Rare grenouille fouisseuse géante dans le premier programme mondial d’élevage en captivité au zoo de Melbourne

Lorsque l’étudiante en doctorat Danielle Wallace s’est aventurée dans la brousse d’East Gippsland en août dernier, elle a déclenché une série d’événements qui ont conduit des scientifiques du zoo de Melbourne à sortir de la même forêt avec des têtards dans leurs sacs à dos plusieurs mois plus tard.

Maintenant, pour la première fois, la grenouille fouisseuse géante en danger critique d’extinction et assez clandestine est surveillée en captivité au zoo de Melbourne, dans le but de protéger et de reconstruire la population de cette espèce mystérieuse.

Mme Wallace, étudiante au doctorat en sciences vétérinaires à l’Université de Melbourne, étudie les amphibiens. Trouver la grenouille fouisseuse géante dans l’extrême est du Gippsland était un mélange de chance et de savoir exactement à quoi sonne l’appel de la grenouille rare.

« C’était vraiment calme alors j’ai éteint ma torche et tout d’un coup une grenouille se met à crier » Boop boop boop boop «  », dit-elle.

«Au cours des cinq minutes suivantes, toutes ces différentes grenouilles ont commencé à appeler, ce qui était tout simplement incroyable parce que ces grenouilles sont si difficiles à trouver que presque personne ne les entend.

«Nous avons en quelque sorte couru autour du ruisseau tout excité et avons trouvé au moins cinq autres grenouilles appelant de leurs terriers.

« Puis voici ce magnifique homme qui a appelé de son terrier et je l’ai pris dans ses bras et je l’ai montré à mon collègue et j’ai fondu en larmes parce que j’étais tellement excité. »

«  Ils sont incroyablement difficiles à trouver  »

Nick Clemann, chercheur à l’Institut Arthur Rylah, a contribué au travail de terrain pour localiser la population trouvée par Mme Wallace.

C’est ce travail de terrain qui a conduit au récent processus de récupération des têtards de Melbourne Zoos.

« C’est incroyablement difficile à trouver et incroyablement imprévisible », a déclaré M. Clemann.

«Quand quelqu’un en trouve un, cette même personne peut retourner au même endroit, et dans les mêmes conditions, et ne trouvera rien.

«S’ils n’ont pas besoin de sortir, ils ne le seront pas.

‘La chance était de notre côté’

Le biologiste des espèces menacées de Zoos Victoria, Deon Gilbert, a déclaré qu’il était difficile de trouver les têtards, puis de les transporter de la forêt au zoo.

«Avant de partir, nous ne savions pas vraiment si nous trouverions quelque chose», a-t-il déclaré.

«Les étangs dans lesquels les têtards se développent peuvent en fait se dessécher assez rapidement.

«Nous avons fait une randonnée vers l’un des rares sites de reproduction. C’est vraiment très difficile de se rendre sur ces sites de reproduction parce qu’ils se trouvent dans des zones fortement exploitées.

« Ce n’est pas cette image typiquement vierge que vous peignez de cette forêt vraiment vierge. La forêt a été fortement perturbée à de nombreuses reprises.

« Heureusement, le troisième étang que nous avons trouvé contenait de grands têtards bien développés. Beaucoup de ces scientifiques de terrain s’étaient rendus dans ces étangs et n’avaient jamais vu de têtard.

Les têtards géants de grenouilles fouisseuses peuvent atteindre près de 8 centimètres de long. C’est un indice utile pour les identifier mais, dit M. Clemann, « ce n’est pas facile d’identifier les taddies ».

Le groupe de scientifiques a ensuite mis les têtards dans des sacs en plastique et est sorti de la brousse.

« Les têtards sont tous en bonne santé et vont bien », a déclaré M. Gilbert.

« Ce que nous avons appris à leur sujet jusqu’à présent, c’est qu’ils ont faim, ils mangent de la nourriture 24h / 24 et 7j / 7. »

Mme Wallace a déclaré qu’elle était heureuse que sa découverte signifiait que l’on en apprendrait davantage sur les grenouilles géantes fouisseuses et sur la meilleure façon de les protéger.

« Sachant que ces têtards sont en sécurité au zoo, sachant que l’espèce pourrait être protégée, cela signifie beaucoup pour moi et probablement pour les grenouilles aussi », a-t-elle déclaré.