Des milliards de morceaux de plastique se sont échoués dans le sable d’une île éloignée du Pacifique du monde entier, bien qu’elle se trouve à 3 000 milles du continent le plus proche.
Des chercheurs du Natural History Museum ont découvert le plastique dans les deux premiers pouces de sable de l’île Henderson, l’un des quatre qui forment les îles Pitcairn.
La découverte a choqué l’équipe, qui a visité pour la première fois l’île inhabitée qui se trouve à 3000 miles de l’Amérique du Sud, en 2015 pour examiner la prévalence du plastique.
Ils sont revenus en 2019 et ont constaté que la quantité de plastique était passée de 2 grammes par mètre carré lors de leur vérification en 2015 à plus de 23 grammes par mètre carré.
Ils ont trouvé les trois plages de l’île couvertes de détritus et de débris qui avaient parcouru des centaines de kilomètres via les puissants courants océaniques de toutes les parties de la Terre.
Des milliards de morceaux de plastique se sont échoués dans le sable d’une île isolée du Pacifique du monde entier, alors qu’ils se trouvent à 3000 miles du continent le plus proche.
L’île Henderson est une masse continentale éloignée faisant partie des îles Pitcairn et se trouve à plus de 3000 miles du continent le plus proche
Le Dr Alex Bond, auteur principal de l’étude, a déclaré qu’une grande partie des déchets trouvés sur l’île – à moins de deux pouces du sable – n’était pas nouvelle.
L’équipe a découvert des jouets qui ont été lancés pour la première fois dans les années 80 et 90 parmi la pollution sur la plage, a déclaré Bond, ajoutant que « le plastique peut rester longtemps dans l’océan, puis se retrouver sur une plage ».
C’était inquiétant car l’île Henderson était considérée comme l’un des derniers endroits vierges sur Terre à l’abri du contact humain.
À tel point que son éloignement lui confère le statut de site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
«Pitcairn est la seule île habitée par une population humaine, mais aucun des déchets ne vient de là», explique le Dr Bond.
«Nous avons trouvé des morceaux de plastique provenant d’Europe, d’Afrique, d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud et d’Asie. Ils pénètrent dans les océans et sont achetés ici.
Les sources de pollution plastique varient considérablement des pratiques de pêche, de l’agriculture et des activités humaines sur les plages.
Cependant, une grande partie de la pollution plastique provient de fuites dans les systèmes d’élimination des déchets. L’élimination des eaux usées est mauvaise pour filtrer les microplastiques avant de rejeter les eaux usées dans les cours d’eau qui se connectent aux océans.
Ils ont trouvé les trois plages de l’île couvertes de déchets et de débris qui avaient parcouru des centaines de kilomètres via de puissants courants océaniques de toutes les parties de la Terre.
Des chercheurs du Natural History Museum ont découvert le plastique dans les deux premiers pouces de sable de l’île Henderson, l’un des quatre qui forment les îles Pitcairn.
Le Dr Bond a déclaré que la pollution plastique était un problème mondial et devait être traitée au niveau coopératif et mondial.
« Je pense que nous allons lentement assister à un passage du nettoyage des plastiques à leur traitement comme d’autres contaminants comme le plomb et le mercure, où nous savons qu’ils vont persister dans l’environnement pendant des millénaires.
«Ensuite, ce sera la façon dont nous allons le gérer qui deviendra important.
L’étude Évaluation de la distribution de la taille et de la quantité de plastique sur une île isolée du Pacifique Sud est publiée dans le Marine Pollution Bulletin.
DE QUELLES RECHERCHES SUPPLÉMENTAIRES FAUT-IL ÉVALUER LA PROPAGATION ET L’IMPACT DES MICROPLASTIQUES?
Le rapport 2019 de l’Organisation mondiale de la santé « Les microplastiques dans l’eau potable » a décrit de nombreux domaines de recherche future qui pourraient faire la lumière sur l’étendue du problème de la pollution microplastique, son impact sur la santé humaine et ce qui peut être fait pour empêcher ces particules de pénétrer. nos approvisionnements en eau.
Dans quelle mesure les microplastiques sont-ils répandus?
Les recherches suivantes clarifieraient la présence de microplastiques dans les sources d’eau potable et d’eau douce:
- Davantage de données sont nécessaires sur la présence de microplastiques dans l’eau de boisson pour évaluer correctement l’exposition humaine par l’eau de boisson.
- Les études sur la présence de microplastiques doivent utiliser des méthodes de qualité garantie pour déterminer le nombre, la forme, la taille et la composition des particules trouvées. Ils doivent identifier si les microplastiques proviennent de l’environnement d’eau douce ou de l’extraction, du traitement, de la distribution ou de la mise en bouteille de l’eau de boisson. Initialement, cette recherche devrait se concentrer sur l’eau de boisson considérée comme la plus à risque de contamination particulaire.
- Les études sur l’eau potable seraient utilement complétées par de meilleures données sur l’eau douce permettant de quantifier les apports d’eau douce et d’identifier les principales sources. Cela peut nécessiter le développement de méthodes fiables pour suivre les origines et identifier les sources.
- Un ensemble de méthodes standard est nécessaire pour l’échantillonnage et l’analyse des microplastiques dans l’eau potable et l’eau douce.
- Il existe un manque de connaissances important dans la compréhension des nanoplastiques dans le milieu aquatique. Une première étape pour combler cette lacune consiste à développer des méthodes standard d’échantillonnage et d’analyse des nanoplastiques.
Quelles sont les implications sanitaires des microplastiques?
Bien que le traitement de l’eau puisse être efficace pour éliminer les particules, les données spécifiques aux microplastiques sont limitées. Pour soutenir les options d’évaluation et de gestion des risques pour la santé humaine, les lacunes de données suivantes liées au traitement de l’eau doivent être comblées:
- Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le devenir des microplastiques dans différents processus de traitement des eaux usées et de l’eau potable (tels que les processus de clarification et d’oxydation) dans différentes circonstances opérationnelles, y compris un fonctionnement optimal et sous-optimal et l’influence de la taille, de la forme et de la composition chimique des particules sur l’efficacité d’élimination.
- Il est nécessaire de mieux comprendre la composition des particules avant et après le traitement de l’eau, y compris dans les systèmes de distribution. Le rôle de la dégradation et de l’abrasion des microplastiques dans les systèmes de traitement de l’eau, ainsi que la contribution des microplastiques des processus eux-mêmes doivent être pris en compte.
- Davantage de connaissances sont nécessaires pour comprendre la présence et l’élimination des particules nanoplastiques dans les processus de traitement de l’eau et des eaux usées une fois que les méthodes standard pour les nanoplastiques seront disponibles.
- Il est nécessaire de mieux comprendre les relations entre la turbidité (et le nombre de particules) et les concentrations de microplastiques tout au long des processus de traitement.
- Des recherches sont nécessaires pour comprendre l’importance du retour potentiel des microplastiques dans l’environnement à partir des boues et autres flux de déchets de traitement.
Pour mieux comprendre les biofilms associés aux microplastiques et leur importance, les recherches suivantes pourraient être menées:
- D’autres études pourraient être menées sur les facteurs qui influencent la composition et la spécificité potentielle des biofilms associés aux microplastiques.
- Les études pourraient également tenir compte des facteurs influençant la formation de biofilm sur les surfaces en plastique, y compris les microplastiques, et comment ces facteurs varient pour différentes matières plastiques, et quels organismes se lient le plus souvent aux surfaces en plastique dans les systèmes d’eau douce.
- Des recherches pourraient être menées pour mieux comprendre la capacité des microplastiques à transporter des bactéries pathogènes sur de plus longues distances en aval, le taux de dégradation dans les systèmes d’eau douce et l’abondance relative et la capacité de transport des microplastiques par rapport à d’autres particules.
- La recherche pourrait considérer le risque de transfert horizontal des gènes de résistance aux antimicrobiens dans les microorganismes du plastisphère par rapport à d’autres biofilms, tels que ceux trouvés dans les stations d’épuration.
Le traitement de l’eau peut-il empêcher les microplastiques de pénétrer dans nos réserves d’eau?
Bien que le traitement de l’eau puisse être efficace pour éliminer les particules, les données spécifiques aux microplastiques sont limitées. Pour soutenir les options d’évaluation et de gestion des risques pour la santé humaine, les lacunes de données suivantes liées au traitement de l’eau doivent être comblées:
- Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le devenir des microplastiques dans différents processus de traitement des eaux usées et de l’eau potable (tels que les processus de clarification et d’oxydation) dans différentes circonstances opérationnelles, y compris un fonctionnement optimal et sous-optimal et l’influence de la taille, de la forme et de la composition chimique des particules sur l’efficacité d’élimination.
- Il est nécessaire de mieux comprendre la composition des particules avant et après le traitement de l’eau, y compris dans les systèmes de distribution. Le rôle de la dégradation et de l’abrasion des microplastiques dans les systèmes de traitement de l’eau, ainsi que la contribution des microplastiques des processus eux-mêmes doivent être pris en compte.
- Davantage de connaissances sont nécessaires pour comprendre la présence et l’élimination des particules nanoplastiques dans les processus de traitement de l’eau et des eaux usées une fois que les méthodes standard pour les nanoplastiques seront disponibles.
- Il est nécessaire de mieux comprendre les relations entre la turbidité (et le nombre de particules) et les concentrations de microplastiques tout au long des processus de traitement.
- Des recherches sont nécessaires pour comprendre l’importance du retour potentiel des microplastiques dans l’environnement à partir des boues et autres flux de déchets de traitement.
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