Que signifie le rêve américain pour différentes générations ?

Le rêve américain repose sur la conviction que chaque génération devrait jouir d’une plus grande prospérité que la génération qui la précède. Il est né de l’idéal d’égalité, de justice et de démocratie pour la nation, mais s’est transformé en un objectif de prospérité individuelle, souvent défini par certains jalons, comme acheter une maison et une voiture, se marier et avoir des enfants.

Le concept, inventé pendant la Grande Dépression, a changé au fil du temps, tout comme les réalités économiques du pays. Bien que la description ci-dessus puisse décrire avec précision le rêve des baby-boomers, elle joue un peu différemment pour les jeunes générations.

Les baby-boomers

Pour les baby-boomers, nés entre 1946 et 1964, les tentatives pour réaliser le rêve américain se sont concentrées sur des étapes traditionnelles de stabilité telles que l’achat d’une maison et d’une voiture, le mariage et la procréation. Cependant, leur capacité à réaliser ce rêve était très différente selon la race.

Les baby-boomers sont arrivés à maturité à une époque où les États-Unis jouissaient d’une richesse et d’une sécurité économique considérables, résultant en partie de la place prédominante du pays dans la seconde moitié du XXe siècle. Les États-Unis sont sortis de la Seconde Guerre mondiale économiquement forts et débordants de confiance. Il n’avait pas de dette associée à la reconstruction comme les pays européens, et les usines autrefois utilisées pour fabriquer des biens en temps de guerre ont été réorganisées en moteurs de croissance économique et de sécurité de l’emploi. Le 1944 GI Bill of Rights, par exemple, subventionnait l’éducation et l’achat d’une maison pour les anciens combattants. Ces tendances ont permis aux parents de nombreux baby-boomers blancs de trouver des emplois sûrs et bien rémunérés, ce qui a entraîné des habitudes de consommation élevée. Un grand pourcentage était en mesure de posséder une maison, de conduire une nouvelle voiture et d’avoir deux enfants ou plus parce qu’ils pouvaient se le permettre.

Cette expression du rêve américain, cependant, avait tendance à être exclusive, car la première partie de cette période était antérieure au Civil Rights Act de 1964. Seules certaines personnes ont apprécié la richesse et les avantages associés à cette période de l’histoire américaine. Certains des programmes mêmes visant à améliorer la mobilité économique ont servi à exclure de nombreuses personnes de la prospérité, comme dans le redlining qui a commencé sous l’administration de Franklin Delano Roosevelt et a séparé l’Amérique, éloignant les ressources des communautés de couleur. Pendant l’administration du FDR, pour se concentrer sur cet exemple, les politiques fédérales en matière de logement ont refusé d’assurer le logement des Noirs, exigeant en fait la ségrégation et la mise en place de dynamiques raciales qui continuent d’avoir un impact. De même, les anciens combattants noirs de la Seconde Guerre mondiale n’ont pas bénéficié des mêmes avantages que les anciens combattants blancs.

Depuis le XXe siècle, l’évolution des réalités économiques et sociales a remis en question – et parfois délogé – ces notions traditionnelles sur le rêve américain. Les jeunes générations, comme la génération X, ont connu une augmentation marquée de l’équité entre les sexes en matière d’emploi, ainsi que des diplômes. Ils sont plus diversifiés sur le plan racial que les générations précédentes, bien que des disparités persistantes continuent de favoriser ceux qui ont grandi dans des familles aisées, instruites et majoritairement blanches. Et, dans le même temps, la dette des prêts étudiants a explosé.

Salaires et propriété

De plus, les salaires ne vont plus aussi loin qu’autrefois, ce qui signifie que les idées sur ce qui constitue le rêve américain ont changé pour la génération X et la génération Y (également connue sous le nom de génération Y).

Les prix des maisons ont augmenté de façon spectaculaire par rapport aux salaires moyens au cours des dernières décennies. En 1960, le revenu moyen d’une famille était de 5 600 $ et le prix médian des maisons était de 11 900 $, soit 2,1 fois le salaire moyen, selon le US Census Bureau. En 2019, le revenu médian des ménages était apparemment impressionnant de 68 703 $, mais le prix médian des maisons était de 315 000 $, soit plus de quatre fois le salaire annuel médian. C’est une explication potentielle de la raison pour laquelle les Américains de la génération X et du millénaire semblent moins intéressés par l’accession à la propriété que ne l’étaient les baby-boomers. Posséder une maison semble de plus en plus hors de portée.

Selon une étude réalisée en 2018 par Bank of the West, qui compare les trois générations, seuls 56 % des milléniaux et 59 % des membres de la génération X considèrent l’accession à la propriété comme l’ingrédient principal du rêve américain, contre 68 % des baby-boomers. Malgré cela, l’accession à la propriété était toujours l’objectif principal des millénaires et de la génération X. [For boomers, it was the number-two goal after « retiring comfortably » (73%).]

Notamment, plus de milléniaux et de la génération X ont exprimé leur regret d’avoir acheté une maison que les baby-boomers. Cela peut s’expliquer par le coût relatif de l’accession à la propriété plutôt que par un dégoût idéologique pour l’accession à la propriété. Plus des deux tiers (68 %) des milléniaux et 55 % des membres de la génération X qui ont acheté une maison ont des regrets, contre seulement 35 % des baby-boomers, selon l’étude.

Différences générationnelles dans le rêve américain

Un rapport du Pew Charitable Trusts a indiqué que moins de la moitié, seulement 37%, des Américains pensent que leurs enfants connaîtront plus de succès. Cette croyance peut suivre la réalité économique sous-jacente des jeunes générations. Alors, que signifie le rêve américain pour les générations élevées dans les circonstances plus difficiles, mais sans doute un peu plus ouvertes, diverses et égalitaires, de la fin du XXe et du début du XXIe siècle ?

En regardant la génération X, la génération née entre 1965 et 1980, Pew rapporte qu’elle se situe à un carrefour de l’histoire de la mobilité et de la stabilité économiques en Amérique. La génération X semble s’en sortir moins bien que les baby-boomers. La réalité économique sous-jacente a changé, tout comme, quoique peut-être moins radicalement, la façon dont les jeunes générations perçoivent le rêve américain. Ce n’est pas seulement vrai pour la génération X.

Une génération plus tard, les milléniaux – qui ont été touchés par la Grande Récession et l’augmentation de la dette étudiante – mettent l’accent sur la liberté et le bien-être financier lorsqu’ils pensent au rêve américain. Selon l’étude de Bank of the West, les milléniaux se classent beaucoup plus haut dans la poursuite de leurs passions dans le cadre du rêve américain que les générations plus âgées, près de la moitié (47 %) en disant autant. Seulement 29 % de la génération X et 27 % des baby-boomers ressentent la même chose.

Rester libre de toute dette reste une priorité absolue pour toutes les générations. L’absence de dettes est le deuxième ingrédient le plus important du rêve américain pour la génération Y, et le troisième pour la génération X et les baby-boomers, selon l’étude de Bank of the West. Les baby-boomers sont toujours en tête du peloton à le penser (61 %), suivis de la génération Y (51 %) et de la génération X (50 %).

La principale composante du rêve américain des baby-boomers – ce qui n’est pas surprenant, étant donné que beaucoup ont atteint l’âge de la retraite – est une retraite confortable (73 %). Pour la génération X, la retraite est à égalité avec la possession d’une maison (59 %). Et, malgré leur jeunesse, les milléniaux l’ont classé numéro trois (49%). Les enfants, le mariage et la possession d’une voiture sont tous plus bas dans la liste.

L’essentiel

À l’échelle nationale, les sondages d’opinion publique ont suggéré que les Américains continuent de croire que le rêve américain est «réalisable», bien que les sondeurs aient noté que les chiffres généraux dissimulent des disparités selon l’âge, le sexe et la race. Certains sondages, par exemple, ont suggéré que les Noirs américains, par rapport aux Américains blancs ou hispaniques, sont tous deux plus susceptibles d’être insatisfaits de leur situation financière réelle. et plus susceptibles de croire que réaliser le rêve américain sera plus facile pour eux que pour leurs parents.

Le concept du rêve américain est une sorte de religion civique américaine qui est intimement liée à la notion d’une société sans classes et peut puiser ses racines dans l’Amérique du début et du XIXe siècle – et dans une version sécularisée des aspirations religieuses des premiers colons américains. Les débats sur ce qu’est le rêve américain, ce qu’il signifie et qui y a accès ont été des points de discorde historiquement (et continuent d’être). Le concept continuera probablement d’évoluer avec les réalités de la vie en Amérique.