Que s’est-il passé la dernière fois que l’Angleterre a accueilli le Championnat d’Europe féminin ?
| Pays d’accueil : Angleterre Rendez-vous: 6-31 juillet Sites : Old Trafford, Manchester; Stade St Mary, Southampton; Stade Amex, Brighton ; Stade MK, Milton Keynes; Stade communautaire de Brentford ; le village sportif de Leigh ; Bramall Lane, Sheffield; Stade de l’Académie, Manchester ; Stade de New York, Rotherham ; Stade de Wembley. |
| Couverture: Les 31 matchs seront diffusés en direct sur la BBC. Cliquez ici pour plus d’informations |
« Vous pouvez sentir le football dans l’air », a déclaré Peter Bonde, alors sélectionneur du Danemark, avant le début de l’Euro 2005 – la dernière fois que l’Angleterre a accueilli le Championnat d’Europe féminin.
Il y a dix-sept ans, la compétition était une affaire beaucoup plus petite et moins fastueuse que le tournoi sur le point de se dérouler à travers le pays ce mois-ci.
À l’époque, les 15 matchs se jouaient sur des sites du nord-ouest de l’Angleterre, dont quatre dans le nouveau domicile de l’équipe de la ligue de rugby Warrington Wolves.
En effet, les clubs de football n’étaient pas suffisamment intéressés par l’organisation de matchs, selon Alex Stone, responsable des médias anglais à l’Euro 2005.
L’Euro 2022, qualifié de « plus grand de tous les temps » par l’UEFA, promet d’être une édition tout à fait plus lisse et plus brillante.
Contrairement à 2005, les supermarchés vendent des albums d’autocollants mettant en vedette des superstars du football féminin comme Alexia Putellas, Vivianne Miedema et Lauren Hemp.
Seize équipes – le double en 2005 – s’affronteront pendant 25 jours, avec 71 300 billets vendus pour le match d’ouverture entre l’Angleterre et l’Autriche à Old Trafford le 6 juillet.
La finale se jouera à Wembley à 87 200 spectateurs le 31 juillet – des chiffres ahurissants par rapport à la dernière fois que l’Angleterre a accueilli l’événement, alors que seulement 957 se sont présentés pour un match entre la France et l’Italie sur le terrain Deepdale de Preston.
Les Euros féminins ont fait des pas de géant. Mais que s’est-il passé il y a 17 ans et qu’est-ce que l’Euro 2005 a apporté au football féminin ?
Travailler comme postière pour payer des bottes
Alors que les Lionnes, à la recherche d’une toute première couronne européenne, commencent comme l’une des favorites cette fois, ce fut une autre histoire lorsque les Euros sont arrivés à Manchester, Blackburn, Blackpool, Preston et Warrington.
L’équipe de Hope Powell était à temps partiel et le patron de l’Angleterre a déclaré avant le tournoi: « Le jeu féminin ici est un sport de seconde classe. »
Le club de l’attaquante Kelly Smith, Arsenal, était peut-être la meilleure équipe féminine d’Angleterre à l’époque, mais six mois avant l’Euro, elle a dû travailler comme factrice temporaire pour se maintenir en bottes.
« Il est important que nous donnions un bon spectacle cet été, surtout avec la réputation que le jeu féminin a en Angleterre – ou n’a pas », a interrogé Smith. par le Times, dit à l’époque.
« Il y a beaucoup d’images négatives auxquelles les hommes, en particulier, s’accrochent. »
Cinq mois avant l’Euro 2005, Powell a emmené ses joueurs à La Manga pour un entraînement par temps chaud, mais l’attaquante de 17 ans Eniola Aluko n’était pas là.
Membre clé de l’équipe, Aluko est resté à la maison pour réviser pour ses A-levels en psychologie, en études des médias et en anglais.
À l’approche du tournoi, des stars de Coronation Street et Hollyoaks telles que l’acteur Bradley Walsh ont été transportés pour aider à vendre des billets prix 5 £ pour les adultes et 2,50 £ de concessions. Des billets pour l’Euro 2022 allant de 5 £ à 50 £.
Le stade de la ville de Manchester, qui avait accueilli les Jeux du Commonwealth trois ans plus tôt, a organisé le premier match de groupe de l’Angleterre contre la Finlande, et une foule de 29 092 personnes a regardé l’attaquante de 17 ans de Birmingham City, Karen Carney, marquer un vainqueur à la 91e minute.
Quelques instants avant que le but de Carney ne scelle une victoire 3-2, le responsable des médias anglais s’était rendu dans la zone du tunnel pour organiser des interviews télévisées d’après-match.
« Quand Karen a marqué, j’ai juste couru à reculons dans le tunnel comme David Pleat à l’envers. J’ai crié quelque chose et j’ai couru jusqu’au pied du tunnel », se souvient Stone.
« Le délégué des médias de l’UEFA qui se tenait à proximité m’a pris à part et a dit » ce n’est pas ce que nous faisons normalement « . Je me suis excusé et j’ai expliqué que j’avais travaillé avec ces joueurs pendant si longtemps et je savais à quel point ils voulaient briller.
« Ce n’était pas seulement trois points dans un match de groupe. C’est ce que cela pourrait signifier pour le développement futur du sport en Angleterre. »
Même à 17 ans, Carney n’était pas la plus jeune buteuse de l’Euro 2005 – qui a vu l’Allemagne remporter le quatrième de six titres européens successifs – un honneur qui est revenu à l’attaquante norvégienne de 16 ans Isabell Herlovsen.
Pourtant, l’adolescent anglais a remarqué un changement dans les perceptions du public.
« C’était la première fois que je voyais des gens marcher dans la rue portant des maillots anglais avec nos noms dessus », a déclaré Carney, s’adressant au site Web de la Football Association en 2018.
« Ce match d’ouverture à Manchester City était incroyable. Il y avait tellement de fans là-bas. »
Le tournoi de l’Angleterre, cependant, s’est terminé tôt après que les défaites du Danemark et de la Suède – toutes deux à Blackburn’s Ewood Park – les ont laissés en bas du groupe.
Mais malgré la déception de l’équipe nationale, le football féminin gagnait déjà une nouvelle légion de supporters en Angleterre.
Un monde entièrement nouveau
Adam Bateman a de bonnes raisons de se souvenir de l’Euro 2005. C’était la première fois qu’il payait pour assister à un match de football.
Agé de 21 ans, il a parcouru 50 miles de son domicile dans le village de Cheshire de Mobberley à Blackburn pour faire partie des 25 694 spectateurs à Ewood Park pour le dernier match de groupe de l’Angleterre contre la Suède.
L’entraîneur de l’équipe d’Angleterre était retenu pour arriver au sol alors que les fans suivaient l’approche.
Malgré la défaite 1-0 qui a vu l’équipe de Powell éliminée, cela a ouvert un tout nouveau monde pour Bateman. Il a perdu le compte du nombre de matchs féminins auxquels il a assisté depuis.
« Avoir un tournoi international dans ce coin de pays, c’était très excitant à l’époque », a-t-il déclaré. « Faye White et Rachel Unitt sont les joueuses qui se sont démarquées pour moi parce qu’elles étaient des défenseuses sensées.
« En dehors du terrain, ils vendaient des drapeaux et je me souviens que l’ambiance était vraiment très animée. »
Carney a déclaré que l’Euro 2005 avait aidé le football féminin à se développer en Angleterre.
« Je reçois encore des gens qui viennent me dire que l’Euro 2005 était la première fois qu’ils regardaient un match féminin et cela les a rendus accros », a-t-elle déclaré. « C’est une belle chose à entendre. »
Désormais détenteur d’un abonnement Manchester United WSL, Bateman était parmi les premiers dans la file d’attente lors de la mise en vente des billets pour l’Euro 2022, déboursant 130 £ pour regarder huit matches en juillet.
Quand la Norvège a conquis les cœurs à Warrington
Le milieu de terrain Georgia Stanway a déclaré à BBC Radio 5 Live Breakfast que la génération actuelle de joueurs anglais s’était défoulée lors de leur camp d’entraînement pré-Euro 2022 en regardant Love Island.
« Nous avons une petite salle de détente. Nous allumons la télévision et sortons les poufs », a ajouté Stanway.
En 2005, c’était grand frère c’était le gagnant des cotes d’écoute de la télé-réalité.
C’était aussi l’été où la Norvège a conquis les cœurs de Warrington, la ville de la ligue de rugby.
Une lettre publiée dans le journal Warrington Guardian a résumé l’ambiance après que le stade Halliwell Jones, qui n’avait ouvert que l’année précédente, a été choisi comme lieu.
« C’est bon de voir qu’un événement aussi prestigieux que l’Euro 2005 aura des matchs dans le nouveau site en vogue de la ville », a écrit Debbie Sanderson d’Orford.
Le premier match à Warrington, la victoire 1-0 de l’Allemagne sur la Norvège, a été regardé par 1 600 spectateurs. Dix jours plus tard, 5 722 étaient présents pour la victoire 3-2 de la Norvège en demi-finale contre la Suède.
L’entraîneur de la Norvège, Bjarne Berntsen, était cité comme disant : « Les gens de Warrington ont été formidables, et je pense qu’ils aiment nos filles. »
Environ 120 000 spectateurs ont assisté aux 15 matchs sur deux semaines, qui ont tous été retransmis en direct par Eurosport, la BBC diffusant les trois matchs de groupe de l’Angleterre et la finale.
Plus de 3,5 millions de téléspectateurs ont écouté la défaite des hôtes face à la Suède, soit 20% de l’audience anglaise un samedi soir.
C’était de la musique aux oreilles de Stone, qui se souvient qu’avant l’Euro 2005, il avait dû téléphoner aux médias pour leur dire le score des matchs de l’Angleterre, alors il est apparu dans les journaux du matin.
L’Euro 2005 n’a cependant pas été de tout repos. Cinq des 15 matchs n’ont pas réussi à attirer des foules de 2 000 personnes.
Et il y a eu polémique à quelques jours de la finale lorsque Lennart Johansson, alors président de l’UEFA, a affirmé que les sponsors du football féminin pouvaient tirer profit de la promotion des qualités physiques des joueuses.
« Les entreprises pourraient utiliser une jolie fille en sueur qui joue par terre, avec le temps pluvieux. Ça se vendrait », a-t-il déclaré à BBC Radio 5 Live.
Ses commentaires, un an après que son homologue de la Fifa Sepp Blatter a appelé les joueurs à porter « short plus serré », provoqué une réaction de colère.
Néanmoins, l’Euro 2005 a été salué comme un succès.
« Je suis sûr que nous ferons passer le football féminin à un autre niveau », a déclaré le directeur général de l’UEFA, Lars-Christer Olsson, à la fin du tournoi.
Dix-sept ans plus tard, l’Euro 2022 en Angleterre promet d’être plus grand et meilleur que jamais.