Réflexion sur 20 ans de résilience : Le passage de Pillowtex à la revitalisation communautaire – Salisbury Post

SALISBURY – Le 30 juillet 2003, la nouvelle s’est répandue que Pillowtex avait fermé ses activités dans des usines textiles aux États-Unis et au Canada, laissant près de 4 000 habitants des comtés de Cabarrus et Rowan soudainement au chômage et bien conscients que la région ne serait plus jamais la même.

Dans les jours qui ont suivi, alors que les travailleurs réfléchissaient à leur avenir sans l’usine qui était la marque de fabrique de Kannapolis et de la région environnante, peu de gens pouvaient voir la prospérité à l’horizon. Mais un partenariat régional déterminé qui existe encore aujourd’hui était déjà tourné vers l’avenir, avec le Rowan-Cabarrus Community College, les autorités locales et les agences de développement de la main-d’œuvre collaborant pour apporter de l’aide et de l’espoir à ceux qui avaient perdu leur emploi.

Bien que la fermeture de Pillowtex ait marqué la plus grande perte d’emploi d’une journée dans l’histoire de la Caroline du Nord, la réponse régionale pour recycler et réemployer les travailleurs déplacés est devenue un modèle pour d’autres villes pour faire face aux licenciements massifs.

« Le collège est, et depuis 60 ans, prêt et capable de répondre aux besoins de développement de la main-d’œuvre dans notre communauté », a déclaré le Dr Carol S. Spalding, présidente de Rowan-Cabarrus. « Qu’il s’agisse d’aider les employés déplacés à déterminer leurs prochaines étapes ou de créer des programmes pour former les travailleurs aux besoins spécifiques des entreprises nouvelles dans notre région, l’une de nos principales priorités est de rencontrer les gens là où ils se trouvent et de les préparer à un emploi réussi.

Lorsque Kannapolis s’est formée autour de Cannon Mills au début des années 1900, de nombreux habitants de la ville ont rejoint l’usine avant d’obtenir un diplôme d’études secondaires ou sont allés directement travailler à l’usine après avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires. D’autres sont allés à l’université et sont rentrés chez eux pour occuper des postes de supervision ou de direction. Les gens menaient une vie confortable dans une ville industrielle florissante, et même après plusieurs ventes d’entreprises – d’abord à l’homme d’affaires milliardaire David Murdock, puis à Fieldcrest Mills et enfin à Pillowtex Corporation – personne ne voulait envisager une réalité dans laquelle l’usine n’existerait pas. comme principal employeur de la ville. Même au milieu des rumeurs de faillite et de la possibilité imminente de licenciements dans les mois précédents, l’annonce de la fermeture a stupéfié toute la région.

« Les gens étaient sous le choc », se souvient le maire de Kannapolis, Darrell Hinnant, qui était nouveau au conseil municipal de Kannapolis au moment de la fermeture. «Ils avaient des larmes qui coulaient de leurs mentons. Certains s’effondraient sur le trottoir. Ils n’avaient aucune idée de ce qu’ils allaient faire. »

Alors que les agences communautaires installaient des sites pour aider les personnes ayant des besoins vitaux de base, le Rowan-Cabarrus Community College s’est concentré sur l’aide aux travailleurs déplacés avec des services d’emploi allant de la mise à jour des CV et de l’apprentissage des compétences informatiques au retour en classe pour obtenir leurs diplômes d’études secondaires.

Les membres de l’équipe de Rowan-Cabarrus ont travaillé dans des bureaux satellites à Kannapolis pour servir des milliers de personnes ayant des besoins variés, et le projet est devenu le catalyseur de ce qui est maintenant le Rowan-Cabarrus R3 (Refocus, Retrain, Re-employ) Career Services Center, qui est toujours offre des services adaptés aux besoins des demandeurs d’emploi. L’équipe R3 d’aujourd’hui aide le public avec des conseils d’emploi, des CV, des entretiens, des certifications de préparation à la carrière, des bases informatiques et plus encore.

« Nous rencontrons les gens là où ils se trouvent, les aidant à acquérir les compétences dont ils ont besoin et les mettant en contact avec des employeurs », a déclaré Spalding. «En cas de fermeture d’entreprise ou de licenciement massif, nous faisons partie de l’équipe d’intervention, travaillant en étroite collaboration avec des partenaires tels que le Centralina Workforce Development Board, NCWorks, des représentants du gouvernement local et d’autres. Nous espérons que cela n’arrivera jamais, mais si c’est le cas, nous sommes là pour donner aux gens l’espoir dont ils ont besoin en ces temps d’incertitude.

En guise de réflexion sur le 20e anniversaire de Pillowtex et pour célébrer les progrès primés que la région de Kannapolis a connus au cours des décennies qui ont suivi avec de grandes entreprises présentes dans la région telles qu’Amazon et Gordon Food Service, Spalding s’est récemment assis pour une conversation enregistrée. avec le maire de Kannapolis, Darrell Hinnant, et Jeanie Moore, qui était alors vice-présidente de la formation professionnelle et continue du Rowan-Cabarrus Community College. Regardez l’interview complète sur www.rccc.edu/pillowtex-20th/.

« Je n’arrive pas à croire que ça fait 20 ans », a déclaré Moore. « Nous pensions que ce serait un projet éphémère, mais c’est devenu une mission déterminante pour nous. Les gens ont changé leur point de vue sur le collège communautaire.

Puis, comme aujourd’hui, Rowan-Cabarrus a été en mesure d’offrir une variété d’options d’éducation et de transition professionnelle, allant de la formation à court terme pour des postes dans les domaines de la santé, de la fabrication et de la construction, à l’enseignement du GED et de l’anglais langue seconde. Les programmes tels que la technologie du soudage et le chauffage et la réfrigération ont alors connu une forte augmentation des inscriptions et jouissent encore aujourd’hui d’une popularité parmi les étudiants de tous âges.

« Alors que nous honorons notre histoire, je suis fier que l’implication du Rowan-Cabarrus Community College dans la réponse de Pillowtex ait eu un impact positif sur la santé de la communauté et du collège », a déclaré Moore. « Il est gratifiant de reconnaître notre réussite et notre survie collectives. »

Le partenariat entre le collège communautaire et la ville s’est poursuivi lorsque l’usine a été démolie et que le campus de recherche de Caroline du Nord a été construit sur son ancien site. Alors que la ville a été le fer de lance des efforts de revitalisation qui ont culminé avec le positionnement du stade de baseball de la ligue mineure Cannon Ballers au centre d’un centre-ville animé, Rowan-Cabarrus dispose désormais de deux bâtiments situés sur le campus de recherche, où il propose des technologies de pointe et des soins de santé. l’éducation professionnelle ainsi qu’un centre de formation en commerce international.

«L’une des premières questions que j’entends lorsque je recrute des entreprises pour venir ici est:« Avez-vous des travailleurs pour occuper les postes? », A déclaré Hinnant. « Je dis : ‘Oui, nous avons des gens prêts à aller travailler, et s’ils ont besoin de formation, le Rowan-Cabarrus Community College les formera.’ Sans cette réponse, nous n’aurions pas le succès que nous avons.

Le travail efficace du Rowan-Cabarrus Community College pour recycler les anciens travailleurs de Pillowtex a valu au collège un prestigieux prix de fournisseur de développement de la main-d’œuvre exceptionnelle du département américain du Travail en 2005. Le partenariat de longue date se poursuit depuis des décennies et en 2019, le State Board of Community Colleges a décerné le 2019 Distinguished Partner in Excellence Award au Rowan-Cabarrus Community College, à la ville de Kannapolis et à Castle & Cooke, Inc. en reconnaissance de leur collaboration unique en faveur du développement économique.

« Au Rowan-Cabarrus Community College, la « communauté » est notre deuxième prénom, et nous nous engageons à jouer notre rôle de leadership avant-gardiste, de développement de la main-d’œuvre et d’opportunités éducatives pour tous », a déclaré Spalding. « Nous apprenons du passé et regardons vers l’avenir. Notre mission, telle qu’elle était il y a 20 ans, est de rencontrer les gens là où ils se trouvent, quels que soient leurs antécédents ou leur expérience, et de les aider à atteindre leurs objectifs et à créer une vie meilleure.