Quelle différence un siècle a fait pour Falkirk sur le marché des transferts de football

Ces trois questions ont été posées par le Football Post en 1922, mais elles auraient également pu être posées maintenant après la fermeture de la dernière fenêtre de transfert, des quantités colossales d’argent ayant à nouveau été éclaboussé.

Peut-être qu’il en a toujours été ainsi, et c’est juste la marche du temps qui a déclenché une augmentation des frais pour les footballeurs.

Dans le passé, les annuaires de football incluaient les premières listes de pistes de transfert pour les joueurs établissant de nouveaux prix records – passé 1 000 £, puis 2 000 £, puis 3 000 £ et ainsi de suite jusqu’à ce que les hommes d’argent du Monopoly prennent le relais.

Les clubs écossais ont figuré à certaines étapes dans l’établissement de ces records de transfert, mais inévitablement en tant que vendeurs plutôt qu’en tant qu’acheteurs.

Une seule fois, un club écossais figurait sur une telle liste en tant que club acheteur et ce n’était pas l’un des soi-disant plus grands clubs.

Le club qui occupe cette place unique dans l’histoire des records de transfert de football est Falkirk, actuellement toujours au troisième niveau du football écossais.

L’histoire du transfert de Syd Puddefoot est une histoire étonnante qui ne se répéterait jamais en ces jours de médias sociaux, de couverture télévisée et Internet, d’agents de football et de rumeurs et de spéculations 24 heures sur 24.

Les événements de février 1922 sont tout simplement incroyables et aucun scénariste n’aurait pu imaginer l’histoire du transfert de Puddefoot de West Ham à Falkirk.

C’était il y a 100 ans, et cela ressemble encore à de l’imaginaire.

Comme tous les autres clubs de football, Falkirk avait connu des difficultés pendant la Première Guerre mondiale et leurs alignements à l’époque comportaient souvent d’anciens favoris de Brockville et des joueurs invités d’autres clubs du quartier en service militaire.

L’un de ces invités était Puddefoot. L’attaquant de West Ham, né à Limehouse à Londres en 1894, avait travaillé dans une usine de munitions et n’a été appelé au service militaire que vers la fin de la guerre.

Il a rejoint les Royal Fusiliers et a été affecté en Écosse, basé à Bridge of Allan dans le Stirlingshire.

Pendant qu’il était en poste là-bas, Puddefoot a fait six apparitions pour Falkirk au cours de la saison 1918/19 en tant qu’avant-centre, marquant cinq buts. Il a joué contre Airdrie, Hibs, Clyde, Dumbarton, Morton et Third Lanark, devenant instantanément le favori des fans.

Après la fin de la guerre, le football a mis du temps à revenir à la normale et les positions de la ligue de Falkirk n’inspiraient pas vraiment confiance.

Il n’y avait pas non plus de consolation dans la Coupe d’Écosse et leur victoire en coupe de 1913 devenait rapidement un lointain souvenir.

La prochaine nouvelle à venir de Brockville a cependant soulevé des espoirs de succès futur – Falkirk signant Puddefoot de West Ham.

Puddefoot était l’un des joueurs les plus prometteurs du football anglais et était avec West Ham depuis qu’il avait signé pour eux en tant qu’amateur. Les Hammers étaient son équipe locale, et il avait rapidement eu un impact sur les buts dans le cadre d’une équipe forte.

Plusieurs grands clubs couraient après sa signature et, inévitablement, Puddefoot serait bientôt en route pour un record du monde d’alors.

Sa destination en février 1922, il y a un siècle lundi cette semaine, à l’étonnement de tout le monde du football, était l’Écosse – et Falkirk en particulier.

West Ham a publié une déclaration pour tenter d’apaiser ses fans en colère, mais elle n’a rencontré que peu de succès.

« Le départ de Syd Puddefoot n’a pas surpris ses proches », a déclaré un porte-parole de la partie londonienne.

« C’est un vieil adage que tout le monde a une chance dans la vie de s’améliorer et Syd Puddefoot fait ce qu’il faut pour lui-même en étudiant son avenir.

« Nous comprenons qu’il se diversifiera dans les cercles commerciaux de Falkirk et, lorsque ses jours de football seront terminés, il sera assuré d’une belle petite compétence. »

À cette époque, les frais record payés pour un joueur étaient de 4 600 £ pour le déménagement de Tom Hamilton de Kilmarnock à Preston North End en 1921, le coût sans cesse croissant des transferts de football étant déjà bien engagé.

Il y avait beaucoup de rumeurs entourant le transfert de Puddefoot, dont certaines que je voulais être vraies.

Pour l’histoire vraie, il faut s’appuyer sur le contenu du livre des procès-verbaux des réunions des directeurs en 1922.

Le procès-verbal de la réunion du 9 février est intéressant à lire : « Le secrétaire (directeur Willie Nicol) a rendu compte des mesures prises pour assurer le transfert de Sydney Puddefoot de West Ham United et, à cet égard, a lu la lettre reçue de Puddefoot indiquant qu’il était susceptible d’être sur la liste des transferts.

«Le président avait signé une déclaration selon laquelle les administrateurs étaient prêts à aller jusqu’à 5 000 £ pour le transfert.

«Le secrétaire était allé à Londres et avait organisé le transfert pour 5 000 £, le joueur devant recevoir 1 000 £ et ses conditions étant de 10 £ par semaine avec un bonus de 2 £ pour une victoire et de 1 £ pour un match nul.

« Il a été convenu de lever le montant nécessaire par des emprunts. »

West Ham avait demandé des frais de plus de 4 500 £, affirmant qu’ils avaient déjà refusé ce montant à Tottenham Hotspur. Nous ne saurons jamais à quel point Nicol était un bon joueur de poker, mais les frais demandés ont été facilement égalés et l’affaire a été conclue, avec quelque chose à revendre.

Étonnamment, Puddefoot s’était approché de Falkirk en premier. Il n’y avait pas de trousse de médicaments pleine d’argent.

Divers comptes ont suggéré des raisons pour le déménagement surprise. Certains ont déclaré que Puddefoot était déçu par la nature ouvertement physique du jeu dans la deuxième division anglaise, tandis que d’autres font allusion à une raison plus financière, à savoir les limites salariales maximales alors en vigueur.

West Ham avait également dépensé une somme considérable, estimée à environ 35 000 £, pour des améliorations au sol.

Les footballeurs en Angleterre étaient soumis à un plafond salarial de 9 £ par semaine et Chelsea, Arsenal et Spurs auraient manifesté leur intérêt pour la signature de l’attaquant au score gratuit.

Les conditions proposées par Falkirk étaient extrêmement généreuses et des frais de signature de 1 000 £ étaient évidemment attractifs. La façon dont Falkirk a réussi cet accord est incroyable, bien qu’il soit clair qu’ils n’avaient pas accès à des fonds de cette nature.

Quelles que soient les véritables raisons du déménagement de Puddefoot ici, nous ne le saurons jamais, mais le joueur connaissait bien Falkirk et savait certainement ce qui l’attendait en termes professionnels. Peut-être qu’il pensait qu’un séjour réussi en Écosse pourrait forcer un déménagement plus important plus tard dans sa carrière.

Une fois à Falkirk, Puddefoot a été promené dans la ville dans une voiture à toit ouvert, et peu de gens pouvaient croire que Falkirk avait établi un nouveau record mondial de transfert pour un footballeur.

Les foules se sont rassemblées à la station Grahamston pour voir l’arrivée d’un joueur qu’ils espéraient apporter au succès tant attendu.

Son premier match devait être un match nul au deuxième tour de la Coupe d’Écosse à Bathgate, puis une équipe de deuxième division et se débrouillant bien. Falkirk a perdu 1-0.

Cette défaite en coupe a été le seul véritable point bas d’une belle saison et, à part quelques défaites stupides, le club aurait pu terminer encore plus haut. Ils ont terminé à la cinquième place, mais une victoire de plus aurait pu les voir terminer troisièmes, derrière la Vieille Firme.

Pourtant, ils avaient traversé une saison sans perdre contre les deux grandes équipes de Glasgow, tout un exploit en soi.

La carrière de Puddefoot à Falkirk devait le voir améliorer sa réputation de buteur, mais il y avait des histoires selon lesquelles il n’était pas entièrement heureux en Écosse.

Il y avait eu des rumeurs selon lesquelles des dépisteurs des meilleurs clubs anglais, dont Liverpool, Arsenal et Blackburn, assistaient à des matchs de Falkirk pour évaluer la forme de Puddefoot, et cela semblait être une question de quand, plutôt que de savoir s’il serait attiré vers le sud.

Un match contre Raith Rovers le samedi 31 janvier 1925 devait être son dernier sous les couleurs de Falkirk, et il marqua à juste titre lors de ce match nul 1-1.

Le mardi suivant, des représentants de Blackburn Rovers ont rencontré le conseil d’administration de Falkirk et ont négocié des frais de transfert de 4 000 £. Dans l’ensemble, c’était une bonne affaire pour Falkirk.

Le déménagement de Puddefoot en Écosse, bien qu’initialement attrayant, lui avait laissé le mal du pays et peu de gens ont été surpris lorsqu’il a choisi de déménager dans le Lancashire.

Le mandat de Falkirk du record du monde de transfert, actuellement détenu par le passage de Neymar de Barcelone au Paris Saint-Germain pour 190 millions de livres sterling en 2017, n’a pas duré trop longtemps car Warney Cresswell a déménagé de South Shields à Sunderland pour 5 500 £ plus tard en 1922. La spirale ascendante a commencé.