Qui va payer le renforcement militaire du Japon ?

Le Japon s’est lancé dans un renforcement militaire historique dans sa rupture la plus audacieuse avec la position pacifiste adoptée à la fin de la seconde guerre mondiale. Mais une question cruciale reste en suspens : à qui sera-t-il demandé d’assumer le plus gros fardeau, les ménages ou les entreprises ?

Tokyo prévoit d’acquérir des missiles de croisière Tomahawk aux États-Unis, de développer ses propres missiles de croisière à longue portée et de renforcer les cyberdéfense pour faire face à la menace d’une Chine de plus en plus agressive, selon des personnes impliquées dans les discussions entourant la nouvelle stratégie de sécurité nationale du Japon.

La décision d’augmenter considérablement les dépenses militaires bénéficie d’un large soutien public après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a cristallisé les craintes d’un éventuel conflit à Taïwan. Historiquement, la résistance du public à l’augmentation des dépenses de défense a été fondée sur la constitution japonaise, dont l’article 9 « clause de paix » renonce à la menace ou à l’utilisation de la force dans le règlement des différends internationaux.

Mais les analystes ont déclaré que l’évolution de l’opinion publique laissait toujours le Premier ministre Fumio Kishida face à un défi de taille : convaincre à la fois une société vieillissant rapidement et les sociétés accumulatrices de liquidités d’accepter que les coûts de la fortification du Japon seront lourds.

S’il réussit, Kishida pourrait accroître sa popularité défaillante et remodeler le rôle de sécurité du Japon en tant que partenaire militaire plus fort des États-Unis et de ses alliés dans la région indo-pacifique.

« Le soutien public à l’augmentation des dépenses de défense ne répond pas nécessairement à la question de savoir comment le Japon devrait payer les augmentations de dépenses ou à quoi il devrait consacrer des budgets de défense plus importants », a déclaré Tobias Harris, politologue et directeur adjoint du groupe de réflexion German Marshall Fund. .

Si Kishida ne tient pas ses promesses, cependant, les retombées politiques aggraveront la division interne au sein du parti libéral-démocrate au pouvoir et menaceront son emprise sur le pouvoir.

« Il n’y a aucune solidarité au sein du gouvernement ou du parti au pouvoir concernant cette énorme augmentation des dépenses de défense », a déclaré Takao Toshikawa, rédacteur en chef du bulletin politique Insideline. « Cela pourrait déterminer l’avenir de l’administration Kishida. »

Le gouvernement visera à établir un plan de financement des dépenses militaires d’ici la fin de cette semaine, lorsqu’il publiera sa première stratégie de sécurité nationale en près d’une décennie, qui devrait décrire les activités militaires de la Chine comme « un défi stratégique sans précédent et le plus grand ». ”.

Kishida a déclaré que le Japon réserverait 43 milliards de yens (317 milliards de dollars) pour son budget de la défense au cours des cinq prochaines années, soit une augmentation de 57% par rapport au plan de dépenses actuel. Cela porterait également ses dépenses annuelles de défense à environ 2% du produit intérieur brut, ce qui correspond à l’objectif de l’OTAN pour les États membres.

Le Japon cherche à obtenir un budget de défense de plus de 6 milliards de yens pour l’exercice à venir, ce qui place les dépenses militaires totales du pays à environ un cinquième de celles de la Chine.

Pour financer l’augmentation non couverte par les plans budgétaires existants, le gouvernement vise à lever 4 milliards de yens supplémentaires par an en réduisant les dépenses et en générant des recettes non fiscales. Le solde de 1 milliard de yens devrait provenir des recettes fiscales.

Kishida a exclu d’augmenter l’impôt sur le revenu de base pour les particuliers ou d’émettre des obligations d’État, laissant des options telles que l’augmentation de l’impôt sur les sociétés ou des taxes sur les cigarettes. Les responsables gouvernementaux envisageraient également de générer des revenus supplémentaires en prolongeant un programme spécial d’impôt sur le revenu qui a été utilisé pour financer la reconstruction de la région de Tohoku après le tremblement de terre et le tsunami de 2011, ou en émettant un type d’obligation qui a traditionnellement financé des projets de travaux publics.

« L’objectif n’est pas d’augmenter les impôts », a déclaré Kishida lors d’une récente conférence de presse, ajoutant que l’obtention de financements pour « maintenir et renforcer notre capacité de défense » était « la responsabilité de notre génération envers la génération future ».

Au cœur de la dispute sur l’endroit où trouver le financement se trouve une division au sein des rangs du PLD. Une faction, dirigée par Kishida et connue pour son accent sur la discipline budgétaire, est favorable à une certaine forme d’augmentation des impôts, la dette publique du Japon s’élevant déjà à plus de 200 % du PIB. Les partisans du groupe de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe ont appelé à davantage d’émissions d’obligations d’État plutôt qu’à une augmentation des impôts.

Dans une manifestation publique inhabituelle de discorde au sein du cabinet, deux ministres ont remis en question les instructions de Kishida d’étudier les augmentations d’impôts, arguant que l’augmentation des impôts sur les sociétés découragerait les entreprises d’augmenter les salaires à une époque où le coût de la vie augmentait.

Narushige Michishita, professeur à l’Institut national d’études politiques, a déclaré que de nombreux conseillers de Kishida étaient issus du ministère des Finances et n’étaient pas des partisans naturels de fortes augmentations des dépenses. Leur stratégie, a-t-il ajouté, était d’engager une conversation nationale sur les hausses d’impôts et ainsi de signaler où se trouveraient les plus fortes sources de résistance.

« Les gens peuvent comprendre que le Japon a besoin d’augmenter le budget de la défense, mais il faudrait un énorme effort concerté pour convaincre les gens d’accepter une hausse d’impôts pour y parvenir », a-t-il ajouté.

Les partisans de l’augmentation de l’impôt sur les sociétés affirment qu’un supplément de 1 milliard de yens par an, soit environ 0,2 % du PIB, serait marginal étant donné que les entreprises devraient recevoir de généreuses subventions de l’État lorsque le gouvernement divulguera les détails de son plan d’investissement de 150 milliards de yens dans le changement climatique. ce mois-ci.

« Jusqu’à présent, les entreprises n’ont pas réellement augmenté les salaires et augmenté les dépenses en capital », a déclaré Toshikawa d’Insideline, qui pensait que Kishida était peu susceptible d’être dissuadé par l’opposition interne à son plan fiscal. « Dans son esprit, je pense que le Premier ministre a déjà décidé de faire passer cela », a-t-il ajouté.

Mais Jeffrey Hall, chargé de cours spécial à l’Université d’études internationales de Kanda, s’est demandé si le débat fiscal était préventif, venant avant que le gouvernement n’ait présenté ses plans de dépenses de défense.

« Je pense qu’il est politiquement populaire d’être perçu comme défendant davantage le Japon, mais ils n’ont toujours pas détaillé les dépenses elles-mêmes. Ils ont juste dit « c’est une urgence, ne regardez pas les détails » », a-t-il déclaré. « C’est une chose irréfléchie de parler d’augmentations d’impôts avant de détailler comment l’argent que vous collectez rendra les gens plus sûrs. »