Qui est John Stuart Mill ? Quelle est sa théorie ?

Qui est John Stuart Mill ?

John Stuart Mill (1806-1873) était un philosophe, économiste, homme politique et haut fonctionnaire influent de la Compagnie des Indes orientales. Figure controversée de la Grande-Bretagne du XIXe siècle, il a préconisé l’utilisation de la théorie économique classique, de la pensée philosophique et de la conscience sociale dans la prise de décision politique et la législation. Beaucoup de ses opinions, y compris celles sur le statut juridique des femmes et sur l’esclavage, étaient assez libérales pour l’époque.

Mill combinait économie et philosophie. Il croyait en une théorie morale appelée utilitarisme – que les actions qui mènent au bonheur des gens sont justes et que celles qui mènent à la souffrance sont mauvaises. Il est surtout connu pour son travail de 1848, Principes d’économie politique, qui est devenu un manuel économique de premier plan pendant des décennies après sa publication. D’autres livres importants comprennent Sur la liberté, Un système de logique, L’assujettissement des femmes, et Utilitarisme.

Petite enfance et éducation

John Stuart Mill est né en 1806 à Londres, fils aîné de l’historien, économiste et philosophe britannique James Mill. Il a grandi dans une famille stricte sous un père ferme et a dû apprendre l’histoire, le grec, le latin, les mathématiques et la théorie économique à un très jeune âge.

Une grande partie des croyances, des pensées et des œuvres influentes de John Stuart Mill peuvent être attribuées à son éducation et à l’idéologie que lui a enseignée James Mill. Son père a fait la connaissance du principal théoricien politique Jeremy Bentham en 1808, et ensemble, ils ont lancé un mouvement politique qui a embrassé le radicalisme philosophique et l’utilitarisme, qui prône « la plus grande quantité de bien pour le plus grand nombre de personnes ». C’est à cette époque que le jeune Mill a été endoctriné avec la théorie économique, la pensée politique et les croyances sociales qui façonneraient son travail ultérieur.

C’est en fait cette éducation exacte qui lui a donné sa fondation et a également provoqué une dépression mentale et plus tard, une percée mentale. Mill a attribué des périodes prolongées de dépression, de tristesse et même de pensées suicidaires à la nature autoritaire de son père et au système radical dans lequel il a été élevé. La défaillance mentale l’a forcé à réexaminer les théories qu’il avait précédemment acceptées comme vraies. Grâce à cette autoréflexion, il a commencé à apporter des changements à l’idéologie utilitaire de Bentham pour la rendre plus positive, en adoptant la théorie révisée comme son propre système de croyance.

Mill a passé la majeure partie de sa vie professionnelle à la Compagnie des Indes orientales : il l’a rejointe à l’âge de 16 ans et y a travaillé pendant 38 ans. De 1865 à 1868, il a été membre du Parlement (MP), représentant la ville de Westminster.

Réalisations notables

L’idéologie de Mill

John Stuart Mill est considéré comme l’un des leaders d’opinion britanniques les plus influents sur le discours politique, y compris l’épistémologie, l’économie, l’éthique, la métaphysique, la philosophie sociale et politique et d’autres concentrations.

Il a utilisé ses nombreux articles, essais et livres pour comparer le statut juridique des femmes à l’époque au statut juridique des esclaves, pour promouvoir un empirisme radical en fonction des mathématiques et pour lancer le principe du mal – l’idée que le pouvoir politique devrait n’être exercé sur un membre d’une organisation que lorsque ce pouvoir est utilisé pour éviter de nuire à ce membre.

Alors qu’il croyait passionnément à la liberté et aux droits individuels, en tant qu’économiste, Mill n’était pas un défenseur cohérent d’un système de laissez-faire : il était en faveur des impôts et de la surveillance gouvernementale, comme les réglementations sur le lieu de travail et les limites des heures de travail. Ses écrits ultérieurs suggèrent une évolution de la croyance de l’économie classique dans le marché libre et le capitalisme vers le socialisme, ou du moins une économie mixte.

uvres publiées

Par ordre de publication, les œuvres les plus connues de Mill comprennent :

Un système de logique (1843), qui décrit les méthodes de la science et comment elles peuvent être appliquées à la mécanique sociale.

Principes d’économie politique (1848), qui combine les disciplines de la philosophie et de l’économie et préconise que des limites de population et une croissance économique ralentie seraient bénéfiques pour l’environnement et augmenteraient les biens publics.

Sur la liberté (1859), qui traite de la nature et des limites du pouvoir que la société peut légitimement exercer sur l’individu, introduisant le principe du préjudice et défendant la liberté d’expression.

Utilitarisme (1863), qui expose la philosophie originale de Bentham, l’utilisant comme fondement de la morale, rejetant l’idée qu’elle promeut un intérêt personnel étroit et arguant qu’elle vise l’amélioration de la société dans son ensemble.

L’assujettissement des femmes (1869), qui plaide en faveur du droit de vote des femmes et de l’égalité des sexes.

Trois essais sur la religion (1874), qui critique l’orthodoxie religieuse traditionnelle et prône une « religion de l’humanité » plus libérale (publié à titre posthume).

Autobiographie (1874), écrit l’année de sa mort et publié à titre posthume.

Vie privée

L’amour de la vie de Mill était Harriet Hardy Taylor. Après deux décennies d’une étroite amitié (quand elle était l’épouse d’un autre homme), ils se sont mariés en 1851. Pensée libérale intelligente et écrivain à part entière, Taylor a inspiré une grande partie du travail de Mill – il reconnaît ouvertement son influence dans L’assujettissement des femmes—et elle peut très bien avoir édité ou co-écrit certaines de ses pièces. Certes, elle a aidé à attirer l’attention de Mill sur les idéaux progressistes qui la passionnaient : le socialisme, les droits des femmes, la liberté individuelle et une vision « utopique » de l’amélioration de l’humanité.

La ligne de fond

John Stuart Mill était un homme politique et philosophe, économiste et dirigeant d’entreprise, qui reste d’un intérêt durable en tant que penseur libéral – un défenseur des droits de l’individu et de la recherche du bonheur – et un théoricien de l’éthique. En substance, Mill croyait que la théorie économique et la philosophie étaient nécessaires, ainsi que la conscience sociale, en politique afin de prendre de meilleures décisions pour le bien du peuple. Plusieurs de ses livres, dont Principes d’économie politique, utilitarisme, et Un système de logique l’a conduit à devenir l’une des personnalités publiques les plus importantes, quoique quelque peu controversées, de la politique et de l’économie britanniques du XIXe siècle.