Réflexion dynamique sur les problèmes de gestion | Nouvelles du MIT

C’est une histoire familière. Des dizaines de millions de travailleurs américains travaillent dur dans des emplois précaires et mal payés dans le commerce de détail et les services. Il semble clair pourquoi les entreprises maintiennent les salaires bas: plus de profits pour la propriété. Pourtant, plusieurs entreprises prospères dans ces industries – Costco, Trader Joe’s, QuikTrip – paient davantage les travailleurs et sont toujours très rentables. Pourquoi plus d’entreprises n’essaient-elles pas cela?

La réponse n’est pas simple. Mais c’est pourquoi cela intéresse Hazhir Rahmandad, professeur associé à la MIT Sloan School of Management, expert en dynamique des systèmes – l’étude de problèmes complexes avec des pièces en interaction. Rahmandad étudie souvent les organisations et en ressort avec des conclusions distinctives.

Pensez aux supermarchés. Certains experts pensent qu’une chaîne comme Trader Joe’s, en étant visiblement responsabilisée par ses employés et en payant relativement bien, se différencie principalement – c’est-à-dire qu’elle se marque favorablement pour un certain type de consommateur. Rahmandad voit les choses différemment. Dans un article publié l’année dernière dans Science de l’organisation, Rahmandad et Zenyep Ton du MIT Sloan ont conclu que les chaînes de supermarchés les mieux rémunérées ont chacune mis au point des méthodes commerciales uniques – impliquant souvent la planification, l’inventaire et la maintenance des employés – qui demandent plus aux travailleurs et sont adaptées aux besoins de chaque entreprise.

Contrairement à ces emplois «riches en tâches» dans les entreprises innovantes, les chaînes à bas salaires utilisent essentiellement toutes le même modèle organisationnel, avec un salaire minimaliste et une faible participation des travailleurs.

«Construire cette richesse de tâches élevée avec des emplois mieux rémunérés nécessite une conception beaucoup plus détaillée», déclare Rahmandad. «Alors que ce modèle alternatif d’emplois mal rémunérés et de faible richesse en tâches est très standardisé. C’est un modèle facile à reproduire, et vous pouvez rechercher n’importe quel responsable qui l’a fait. »

Les entreprises les mieux rémunérées conservent également leurs employés plus longtemps, ce qui est une efficacité financière. Ce que Trader Joe’s a développé n’est pas un gadget; c’est un système. Mais c’est un système qui demande de la patience et des efforts pour se développer.

«Vous avez besoin d’employés de haute qualité qui souhaitent évoluer dans leur travail», déclare Rahmandad. «Les problèmes liés aux horaires, à la sous-traitance de la maintenance et à l’inventaire sont essentiels pour que cette approche fonctionne. Et il faut un engagement de deux ans avant de voir les avantages. »

Rahmandad ne limite pas ses recherches aux pratiques de gestion; il étudie également les problèmes de santé publique, y compris la dynamique de la pandémie de Covid-19. Pour ses recherches et son enseignement, Rahmandad a été nommé au MIT l’année dernière.

Porter deux chapeaux

Rahmandad a grandi en Iran et a obtenu un BS en génie industriel en 2000 à l’Université de technologie Sharif de Téhéran. Pendant son séjour, Rahmandad a suivi un cours sur la dynamique des systèmes avec Ali Mashayekhi, un professeur qui avait lui-même étudié le sujet au MIT dans les années 1970. Rahmandad est rapidement devenu accro au terrain.

Une grande partie de la dynamique du système remonte au MIT, où, dans les années 1960 et 1970, le professeur Jay Forrester a commencé à étudier comment les boucles de rétroaction et les changements non linéaires – où les petites causes entraînent de grandes conséquences – déstabilisent les structures des entreprises, de la société et de l’environnement. . Même des retards modestes peuvent perturber l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement d’une entreprise.

«Ce qui m’a vraiment attiré, c’est de penser comme un résolveur de problèmes sur les systèmes, comme un ingénieur», dit Rahmandad. Bien que, ajoute-t-il, «il y a toujours une tension. Vous pouvez résoudre les problèmes, mais vous ne pouvez pas toujours porter ce chapeau lorsque vous faites des recherches. On attend d’un scientifique qu’il comprenne le monde et le décrive en premier. »

Après l’université, Rahmandad est venu au MIT pour son doctorat, travaillant avec John Sterman et Nelson Repenning, deux éminents experts en dynamique des systèmes. Après avoir obtenu son diplôme et une année postdoctorale à l’Institut, Rahmandad a rejoint la faculté de Virginia Tech. Il est ensuite retourné au MIT, cette fois en tant que membre du corps professoral, en 2015.

«Une chose que j’apprécie vraiment à Sloan, c’est l’étendue des traditions intellectuelles et des idées qui sont dans l’air», dit Rahmandad. «Si quelqu’un est intéressé à choisir, à choisir et à apprendre des choses qui ne sont pas sa propre recherche, mais qu’il est simplement curieux, c’est comme être un enfant dans un magasin de bonbons. Et j’ai apprécié cela même en tant que membre du corps professoral débutant, lorsque l’on attend de vous que vous vous concentriez sur votre propre ligne de recherche.

S’installer dans le bon créneau

Rahmandad est maintenant l’auteur ou co-auteur de près de 40 articles évalués par des pairs et co-édité un livre de 2015, publié par le MIT Press, «Analytical Methods for Dynamic Modelers», avec Rogelio Oliva et Nathaniel D. Osgood.

Rahmandad souligne qu’en tant qu’étudiant des systèmes en général, il ne saute pas dans les problèmes sans se familiariser avec la littérature à leur sujet dans des disciplines universitaires spécifiques.

«J’ai appris que j’ai besoin d’apprendre suffisamment bien d’autres disciplines pour voir où la dynamique des systèmes peut ajouter de la valeur», déclare Rahmandad. «Si vous souhaitez apporter un changement, vous devez disposer de [academic] acceptation et appréciation. »

Cela dit, il n’a pas peur d’aborder un large éventail de sujets. Dans un article du 16 mars que Rahmandad a co-écrit avec Sterman et Tse Yang Lim, étudiant au doctorat du MIT Sloan, les chercheurs concluent que les cas de Covid-19 avaient été sous-déclarés, à la fin de 2020, d’un facteur allant d’environ 1,4 à 7,0 dans le monde.

La recherche suggère également que sans «fatigue d’adhésion» aux protocoles Covid, le nombre total de cas, en décembre, aurait pu être inférieur de 47%. Voici la partie système de la recherche: lorsque le «taux de reproduction» du virus passe en dessous de 1 – en référence au nombre de personnes qui attrapent Covid-19 pour chaque personne qui en est première place.

«Vous ne pouvez pas modéliser la pandémie au fil du temps à moins d’incorporer la manière dont les gens changent de comportement en réponse aux risques auxquels ils sont confrontés et de changer leur réactivité à mesure qu’ils se fatiguent [of pandemic restrictions]», Dit Rahmandad. «C’est triste, mais c’est plein d’espoir, car même aujourd’hui, un pays est prêt à avoir quelques semaines de sérieux [restrictions] peut réduire le taux de mortalité par un facteur de cinq à 10. »

De plus, Rahmandad pourrait bien continuer à s’intéresser aux entreprises et à la gestion des emplois.

«Le problème spécifique de l’alignement de la qualité de l’emploi et de la rentabilité m’intéresse beaucoup», déclare Rahmandad. «Je pense que c’est un espace important et je pense qu’il y a beaucoup plus de recherche à faire.»

Dans l’ensemble, dit Rahmandad, il se contente de faire ses recherches «tout en réfléchissant à la manière de résoudre de manière pragmatique les problèmes du monde réel. Au fil du temps, j’apprécie davantage les deux points de vue – debout au milieu et parfois poussant vers le travail plus appliqué et plus axé sur l’impact, poussant parfois vers une compréhension et une perspective plus profondes. C’est le créneau où je sens que je peux ajouter de la valeur. »