Qu’est-ce qui va mal au football sud-africain ? | Coupe du monde
Au début des années 1990, l’équipe sud-africaine de football masculin portait l’espoir de millions de personnes de rassembler une nation divisée à la fin de l’apartheid.
En juillet 1992, l’équipe a été réadmise à la FIFA après une interdiction de près de 30 ans.
Cependant, les Bafana Bafana n’ont pas réussi à avoir un impact durable et les observateurs sont divisés sur les raisons.
Certains anciens grands de l’équipe nationale disent que ses problèmes viennent d’un manque de cohérence, d’autres soulignent l’absence de Sud-Africains dans les meilleures ligues européennes comme un indicateur de la qualité des joueurs.
D’autres disent que les joueurs et l’équipe doivent développer leur propre identité footballistique au lieu d’imiter la façon dont les équipes se développent en Europe.
De la montée en puissance à l’échec de la phase de groupes
Après les premières élections démocratiques du pays en 1994, l’équipe nationale ressemblait à une force montante du football africain.
Il a remporté la Coupe d’Afrique des Nations 1996 (AFCON), remportant le trophée à domicile lors de ses débuts en tournoi, atteignant un classement FIFA de tous les temps de 16 en août de la même année.
Les choses semblaient prometteuses pour Bafana Bafana jusqu’au milieu des années 2000, avec des joueurs tels que Benni McCarthy, Steven Pienaar, Quinton Fortune, Lucas Radebe et Fish – qui ont tous joué dans la Premier League anglaise. Puis l’équipe a commencé à décliner.
Dans les années qui ont suivi, Thulani Serero, Kermit Erasmus, Keagan Dolly, Phakamani Mahlambi et Luther Singh ont été salués comme des sauveurs potentiels du football sud-africain mais n’ont pas atteint la cohérence.
L’Afrique du Sud ne s’est pas qualifiée pour une Coupe du monde depuis 2002. L’échec de l’équipe à se qualifier pour la Coupe du monde 2022 au Qatar signifie qu’elle ne participera pas à une troisième Coupe du monde consécutive depuis l’organisation de l’édition 2010 où elle a terminé troisième du groupe A.
Cette sortie anticipée leur a valu le titre ignominieux d’être le seul pays hôte de l’histoire de la Coupe du monde à ne pas avoir dépassé la phase de groupes.
L’équipe a également raté la qualification pour quatre des sept tournois AFCON – le plus récemment l’événement retardé de 2021 qui s’est tenu au Cameroun plus tôt cette année.
Même lorsque les Bafana Bafana se sont qualifiés pour l’événement continental, l’équipe n’a pas dépassé les quarts de finale depuis 2000.
L’ancien défenseur de Charlton Athletic, Mark Fish, qui a joué pour l’Afrique du Sud lors de la Coupe du monde 1998 et de trois compétitions de la CAN, estime qu’un changement majeur d’état d’esprit est nécessaire, et pas seulement parmi les joueurs et les entraîneurs, mais aussi parmi les fans et les médias.
« Parfois, nous entendons parler de joueurs qui jouent bien dans trois ou quatre matchs, puis dont on parle comme s’ils étaient le meilleur joueur suivant. Même quand j’entraîne des jeunes, je trouve qu’un joueur est vite surnommé Messi. Je leur dis qu’ils doivent gagner un surnom comme ça », a déclaré Fish à Al Jazeera.
Les ligues fortes font de meilleurs joueurs
Hans Vonk, qui faisait partie des équipes de Coupe du monde des Bafana Bafana en 1998 et 2002, estime que le manque de joueurs sud-africains dans les cinq meilleures ligues européennes – Angleterre, France, Allemagne, Italie et Espagne – a un impact sur les performances de l’équipe nationale.
« Ce qui nous manque maintenant, ce sont des joueurs qui jouent dans des ligues fortes », a déclaré Vonk. « L’expérience fait d’eux de meilleurs joueurs internationaux. »
L’actuel entraîneur de l’équipe nationale Hugo Broos, un Belge, a récemment suscité la controverse en disant que la DSTV Premiership, la meilleure ligue d’Afrique du Sud, n’était pas assez forte pour équiper les joueurs pour la scène internationale, et Vonk convient que la ligue est bien organisée et commercialisée, mais ne répond pas aux normes mondiales.
« Il n’y a aucune bonne raison pour qu’un pays de 50 millions d’habitants ne produise pas régulièrement de bons joueurs », a-t-il déclaré. « Les clubs ne se concentrent pas sur les jeunes joueurs mais se concentrent d’abord sur le gain d’argent. Il n’y a pas non plus de structure car les entraîneurs ne sont pas assez formés.
Vonk a passé la majeure partie de sa carrière à jouer dans l’Eredivisie néerlandaise avant de la terminer en Afrique du Sud avec l’Ajax Cape Town, aujourd’hui disparu, en 2011.
Lors de la Coupe du monde 1998, où Vonk a commencé les trois matches de groupe, l’Afrique du Sud a été dominée par la France lors de son match d’ouverture, mais a ensuite fait match nul contre le Danemark et l’Arabie saoudite, terminant troisième du groupe C.
En 2002, l’Afrique du Sud a commencé sa campagne par un match nul 2-2 contre le Paraguay avant de remporter sa première victoire en Coupe du monde avec une victoire 1-0 contre la Slovénie.
N’ayant besoin que d’un match nul contre l’Espagne, une erreur de gardien de but d’André Arendse a entraîné l’élimination de l’Afrique du Sud.
« En 2002, nous aurions pu atteindre les huitièmes de finale s’il y avait eu plus de concentration », a déclaré Vonk. « J’avais l’impression que certains joueurs n’avaient pas vraiment l’impression d’être à une Coupe du monde. »
‘Doit faire les choses à notre façon’
Masilo Modubi, un autre ancien international sud-africain, estime que la ligue nationale nuit à la progression des aspirants joueurs en essayant d’imiter les systèmes en Europe au lieu de former sa propre identité de football unique.
Ancien jeune joueur de Chelsea, Modubi a passé sa carrière en Belgique avec Westerlo et Dessel Sport. Il travaille actuellement comme entraîneur au KESK Leopoldsburg en Belgique.
Modubi a déclaré que les limites d’âge dans les ligues fonctionnent en Europe car les joueurs commencent leur développement à partir de six ou sept ans. En Afrique du Sud, cependant, ce développement ne commence pas avant l’âge de 21 ans environ, a-t-il déclaré.
« À cause des limites d’âge, le développement des joueurs est mis à mal. Nous pouvons choisir certaines choses en Europe, mais nous devons toujours faire les choses à notre manière. Les meilleurs anciens joueurs d’Afrique du Sud comme Teko Modise et Siphiwe Tshabalala n’ont atteint leur apogée qu’à la fin de la vingtaine », a déclaré Modubi, ajoutant que bon nombre des meilleurs joueurs n’ont pas les moyens de fréquenter les académies.
De plus, l’Afrique du Sud a eu 20 entraîneurs différents au cours des 30 années qui ont suivi sa réadmission au football international en 1992.
« Il n’y a pas de cohérence dans l’équipe nationale sud-africaine. Nous changeons d’entraîneur comme nous changeons de sous-vêtements », a déclaré Modubi.
« Pour le public, le progrès consiste à gagner des choses. Pour un entraîneur, le progrès c’est emmener l’équipe dans la direction qu’il souhaite. Le public en Afrique du Sud est moins patient que d’autres pays quand il s’agit d’entraîneurs.
Modubi a également déclaré que le pays perdait « de nombreux joueurs talentueux qui préféreront regarder la télévision et jouer sur leur console de jeu au lieu de pratiquer ce sport ».
« Il y a pas mal de joueurs qui sont bons mais ils sont trop décontractés et ne se concentrent pas vraiment sur leur développement », a-t-il ajouté.
L’Association sud-africaine de football (SAFA) a refusé de commenter les maux de l’équipe nationale.
Neil Tovey, ancien capitaine des Bafana Bafana et directeur technique de la SAFA – qui a mené l’équipe au succès de la CAN en 1996 – estime qu’un manque de leadership « et une mauvaise mentalité » des joueurs peuvent être un facteur clé de l’incohérence et de la baisse des performances.
«Ils ont le talent mais ils n’ont pas de leadership comme nous en avions en 1996. Lorsque les choses ont mal tourné, nous avons changé cela avec notre propre capacité. Nous n’avons pas attendu la mi-temps pour une instruction ou pour une analyse d’après-match », a déclaré Tovey.
Alors que beaucoup ont félicité Broos pour avoir critiqué l’état du football sud-africain, Tovey pense que le Belge « doit arrêter de chercher des boucs émissaires et essayer de trouver quelque chose qui rendra l’équipe meilleure », et pense que l’Afrique du Sud peut se qualifier pour le monde élargi à 48 équipes. Coupe qui a lieu en 2026.