Qu’est-ce que BolaWrap, le lasso high-tech que tous les flics semblent vouloir?

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Après des tentatives répétées pour calmer un homme devenu violent après avoir été victime d’une crise un jour en décembre dernier, des agents du service de police de Fruitland dans le Maryland ont voulu essayer une autre approche.

« Voir cet appareil ici? » un officier sur les lieux demande à la mère de l’homme, selon des images de la caméra corporelle. « Cela va l’envelopper. »

Environ une minute plus tard, l’officier tient devant lui un appareil jaune de la taille d’un téléphone portable et pointe son laser vert sur l’homme. En appuyant sur un bouton, un cordon de Kevlar de huit pieds avec plusieurs barbes à chaque extrémité s’enroule autour des genoux de l’homme, et il tombe au sol. La police l’a immédiatement menotté.

« Oh, donc ce n’est pas comme un Taser? » demande la mère de l’homme.

«Non, c’est rapide», dit l’officier. «C’est pour des trucs comme ça parce qu’ils ne veulent blesser personne.»

L’outil que l’officier a déployé ce jour-là, développé en 2016 et adopté par davantage de services de police à travers le pays, est le BolaWrap. Sa cartouche portable tire sur le cordon à 513 pieds par seconde, ce qui enveloppe alors quelqu’un et limite son mouvement. Il est rapide à s’entraîner, facile à recharger et, idéalement, ne causera aucun dommage à une cible ou aux personnes qui l’entourent. Il peut également être tiré à une distance de 10 à 15 pieds, et la police trouve cet outil particulièrement utile lorsqu’il s’agit de sujets qui peuvent être aux prises avec des crises de santé mentale et qui ne sont pas conscients de leurs actions.

Au moins 200 services de police à travers le pays envisagent d’ajouter le BolaWrap aux ceintures utilitaires des officiers, selon le Dr Tino Posillico, professeur agrégé de justice pénale au Farmingdale State College SUNY qui a étudié le BolaWrap et a vu des démonstrations de l’appareil directement depuis son fabricant, Wrap Technologies.

«Nous voulions trouver un moyen pour la police d’éviter d’utiliser la compliance de la douleur et d’utiliser plutôt quelque chose qui ressemble plus à ce que nous voyons à Hollywood de Batman ou Spider-Man pour arrêter les perps et ne pas les blesser», Tom Smith, PDG de Wrap Technologies, qui a rejoint la société en 2019, a déclaré à VICE News. « Vous n’avez pas besoin d’être un expert en corde, comme un cow-boy, pour pouvoir arrêter quelqu’un. »

Mais comme de nombreux outils de police, le BolaWrap comporte certains risques. Les crochets peuvent pénétrer la peau de quelqu’un, surtout s’ils sont torse nu. Et si le but de l’officier est éteint, la corde pourrait les toucher dans un endroit vulnérable. Les directives produit de Wrap Technologies indiquent explicitement d’éviter d’utiliser l’appareil sur des cibles en mouvement. Les BolaWraps coûtent également environ 900 $ chacun, donc si le plan est de les rendre aussi omniprésents que les Tasers dans le maintien de l’ordre, cela coûtera aux départements.

« S’il vise délibérément ou par accident au-dessus du niveau du coude, cela pourrait causer des problèmes là où le BolaWrap ne va plus tourner de manière équilibrée et symétrique autour du corps », a déclaré Posillico. «Une partie de celui-ci peut s’enrouler autour de l’épaule et autour du cou, ou dans le pire des cas, il peut complètement faire le tour du cou. Et c’est un gros problème car maintenant vous parlez d’asphyxie, ce qui vous remet dans une situation mortelle.

Le département de police de Los Angeles a été l’un des premiers et des plus grands départements à tester l’utilisation des BolaWraps avec un programme pilote de 180 jours en février 2020. Le département a approuvé une prolongation de 180 jours en août dernier et prolongé d’une autre année mardi.

Bien que le LAPD ait refusé de commenter son évaluation du dispositif, un document sur le programme pilote indique qu’il y avait un intérêt à donner aux agents des moyens plus indulgents de maîtriser un sujet. Le département a également mis en place un certain nombre de politiques concernant le BolaWrap, notamment l’interdiction de son utilisation aux femmes enceintes, aux personnes âgées et aux enfants de moins de 12 ans.

Le service de police de Fruitland est une équipe beaucoup plus petite que ses homologues des grandes villes de Los Angeles ou de Baltimore et supervise une ville d’un peu plus de 5000 habitants, dont 56% est blanche, selon les registres du recensement de 2019. Dans l’année depuis BolaWrap a été faisant partie de son arsenal, l’appareil n’a été utilisé que deux fois, les deux fois lors d’une crise de santé mentale.

Mais pour le chef de la police de Fruitland, le BolaWrap est toujours un investissement rentable, quel que soit le peu d’opportunités que les agents ont eu pour l’utiliser.

«Ne pas être trop dramatique, mais l’analogie que j’utilise est de savoir combien de fois un gilet de sauvetage doit-il être efficace pour en valoir la peine?» Le chef Brian Swafford a déclaré à VICE News. «Si cela peut vous empêcher de blesser quelqu’un une fois, alors oui, cela en vaut la peine.»

Le service de police de Fruitland a testé l’appareil au début de 2020. En mars, le département les a achetés pour 16 de ses 20 agents de la route. Swafford a déclaré qu’il avait reçu le soutien total du conseil municipal lorsque le département a démontré sa capacité à maîtriser les gens sans causer de préjudice, mais il a admis que l’appareil avait des limites. Pour fonctionner comme prévu et ne pas mettre la sécurité de quiconque en danger, le BolaWrap ne peut être utilisé que dans des situations où un agent a le temps de travailler à travers d’autres options comme la communication verbale et l’espace pour déployer réellement l’outil.

«Tout au long de l’histoire, nous avons reçu tous ces outils. Nous avons des matraques, nous avons des Tasers, nous avons du gaz poivré, nous avons des armes à feu, toutes ces choses spécialement conçues pour causer de la douleur », a-t-il déclaré. «Nous avons toujours eu notre capacité verbale, mais parfois cela ne fonctionne tout simplement pas lorsque vous avez affaire à quelqu’un qui est dans une sorte de crise mentale.

Mais au cours d’une année de critiques massives des tactiques policières, en particulier dans les communautés de couleur, plusieurs villes américaines, dont Denver et San Francisco, ont décidé que la police ne devrait pas du tout répondre aux crises de santé mentale. Ils ont transféré la responsabilité aux ambulanciers paramédicaux et aux professionnels des sciences du comportement mieux équipés pour désamorcer ces situations.

Dans l’état actuel des choses, les personnes atteintes de maladie mentale sont 16 fois plus susceptibles d’être tuées par les forces de l’ordre, selon l’organisation à but non lucratif de santé mentale, le Treatment Advocacy Center.

Smith, le PDG de Wrap Technologies, a déclaré que le BolaWrap était spécifiquement destiné aux scénarios liés à la santé mentale, en tant qu’alternative au recours à la force. argentin boleadoras et les cow-boys qui utilisent des lassos pour capturer des animaux en toute sécurité l’ont inspiré.

«Nous pouvons vous apprendre à le déployer en moins de deux minutes, mais nous passons maintenant des heures à des scénarios de formation», a déclaré Smith. «Et une grande partie de cela vient maintenant des bodycams pour dire:« Écoutez, ce sont des choses auxquelles nous sommes juste en train de réfléchir, voici comment les forces de l’ordre l’utilisent dans leur application dans le monde réel dans les rues. Cela leur donne un bon cadre de référence.

Et Smith a de l’expérience dans la création de produits utilisables pour les forces de l’ordre: il a également cofondé Taser avec son frère au début des années 1990. Bien que le Taser ait été largement perçu et commercialisé comme un appareil non létal, il a été répertorié comme une cause de décès pour au moins 153 personnes depuis 2000, selon Reuters. Sur les 1081 personnes décédées après l’utilisation d’un Taser, 32% d’entre elles étaient noires, selon un deuxième rapport de Reuters sur le même sujet publié l’année dernière.

Smith a déclaré à VICE News que BolaWrap est un produit unique et distinct.

«Je ne considère pas le Taser comme un concurrent du BolaWrap», a-t-il déclaré. «Différentes situations nécessitent différents outils et des options sont nécessaires. Elle a été conçue pour ressembler et se sentir comme une télécommande de télévision – complètement différente de toute arme et pour éviter de paraître menaçante pour un sujet. « 

Et selon les experts, on peut s’attendre à voir le BolaWrap largement utilisé par la police américaine à l’avenir.

«Je crois que si c’est appliqué comme formé et que la police réussit à l’utiliser, je pourrais voir que c’est un moyen très utile et non létal de retenir un suspect», a déclaré Posillico. «C’est quelque chose que je prévois que la police aura comme l’un de leurs outils non létaux, avec le Taser, à un moment donné.