Qu’est-ce que Tollund Man, l’un des corps de tourbières célèbres d’Europe, a mangé avant de mourir ? | Nouvelles intelligentes

De nombreuses questions sur Tollund Man – sans doute le plus célèbre des « corps des tourbières » d’Europe – restent sans réponse. Tué il y a plus de 2000 ans, l’homme de l’âge du fer a été enterré dans une tourbière qui a naturellement préservé son corps. Les circonstances exactes de sa mort restent floues, mais les experts « ont tendance à convenir que [his] tuer était une sorte de sacrifice rituel aux dieux », a écrit Joshua Levine pour Smithsonian revue en 2017.

Ce que les scientifiques savent avec certitude, c’est le contenu précis du dernier repas de l’homme de Tollund : de la bouillie et du poisson. Comme Elizabeth Djinis le rapporte pour National Geographic, une équipe dirigée par Nina Helt Nielsen, directrice de recherche au musée de Silkeborg au Danemark, a analysé le contenu de l’intestin de l’homme ancien pour déterminer ce qu’il mangeait avant de mourir. Les résultats sont nouvellement publiés dans la revue Antiquité.

Le corps bien conservé de Tollund Man a été extrait pour la première fois de la tourbière de Bjældskovdal, dans le centre-nord du Danemark, en 1950. Ses restes étaient si intacts que les autorités ont d’abord soupçonné qu’il était une récente victime de meurtre, note le Silkeborg sur son site Internet. Il est l’un des nombreux corps de tourbières qui ont été déterrés dans des zones humides à travers la Grande-Bretagne et l’Europe du Nord.

Un homme de 30 à 40 ans au moment de sa mort, Tollund Man a été pendu entre 405 et 380 avant notre ère, par Laura Geggel de Sciences en direct. (Le nœud coulant en cuir est toujours enroulé autour de son cou.) Quelqu’un a ensuite soigneusement placé son corps en position de sommeil dans une fosse à tourbe.

Peu de temps après la découverte du corps, les chercheurs ont étudié les voies intestinales de l’homme et ont conclu qu’il avait mangé son dernier repas environ 12 à 24 heures avant sa mort. Mais la science a parcouru un long chemin au cours des sept dernières décennies, alors Nielsen et son équipe étaient impatients de réexaminer l’estomac de leur sujet.

« En 1950, ils ne regardaient que les grains et les graines bien conservés, et non la fraction très fine du matériau », a déclaré Nielsen à Tom Metcalfe de NBC News. «Mais maintenant, nous avons de meilleurs microscopes, de meilleures façons d’analyser le matériau et de nouvelles techniques. Cela signifie donc que nous pourrions en tirer plus d’informations. »

Pour identifier le contenu du dernier repas de l’homme de Tollund, les chercheurs ont parcouru son intestin grêle et son intestin grêle à la recherche de parties de plantes décomposées, ou « macrofossiles », et ont analysé des échantillons de pollen, des protéines et d’autres traces chimiques, selon un communiqué du Silkeborg, qui détient le corps. dans ses collections.

Il s’avère que le dernier repas de Tollund Man était « remarquable simplement parce qu’il était, eh bien, banal », a déclaré Dijinis. National Geographic. Il a consommé une simple bouillie d’orge, de persicaria pâle (une sorte de mauvaise herbe) et de lin, et peut-être un peu de poisson osseux. Des morceaux de croûtes de nourriture carbonisées trouvées dans son intestin suggèrent que la bouillie a été cuite dans un récipient en argile, concluent les auteurs.

Les chercheurs ont également découvert que Tollund Man était infecté par trois types de parasites, dont des ténias. Il a probablement contracté les vers en buvant de l’eau contaminée ou en mangeant régulièrement de la viande insuffisamment cuite, a déclaré Nielsen à NBC News.

Les archéologues s’accordent généralement à dire que Tollund Man a été victime d’un sacrifice humain, peut-être un meurtre rituel pour assurer la fertilité, par Smithsonian. Mais bien que sa mort ait pu être importante, il ne semble pas avoir consommé quoi que ce soit de « spécial », comme des hallucinogènes ou des analgésiques, en prévision du sacrifice, écrivent les auteurs dans l’étude.

On ne sait toujours pas si les tueurs de longue date savaient que le cadavre de Tollund Man serait si bien conservé. Grâce à l’environnement très acide, pauvre en oxygène et froid des zones humides, ainsi qu’aux interactions chimiques produites par un type particulier de mousse de sphaigne, les tourbières finissent par « momifier » les cadavres, rendant la peau, les cheveux et les ongles des corps brun. La composition chimique unique des tourbières fonctionne efficacement comme un « merveilleux réfrigérateur pour conserver les humains morts », comme l’a noté Levine pour Smithsonian. (Les poils du menton et le bonnet de laine de Tollund Man sont toujours facilement identifiables près de 2 400 ans plus tard, a-t-il ajouté.)

Bien que son dernier repas était principalement un plat standard, les chercheurs ont repéré un ingrédient intrigant dans la bouillie de Tollund Man : les déchets de battage, ou une collection de graines sauvages qui étaient normalement extraites des grains pendant le processus de battage. Au Danemark, les habitants du début de l’âge du fer ont peut-être ajouté ces déchets à la bouillie pour augmenter sa valeur nutritionnelle – ou, les chercheurs spéculent, ils auraient pu ajouter la substance supplémentaire uniquement pour des occasions spéciales, telles que les meurtres rituels.

Avec des données limitées à sa disposition, a déclaré Nielsen à NBC News, l’équipe aura du mal à évaluer ces hypothèses.

Comme le dit Henry Chapman, archéologue à l’Université de Birmingham qui n’a pas participé à l’étude, Géographie nationale, Les corps des tourbières ne représentent qu’une infime fraction des premiers âges du fer. Les circonstances inhabituelles de leur mort et de leurs enterrements, à savoir le possible sacrifice humain, signifient que les scientifiques ne peuvent pas facilement utiliser les preuves des corps pour tirer des conclusions sur des populations entières.

En d’autres termes, dit Chapman, « [b]og corps sont inhabituels. C’est à la fois leur bénédiction et leur malédiction.