Ramaphosa en Afrique du Sud sous le feu après un cambriolage dans un ranch alimente les questions sur la richesse

La première rencontre de Cyril Ramaphosa avec un Ankole, une race de bovins à longues cornes prisée par les chasseurs de gibier, a eu lieu lors d’un voyage en Afrique de l’Est il y a près de 20 ans.

« Une fois que j’ai posé les yeux pour la première fois sur l’Ankole en Ouganda, j’étais déterminé – à certains égards jusqu’à l’obsession – à faire en sorte que cette race puisse trouver un nouveau foyer en Afrique du Sud », a écrit Ramaphosa en 2018, sur le point d’en devenir un. des plus grands éleveurs de bovins et de gibier rare du pays.

Maintenant, c’est Ramaphosa qui est devenu une cible après un mystérieux cambriolage dans sa réserve de chasse de Phala Phala où se déroulent les ventes d’Ankole, ce qui a suscité des questions sur la transparence de la richesse du président – ​​au moment même où il se prépare à se présenter à la réélection à la tête du Congrès national africain.

Ramaphosa est devenu président en 2018 après avoir remporté une lutte de pouvoir au sein de l’ANC au pouvoir sur les retombées de la corruption systémique sous son prédécesseur Jacob Zuma. En comparaison avec Zuma, Ramaphosa était relativement exempt d’allégations de pillage de l’État.

Mais le scandale du vol dans la propriété de 4 500 hectares montre que la crise d’argent et d’influence au sein de l’ANC est loin d’être terminée.

Dans une plainte déposée ce mois-ci, l’ancien chef des espions du pays, Arthur Fraser, un allié de Zuma, a accusé Ramaphosa d’avoir dissimulé le vol de 4 millions de dollars de Phala Phala en 2020, ce qui a conduit beaucoup à demander pourquoi il avait une telle somme de devises étrangères chez lui. .

Ramaphosa a admis qu’il y avait eu un cambriolage à son domicile, mais a déclaré que moins de 4 millions de dollars avaient été volés, tout en refusant de dire combien. Il existe en Afrique du Sud des contrôles stricts sur la détention de devises étrangères.

« Je veux vous assurer, camarades, que tout cet argent provenait de la vente d’animaux », a-t-il déclaré aux membres de l’ANC lors d’une conférence ce mois-ci dans la province du Limpopo, où se trouve Phala Phala.

Les alliés de Zuma allèguent une dissimulation, affirmant que les voleurs présumés ont été interrogés par le personnel de sécurité du président plutôt que de faire face à une enquête policière appropriée. Ramaphosa a nié toute conduite criminelle et une enquête policière est en cours. Fraser a allégué que l’argent volé avait été dépensé pour des voitures et déposé sur des comptes.

« Combien d’argent a été trouvé à Phala Phala ? L’a-t-il encaissé, quand l’a-t-il encaissé, quand l’a-t-il déclaré ? a demandé Judith February, directrice générale de Freedom Under Law, une ONG juridique. « Il y a plus de questions que de réponses. »

Il n’y a eu « aucune transparence, aucune responsabilité de la part du président », a-t-elle ajouté.

La rangée de cambriolages a coïncidé avec une enquête judiciaire sur la capture de l’État qui a été très critique sur la façon dont Ramaphosa, qui était l’adjoint de Zuma, est resté silencieux pendant le pire de la corruption.

« Ramaphosa n’avait rien à perdre en dénonçant ce qui se passait », a déclaré l’enquête. « L’option qu’il a choisie n’a pas empêché la capture de l’État. »

Ralph Mathekga, un analyste politique, a déclaré que les problèmes sapaient l’image du président en tant que sauveur de l’ANC et le rendaient aussi coupable que d’autres politiciens aux yeux des Sud-Africains.

« Quand tu le regardes [Ramaphosa] seul, et non comme une alternative à Zuma, il ne se démarque pas si bien », a ajouté Mathekga.

La richesse de Ramaphosa est intimement liée à l’histoire du régime post-apartheid de l’ANC. Ancien protégé du père fondateur Nelson Mandela, Ramaphosa a quitté le Parlement en 1997 et a fondé le groupe d’investissement Shanduka en 2001 alors que des opportunités s’ouvraient pour la propriété noire de l’économie.

Les élites de l’ANC étaient à l’avant-garde de ces opportunités avec un accès à ce que l’on appelle le financement d’autonomisation pour les investissements. Shanduka a acheté des actifs, notamment des mines et des franchises McDonald’s, permettant à Ramaphosa de s’adonner à sa passion pour l’élevage.

En 2012, Ramaphosa a dû s’excuser d’avoir offert jusqu’à 19,5 millions de rands (1,2 million de dollars) pour un buffle et son veau lors d’une vente aux enchères à Rustenburg, considérée comme une somme d’argent extrêmement importante à dépenser pour le bétail.

Il a vendu sa participation dans Shanduka pour éviter les conflits après être devenu l’adjoint de Zuma. Ramaphosa était alors l’un des hommes les plus riches d’Afrique du Sud, d’une valeur d’environ 450 millions de dollars, selon Forbes.

Ce statut reste critique pour les finances de l’ANC. Ramaphosa est un aimant pour les donateurs, une bouée de sauvetage pour un parti qui est régulièrement à court d’argent, selon les analystes.

Il a personnellement fait un don à l’ANC l’année dernière, selon les documents déposés. African Rainbow Minerals, une société détenue par le beau-frère milliardaire de Ramaphosa, Patrice Motsepe, est également un donateur majeur.

Lukhona Mnguni, responsable des politiques et de la recherche chez Rivonia Circle, un groupe de réflexion civique, a déclaré que le fait que le président percevait un revenu de la ferme de gibier en plus de son salaire présidentiel de 3 millions de rands « soulève des questions qui devront être mises au lit à un moment donné ».

La constitution sud-africaine stipule que les hauts fonctionnaires ne doivent pas autoriser les conflits entre leurs intérêts privés et leurs responsabilités. Ramaphosa a toujours dit qu’il avait déclaré ses intérêts agricoles au parlement.

Les ventes de gibier font partie d’une industrie plus large englobant l’écotourisme, la chasse et l’élevage qui contribue pour environ 1 milliard de dollars à l’économie sud-africaine.

Les paiements aux enchères de haut niveau se font généralement par virement bancaire. Les analystes disent que les ventes au comptant privées ont lieu mais doivent encore être déclarées pour les réglementations fiscales et monétaires.

Cherchant à expliquer les ventes de gibier à Phala Phala, Ramaphosa a déclaré aux membres de l’ANC qu’il avait des clients locaux et internationaux qui « passaient et achetaient des animaux et certains d’entre eux venaient aussi chasser à la ferme ».

L’Afrique du Sud étant un centre pour le commerce légal et illégal d’espèces sauvages, « ce n’est généralement qu’en bas [of the illegal trade] cet argent circule beaucoup », a déclaré Simone Haysom, experte en criminalité environnementale à l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée.

« Pour le commerce légal, il serait inhabituel d’utiliser une grande quantité d’argent liquide », comme à Phala Phala, a-t-elle déclaré.

Alors que Ramaphosa fait face à une bataille pour sa réélection à la tête de l’ANC en décembre, le mystère du vol du ranch donne des munitions à Zuma et à ses alliés, selon les analystes.

« Malheureusement, cela ternit son image et sa crédibilité en tant que réformateur institutionnel », a déclaré February de Freedom Under Law. « Il y a quelque chose de très désagréable dans ce qui se passe à Phala Phala. »