NASA, la fusée aurait continué à voler.
L’équipe a également réparé une vanne d’oxygène liquide qui ne s’ouvrait pas correctement, un problème qu’ils ont découvert lors de la préparation du prochain feu chaud.
Cette fois, les responsables du programme SLS espèrent que les moteurs fonctionneront pendant au moins quatre minutes. Bien que le test complet devrait durer huit minutes, quatre donneraient à la NASA suffisamment de données pour vérifier que l’étage principal est sans danger pour le vol.
En cas de problème, la NASA devra refaire le feu une troisième fois, ce qui pourrait retarder la première mission et jeter une clé dans le calendrier ambitieux du programme Artemis dans son ensemble. Le programme vise à débarquer la première femme et le prochain homme sur la lune en 2024.
« Nous sommes toujours sur la bonne voie pour avoir l’opportunité de lancer cette année, mais nous reconnaissons également qu’il y a des choses qui peuvent survenir, comme la météo et le COVID et certaines opérations pour la première fois », Tom Whitmeyer, qui dirige le programme de la NASA qui développe de nouveaux systèmes d’exploration comme SLS et Orion, a déclaré lors de la conférence de presse. « Donc, le projet est de lancer cette année, mais nous continuerons à faire des progrès tout au long de l’année et nous vous ferons certainement savoir comment nous allons. »
Ce message a été mis à jour avec de nouvelles informations. Il a été initialement publié le 17 mars 2021.