Qui est Jordan Belfort, le loup de Wall Street ?

Peu de personnalités du monde de la finance peuvent revendiquer autant d’influence que Jordan Belfort sur la réputation de Wall Street en tant qu’endroit cupide et sans cœur. En 1999, Belfort a plaidé coupable à de nombreux crimes liés à la manipulation boursière et à la gestion d’une escroquerie à long terme impliquant des penny stocks.

Au lendemain de sa condamnation et de son incarcération, Belfort rédige deux mémoires : le premier, le loup de Wall Streeta été popularisé dans une adaptation cinématographique de 2013 réalisée par Martin Scorsese et mettant en vedette l’acteur Leonardo DiCaprio.

En 2017, Belfort a publié un autre mémoire, un livre d’auto-assistance intitulé Chemin du loup. Belfort a été critiqué pour avoir profité de son histoire de vol d’argent à des innocents, alors que ses victimes n’ont rien reçu.

Après des scandales et un passage en prison pour fraude boursière, Belfort s’est réinventé comme conférencier motivateur. Et l’un de ses principaux sujets est la distinction entre la cupidité, l’ambition et la passion à Wall Street.

Jeunesse et carrière

Jordan Belfort (né en 1962) a grandi dans le Queens, NY, et a montré une compréhension du monde des affaires dès son plus jeune âge. D’après ses mémoires Le loup de Wall Street, Belfort a travaillé avec un ami pour vendre des desserts glacés à l’eau italiens à partir de glacières en polystyrène bon marché sur une plage près de sa maison d’enfance. Pendant les mois d’été entre le lycée et l’université, Belfort et son partenaire ont gagné la modique somme de 20 000 $.

Belfort a étudié la biologie à l’American University avec l’intention de s’inscrire à l’école dentaire, en utilisant l’argent qu’il avait économisé grâce à son entreprise antérieure. Cependant, lorsque le doyen de la faculté de médecine dentaire de l’Université du Maryland a averti les étudiants le premier jour que la dentisterie n’était pas une voie vers la réussite financière, Belfort a abandonné.

L’une des premières entreprises de Belfort après son court passage à l’école dentaire était en tant que vendeur à domicile à Long Island. Il a déclaré que l’entreprise avait réussi et qu’il avait pu développer l’entreprise au point de disposer d’une équipe de plusieurs travailleurs capables de déplacer plus de deux tonnes de produits (dans ce cas, de la viande et des fruits de mer) chaque semaine. À 25 ans, l’entreprise a échoué et Jordan a déposé son bilan. Ce n’est qu’alors qu’il s’est intéressé au courtage en bourse, un poste qu’il a occupé avec l’aide d’un ami de la famille.

À la fin des années 1980, alors que Belfort approchait de l’âge de 30 ans, il fonda la société financière Stratton Oakmont, une maison de courtage de gré à gré. Stratton Oakmont s’est remarquablement bien comporté au cours des années suivantes et a été lié aux introductions en bourse de près de trois douzaines de sociétés différentes.

Escroqueries, fraudes et autres crimes

C’est dans sa position de fondateur de Stratton Oakmont que Belfort a commis les activités illégales qui l’ont finalement envoyé en prison. Stratton Oakmont a participé à un certain nombre de fraudes différentes, y compris des stratagèmes de pompage et de vidage pour gonfler artificiellement le prix des penny stocks.

L’entreprise était une sorte de chaufferie, avec une équipe qui faisait pression sur les investisseurs pour qu’ils placent leur argent dans des titres hautement spéculatifs. À son apogée, l’entreprise aurait employé environ 1 000 courtiers en valeurs mobilières supervisant des investissements de plus d’un milliard de dollars.

Tout au long de l’histoire de Stratton Oakmont, la National Association of Securities Dealers (NASD) a poursuivi des actions en justice cohérentes contre l’entreprise. En 1996, l’entreprise a été fermée. En 1999, Belfort et son associé Danny Porush ont été mis en examen pour blanchiment d’argent et fraude en valeurs mobilières.

Belfort a plaidé coupable de fraude pour les projets de pompage et de vidage qui auraient coûté jusqu’à 200 millions de dollars à ses investisseurs. Il a été condamné à quatre ans de prison et a finalement purgé 22 mois de prison.

La vie après la prison

Après sa sortie de prison et dans le cadre de son accord de restitution, Belfort a été tenu de verser 50% de ses revenus à ses anciens investisseurs fraudés jusqu’en 2009.

Les procureurs fédéraux ont porté plainte en 2013, alléguant que Belfort n’avait pas versé le montant approprié de ses revenus les années précédentes. En fin de compte, il a conclu un accord séparé avec les autorités fédérales pour compléter les paiements de restitution.

L’essentiel

Outre ses mémoires et l’adaptation cinématographique réussie de le loup de Wall Street, Belfort s’est réinventé en tant que conférencier motivateur. Son discours va des questions d’éthique et de motivation dans le monde financier aux démonstrations pratiques des compétences en vente.

Belfort souligne les erreurs qu’il a commises pendant son séjour à Stratton Oakmont, indiquant qu’il était sous l’influence de la toxicomanie à l’époque et qu’il regrette profondément d’avoir perdu de l’argent pour ses clients à cause d’escroqueries.

En 2014, les médias ont découvert des liens entre Belfort et une entreprise australienne de formation des employés qui pourrait avoir participé à une escroquerie impliquant un financement gouvernemental. Début 2019, rien n’est venu de cette connexion possible, et Belfort continue d’exploiter une entreprise de discours de motivation assez réussie.