Récapitulatif hebdomadaire de l’actualité spatiale : programme Artemis, collision de trous noirs et plus

Artemis I : envoyer de la levure dans l’espace avec BioSentinel

La mission Artemis I de la NASA est peut-être sans équipage, mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de vie à bord. Un satellite de la taille d’une boîte à chaussures appelé BioSentinel transportera des micro-organismes, sous forme de levure, dans l’espace lointain pour aider les scientifiques à combler les lacunes critiques dans les connaissances sur le risque pour la santé des rayonnements dans l’espace lointain.

L’objectif principal de BioSentinel est de surveiller les signes vitaux de la levure pour voir comment le micro-organisme réagit au rayonnement dans l’espace lointain. L’examen de la levure dans l’espace nous aidera à mieux comprendre les risques des rayonnements spatiaux pour l’homme, car la levure possède bon nombre des mêmes mécanismes biologiques que les cellules humaines, y compris ceux qui endommagent et réparent l’ADN. Cela nous aidera à mieux nous préparer pour les missions en équipage sur la Lune et au-delà.

Un rendu de la fusée SLS et du vaisseau spatial Orion décollant pour la mission Artemis I. (Crédit image : NASA)

Artemis I : la NASA déployée sur la rampe de lancement

Le système de lancement spatial (SLS) de la NASA et le vaisseau spatial Orion sont arrivés sur la rampe de lancement mercredi 17 août. Il a fallu près de 10 heures pour effectuer le voyage de six kilomètres de la fusée depuis son bâtiment d’assemblage jusqu’au complexe de lancement 39B au Kennedy Space Center à Cap Canaveral. Lorsque la fusée sera lancée, il n’y aura pas d’équipage à l’intérieur de la fusée. Au lieu de cela, il y aura trois mannequins à bord avec une variété de capteurs pour mesurer le rayonnement et les vibrations.

Après le lancement, la capsule volera autour de la lune sur une orbite lointaine avant de repartir pour un plongeon dans l’océan Pacifique. La première mission de la NASA dans le cadre du programme Artemis durera au total environ six semaines. Après Artemis I, la NASA vise un vol en orbite lunaire avec des astronautes d’ici deux ans et un alunissage avec un équipage humain dès 2025.

Parfois, deux trous noirs se percutent dans des collisions spectaculaires. Des événements aussi puissants envoient des ondulations spatio-temporelles à travers l’univers, appelées ondes gravitationnelles. (Crédit d’image : projet Simulating eXtreme Spacetimes (SXS) via l’Université de Chicago)

Utiliser des trous noirs en collision pour en savoir plus sur l’univers

Des chercheurs ont mis au point une méthode permettant d’utiliser des paires de trous noirs en collision pour mesurer l’âge de l’univers et sa vitesse d’expansion. L’étude publiée dans Lettres d’examen physique aidera les scientifiques à comprendre comment l’univers a évolué et où il va.

Les scientifiques peuvent utiliser le rayonnement de fond cosmique pour observer les premiers instants de l’univers et ils regardent les galaxies proches de la nôtre pour étudier son histoire récente. Mais c’est la période intermédiaire, connue sous le nom d’« adolescence » de l’univers, qui est difficile à étudier. Les scientifiques espèrent que la nouvelle méthode de « sirène spectrale » pourra les aider à faire exactement cela.

Un dessin animé illustrant le concept de photobombage planétaire. Des photobombers comme Mars et la Lune pourraient se faufiler dans une image de la Terre. (Crédit image : NASA/Jay Friedlander/Prabal Saxena)

La NASA recherche des « photobombers planétaires »

Bien que le photobombing soit suffisamment ennuyeux lorsqu’il se produit dans notre vie de tous les jours, des recherches de la NASA ont découvert que le même phénomène se produit à une échelle cosmique : le « photobombing planétaire ». Selon une étude menée par des scientifiques de l’agence spatiale, lorsqu’un télescope est pointé vers une exoplanète, la lumière réfléchie par la planète pourrait être « contaminée : par la lumière d’autres planètes du même système.

L’article de recherche publié dans Lettres du journal astrophysique modélise l’impact de cet effet de photobombage sur la capacité d’un télescope spatial à observer des exoplanètes habitables. Ce photobombage pourrait compliquer ou même empêcher la détection et la confirmation de potentielles planètes semblables à la Terre en dehors de notre système solaire, ou exo-Terres.

La spectaculaire danse galactique de NGC 7727 vue par le VLT de l’ESO. (Crédit image : ESO)

La paire de trous noirs découverte la plus proche

Le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral a capturé une image de NGC 7727, une galaxie massive issue de la fusion de deux galaxies. Et au centre de NGC 7727 se trouve la paire de trous noirs supermassifs la plus proche jamais découverte. Ces deux objets massifs sont destinés à fusionner en un seul trou noir encore plus massif.

Les deux points brillants au centre de la galaxie sont des signes de la fusion galactique spectaculaire avec le noyau de la galaxie composé des noyaux originaux des deux galaxies. Les fusions galactiques sont des événements très violents et spectaculaires mais généralement, les étoiles individuelles n’entrent pas en collision les unes avec les autres puisque les distances entre elles sont très grandes, par rapport à leurs tailles.

Sur cette photo tirée d’une séquence vidéo publiée par l’agence spatiale Roscosmos, les cosmonautes de Roscosmos Oleg Artemyev et Denis Matveev sont vus lors de leur sortie dans l’espace sur la Station spatiale internationale (ISS), le mercredi 17 août 2022. Les cosmonautes de Roscosmos Oleg Artemyev et Denis Matveev fait une sortie dans l’espace à la station spatiale pour poursuivre les travaux d’installation du bras robotique de l’Agence spatiale européenne sur le nouveau laboratoire russe. (Crédit image : Agence spatiale Roscosmos via AP)

La combinaison spatiale défectueuse du cosmonaute russe

Un cosmonaute russe a dû être ramené à l’intérieur de la Station spatiale internationale lorsque la tension de la batterie de sa combinaison spatiale a soudainement chuté. Oleg Artemyev, le commandant de la station, a reçu l’ordre du contrôle de mission russe de retourner au sas afin qu’il puisse brancher sa combinaison à l’alimentation de la station. Pendant ce temps, la trappe est restée ouverte pendant que Denis Matveev, le partenaire de la sortie dans l’espace d’Artemyev, rangeait l’extérieur.

Le contrôle de mission russe a écourté la sortie dans l’espace même si la combinaison de Matveev fonctionnait comme prévu en raison des règles de vol. Le duo a réussi à installer des caméras sur le nouveau bras robotique de l’Agence spatiale européenne avant que des problèmes n’apparaissent, environ deux heures après le début d’une sortie dans l’espace prévue de six heures et demie.

un rendu de 13 régions d’atterrissage candidates pour Artemis III. Chaque région mesure environ 15 kilomètres sur 15 kilomètres. Un site d’atterrissage est un emplacement dans ces régions avec un rayon d’environ 100 mètres. (Crédit image : NASA)

Régions d’atterrissage potentielles pour la mission Artemis III avec équipage

La NASA a identifié 13 emplacements potentiels pour l’atterrissage de missions avec équipage sur la Lune. Chacune de ces régions possède de multiples sites d’atterrissage potentiels pour Artemis III, qui ramènera les humains sur la Lune après plus d’un demi-siècle. La mission verra également la première femme à poser le pied sur la Lune.

Une équipe de scientifiques et d’ingénieurs de la NASA a utilisé des décennies de publications, des découvertes scientifiques lunaires et des données du Lunar Reconnaissance Orbiter de l’agence spatiale pour sélectionner ces régions. L’équipe a pris en compte de nombreux critères, dont la pente du terrain, la facilité de communication avec la Terre et les conditions d’éclairage, afin de déterminer la capacité de ces régions à accueillir un atterrissage en toute sécurité.