Qui affrontera le gouverneur JB Pritzker cet automne ? Les électeurs républicains ont le dernier mot dans la primaire de mardi

Un candidat portait un lance-flammes. Un autre sécateur de jardin.

Et des dizaines de millions de dollars plus tard, l’État de l’Illinois a atteint la fin d’une énorme saison de publicité télévisée et numérique où des campagnes concurrentes ont cherché à se transformer en sciure de bois politique.

Les électeurs primaires du GOP choisiront parmi un groupe de six candidats dans une campagne qui pourrait redéfinir le Parti républicain de l’Illinois, qui a connu des moments difficiles après avoir contrôlé le manoir exécutif de l’État pendant 26 années consécutives avec une série de conservateurs socialement modérés, parfois fiscalement conservateurs. gouverneurs. Cela s’annonce comme l’une des campagnes de gouverneur les plus riches d’au moins un quart de siècle de politique américaine, grâce aux poches profondes des hommes les plus riches de l’Illinois.

Le vainqueur de cette course déterminera si le GOP de l’État continue en tant que parti de centre-droit dans l’Illinois, comme il l’était pendant ses jours de sauce, ou s’il est refondu en tant que filiale de l’ancien président Donald Trump dans toute sa grandeur conspiratrice et négationniste. .

Au cours des dernières heures de la primaire du gouverneur, Trump est venu dans l’Illinois samedi pour donner son baiser d’approbation au sénateur Darren Bailey, R-Xenia, le producteur de céréales du sud de l’État avec le twang rural distinct de sa voix qui a soudainement pris feu dans la course tout en qualifiant Chicago de « trou de l’enfer ».

« Darren est juste l’homme pour affronter et vaincre l’un des pires gouverneurs d’Amérique, JB Pritzker. Il est l’un des pires », a hurlé Trump à plus de 2 000 partisans lors d’un rassemblement électoral écourté par un orage près de Quincy alors que Bailey se tenait à ses côtés, rayonnant.

Bailey a fait une grande partie de sa communication avec les électeurs avec une conversation quotidienne sur sa page Facebook, qui est un mélange de plaisanteries personnelles sur sa journée, de dénigrement des démocrates et d’école du dimanche à l’ancienne construite autour de lectures des Écritures et de prières. Le week-end dernier, il n’a mentionné aucun de ses rivaux du GOP par son nom et a plutôt semblé aller au-delà de la primaire pour un match d’automne contre le gouverneur démocrate JB Pritzker.

« Mardi est le grand jour », a déclaré Bailey sur la page Facebook de sa campagne. « C’est à ce moment-là que nous commençons le changement de l’Illinois, et je peux vous assurer que le gouverneur Pritzker est très, très inquiet et craintif à propos de cette période car il sait que les habitants de l’Illinois sont fatigués de ce qui se passe. »

Bailey a bondi dans les sondages au cours des derniers mois de la campagne et est entré le jour des élections mardi devant le maire d’Aurora, Richard Irvin; le capital-risqueur de Petersburg Jesse Sullivan ; Gary Rabine, homme d’affaires de Bull Valley; ancien sénateur d’État Paul Schimpf, de Waterloo; et l’avocat de Hazel Crest, Max Solomon.

Si les sondages récents sont corrects, Sullivan pourrait surpasser Irvin. Et les longues dernières semaines de campagne de Sullivan montrent qu’il fait de son mieux pour essayer d’y parvenir, notamment en assistant au rassemblement Trump au cours duquel l’ancien président a opté pour Bailey.

Bailey a renversé les premiers pronostics politiques selon lesquels Irvin serait le favori de loin dans la course en vertu du milliardaire du fonds spéculatif de Chicago Kenneth Griffin déclarant Irvin comme son choix pour renverser Pritzker cet automne.

Avec l’approbation de Griffin est venu un étonnant 50 millions de dollars en chèques pour la campagne d’Irvin – et un œil de boeuf politique.

Tout cet argent de Griffin n’a pas dégagé le terrain pour Irvin. Au lieu de cela, cela a fait de lui la cible d’un assaut à plusieurs fronts de publicités d’attaque négative financées par Pritzker, l’Association des gouverneurs démocrates, Bailey et d’autres – dépeignant tous le maire autrefois votant démocrate comme un faux républicain. En renforçant les références conservatrices de Bailey, Pritzker a intelligemment décrit Irvin comme déconnecté de la base du GOP.

Irvin ne s’est pas non plus rendu service lors de sa performance lors d’une conférence de presse en mai conçue pour assaillir Pritzker à propos de la mort de 36 résidents du COVID-19 au foyer des anciens combattants géré par l’État à LaSalle au plus fort de la pandémie en 2020.

Au lieu de faire la une des journaux, Irvin n’a pas pu donner aux journalistes de réponses cohérentes sur ses positions sur l’avortement et sur ce qu’il ferait si Roe v. Wade était renversé – une question vraiment pertinente compte tenu de la décision de la Cour suprême de la semaine dernière annulant l’affaire historique de l’avortement. Irvin a également trébuché lorsqu’on lui a demandé s’il avait voté pour Trump en 2016.

Pour les électeurs primaires républicains, ce sont deux questions importantes, avec un sondage Chicago Sun-Times/WBEZ montrant que les électeurs probables du GOP dans l’Illinois favorisent fortement Trump. Les fidèles du parti semblaient prendre note des non-réponses maladroites d’Irvin alors qu’il se tortillait au micro ce jour-là.

Puis, quelques jours seulement avant les élections, le principal bailleur de fonds d’Irvin, Griffin, a annoncé qu’il transférait ses fonds spéculatifs et ses sociétés de tenue de marché à Miami. Le camp de Griffin a insisté sur le fait que la baisse de popularité d’Irvin n’avait rien à voir avec la décision.

La montée en puissance de Bailey dans le soutien du GOP a été évidente pour la première fois dans le sondage Chicago Sun-Times / WBEZ, réalisé les 6 et 7 juin, qui lui a montré 15 points de pourcentage d’avance sur le maire d’Aurora.

Si Bailey finit par gagner mardi, les électeurs embrasseront un novice de Springfield qui a passé un mandat à la Chambre de l’Illinois avant de rejoindre le Sénat de l’État l’année dernière. Il faisait partie d’un groupe de législateurs du centre-est de l’Illinois connu sous le nom de Eastern Bloc, un groupe qui semblait ne pas avoir grand-chose à voir avec l’aile établie de longue date du GOP et qui faisait régulièrement un pied de nez à Pritzker comme étant trop à gauche.

Bailey a mis son nom sur une résolution visant à séparer Chicago du Land de Lincoln en tant que 51e État.

Et il est devenu un casse-tête juridique pour Pritzker lorsqu’il a poursuivi le gouverneur au début de la pandémie pour son séjour à la maison et d’autres décrets exécutifs COVID-19 – des mesures qui se sont révélées prometteuses pour Bailey mais qui ont finalement échoué.

Au milieu de tout cela, Bailey s’est fait expulser du sol de la maison pour avoir refusé de porter un masque.

Au cours de sa campagne, Bailey a construit son personnage Facebook et a utilisé la plate-forme de médias sociaux comme lieu de discussion quotidien depuis l’intérieur de l’étude de sa maison rurale du comté de Clay, à près de 250 miles au sud de Chicago.

Lundi, Bailey a terminé la dernière étape d’un swing de 102 comtés à travers l’État, offrant une étude de cas sur l’agitation politique et un contraste avec Irvin, qui s’est engagé dans une stratégie presque semblable à celle d’un jardin de roses apparemment conçue pour fortifier ses chances à l’automne. .

Irvin, qui s’est surnommé « le pire cauchemar de JB Pritzker » dans ses publicités, n’était sur la piste électorale qu’avec parcimonie et était rarement accessible aux journalistes. La semaine dernière, le programme public d’Irvin lui a montré trois arrêts mardi et mercredi et des visites samedi à Manhattan et dans un pub du comté de Grundy dont le nom offre à peu près la meilleure date politique que n’importe quel politicien de l’Illinois pourrait rechercher : Honest Abe’s Tap & Grill.

Les partisans d’Irvin ont soutenu leur candidat, même si un sens aigu de la réalité semblait s’être installé en raison de sa piètre performance dans les sondages.

« Je maintiens toujours mes déclarations selon lesquelles il est le candidat le plus fort pour défier JB Pritzker en novembre, mais JB Pritzker a fait un sacré boulot en s’immisçant dans la primaire républicaine, et il semble qu’il va accomplir ce qu’il avait l’intention d’obtenir. – le plus faible du groupe », a déclaré le chef de la minorité à la Chambre, Jim Durkin, R-Western Springs, qui est coprésident de la campagne d’Irvin.

« Mère Teresa ressemblerait au chevalier noir si elle était dans [Irvin’s] position. C’est ce qui arrive. Chaque défaut que vous avez et tout ce que vous avez fait dans votre vie va être multiplié par mille à cause de cette entreprise et de la façon dont elle est gérée », a déclaré Durkin jeudi dernier.

Mais avec la victoire peut-être à sa portée, Bailey a déclaré à ses abonnés Facebook au cours du week-end que sa candidature inaugurerait une nouvelle ère de conservatisme qui transformerait l’Illinois et Chicago.

«Regardez en arrière dans l’Illinois et découvrez quand la dernière fois que l’Illinois a eu un gouverneur républicain conservateur qui s’est réellement levé et a fait quelque chose. Ça fait longtemps, très longtemps », a-t-il déclaré. « Et je peux vous assurer que depuis ces jours, l’Illinois a chuté. Nous sommes devenus la risée. … Amis, ces jours touchent à leur fin.

Dave McKinney et Tina Sfondeles couvrent la politique et le gouvernement de l’Illinois pour WBEZ et le Chicago Sun-Times.