Quand sera-ce fini? 3 chiffres clés que les scientifiques surveillent pour suivre la pandémie
La semaine dernière, le président Joe Biden a déclaré que l’objectif de son administration était de rapprocher le pays de la normale d’ici le 4 juillet.
Bien qu’il semble que les États-Unis avancent dans la bonne direction – une majorité de personnes de plus de 65 ans, par exemple, ont reçu au moins une dose d’un vaccin – les scientifiques qui suivent la pandémie disent que pour avoir une vue nationale, il est essentiel de regarder séparément. dans chaque état, même dans chaque ville.
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«Si vous considérez cela comme un événement monolithique, vous manquerez beaucoup de détails», a déclaré le Dr Thomas Giordano, chef des maladies infectieuses au Baylor College of Medicine à Houston.
Giordano considère l’épidémie de Covid-19 aux États-Unis comme une «série de micro-pandémies».
« Ce qui se passe à Houston n’a pas été le même que ce qui s’est passé à New York, à Phoenix ou à Los Angeles », a-t-il déclaré. « Ils ont eu des courbes différentes, des taux de mortalité différents. »
Divers paramètres pourraient indiquer que le pays est en train de maîtriser la pandémie, y compris le nombre de nouveaux cas quotidiens et le nombre de décès. Mais les épidémiologistes disent que trois paramètres spécifiques sont nécessaires pour avoir une compréhension claire de la réponse globale du pays: le nombre d’hospitalisations liées à Covid-19, le soi-disant numéro de reproduction du virus et le nombre de vaccinations administrées.
Hospitalisations
Pendant des mois, les scientifiques se sont appuyés sur le nombre de tests Covid-19 positifs effectués dans une communauté particulière – connu sous le nom de «pourcentage de positivité» – comme indicateur de la gravité de l’épidémie.
Mais avec le temps, cette métrique peut perdre de son importance. Le pourcentage de positivité changera en fonction du nombre de personnes testées, a déclaré Giordano. Le nombre de tests « diminuera à mesure que nous vaccinerons plus de personnes », a-t-il dit, « et les gens seront moins enclins à se faire dépister ».
Une façon de contourner le problème est de se concentrer, à la place, sur les hospitalisations liées à Covid-19.
« Le taux d’hospitalisation, pour moi, est le chiffre le plus précis et le plus rapide », a déclaré l’expert en maladies infectieuses Cameron Wolfe, professeur agrégé de médecine à la Duke University School of Medicine.
Peu importe ce que nous avons fait au cours de l’année écoulée, nous n’avons pas réduit considérablement les chances qu’une personne qui reçoit Covid ait besoin d’une assistance hospitalière.
« Peu importe ce que nous avons fait au cours de l’année écoulée, nous n’avons pas fait une grande brèche dans les chances qu’une personne qui obtient Covid ait besoin d’un soutien hospitalier », a déclaré Wolfe. Cela signifie que les hospitalisations continuent d’être une bonne représentation de l’ensemble des cas dans n’importe quelle communauté.
Les hôpitaux continuent également de tester le Covid-19, fournissant un autre aperçu de la propagation de la communauté.
«Chaque hôpital du pays procède au dépistage de chaque patient qui se présente pour Covid-19», quel que soit le problème qui a amené le patient à l’hôpital, comme une crise cardiaque, a déclaré le Dr Timothy Brewer, expert en maladies infectieuses et professeur de épidémiologie à la UCLA Fielding School of Public Health.
« Les gens qui sont suffisamment malades pour aller à l’hôpital vont y aller, qu’ils soient inquiets ou non pour Covid », a déclaré Brewer.
Numéro de reproduction
Le numéro de reproduction d’un virus indique le nombre de personnes qu’une seule personne malade est susceptible d’infecter.
Les scientifiques calculent généralement le nombre en fonction de plusieurs facteurs: combien de personnes restent sensibles à une maladie, combien de personnes sont actuellement infectées et combien ont un certain niveau d’immunité, soit par infection, soit par vaccination.
Le nombre de reproduction peut être calculé dans différentes populations, par exemple, au niveau de l’état ou de la ville, et il peut fluctuer dans le temps.
Plus le nombre est bas, mieux c’est – et moins de 1 est le meilleur.
Un nombre de reproduction supérieur à 1 signifie qu’une personne malade est susceptible de transmettre le virus à au moins une autre personne, a déclaré le Dr Richard Medford, directeur adjoint de l’informatique médicale à l’UT Southwestern Medical Center à Dallas. (Un nombre de reproduction de 2, par exemple, signifie qu’une personne infectée transmettra le virus à deux autres personnes.)
C’est un problème, car cela indique que l’épidémie continuera de s’aggraver. « Si nous voyons le nombre de reproduction augmenter, nous sommes inquiets », a déclaré Medford.
Inversement, si le nombre est inférieur à 1, c’est une indication que la communauté est en meilleure forme. Cela signifierait qu’une seule personne est peu susceptible de transmettre le virus à une ou plusieurs personnes.
Vaccins
À long terme, le paramètre qui sera le plus représentatif des progrès du pays est le nombre de vaccinations administrées.
« Combien de vaccins pouvons-nous mettre dans les armes? C’est vraiment ainsi que je peux déterminer dans quelle mesure nous nous débrouillons », a déclaré Medford.
Mercredi, les Centers for Disease Control and Prevention ont rapporté que 111 millions de vaccins avaient été administrés dans tout le pays. Mais les scientifiques disent qu’il est important d’aller au-delà du nombre brut pour savoir qui retrousse réellement ses manches.
« Vous ne pouvez pas vraiment regarder les taux de vaccination globaux sans vous assurer que toutes les populations ont le même niveau de vaccination. Sinon, vous pourriez avoir de petites épidémies », a déclaré le Dr Peter Chin-Hong, un spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Californie, San Francisco.
Il peut y avoir des variations importantes dans la distribution des vaccins dans différentes régions du pays, ainsi que dans les communautés de couleur. Ces détails fourniront un contexte critique aux épidémiologistes pour interpréter les chiffres de vaccination dans les mois à venir.
Medford a déclaré qu’il aimait également analyser les vaccinations par âge. «Lorsque vous regardez la gravité en termes de nombre de personnes hospitalisées ou de nombre de personnes décédées de cette maladie, le plus important est de vacciner nos personnes âgées», a-t-il déclaré.
Et plus les vaccinations seront rapides, plus le pays aura de chances de rester en tête des variantes émergentes, en particulier la variante B.1.1.7, qui a été découverte au Royaume-Uni.
« Cette nouvelle variante, qui prend le relais aux États-Unis, est plus transmissible », a déclaré Murphy. « Cela augmente la proportion de personnes qui doivent être immunisées. »
Qu’en est-il de l’immunité collective?
Plus il y a de personnes vaccinées, plus les États-Unis se rapprochent de l’immunité collective – le point auquel suffisamment de personnes sont immunisées contre le virus pour qu’il ne puisse plus se propager. L’immunité peut provenir à la fois de vaccinations et d’infections antérieures.
Mais le nombre réel d’infections aux États-Unis peut être difficile à cerner, car de nombreuses personnes malades n’ont jamais été testées. En conséquence, les épidémiologistes à qui NBC News s’est entretenu ont très majoritairement préféré se concentrer sur les chiffres de vaccination.
« C’est un nombre absolu », a déclaré Medford. « Je peux, sans aucun doute, dire combien de personnes ont été vaccinées, et je sais à quel point ces vaccins sont efficaces. »
Le jury n’est toujours pas sur le soi-disant seuil de vaccination critique – le pourcentage de la population qui doit être vacciné pour protéger tout le monde – et cela peut être une cible mouvante.
L’année dernière, par exemple, les experts ont estimé que les États-Unis devaient vacciner 60 pour cent de la population. Mais à mesure que le virus change pour se propager plus facilement, le pourcentage doit augmenter.
Maintenant, c’est « plus près de 80 pour cent, simplement parce que la variante B.1.1.7 est plus transmissible », a déclaré Bill Hanage, professeur agrégé d’épidémiologie à la Harvard TH Chan School of Public Health. « Vous devez avoir plus de gens immunisés pour arrêter » la propagation.
Les preuves ont montré que les vaccins actuels sont efficaces contre la variante B.1.1.7 – même si les injections ne sont pas parfaites.
« Nous n’avons pas besoin d’un succès à 100 pour cent. Nous avons besoin d’un succès solide de 50 à 90 pour cent », a déclaré Giordano, faisant référence à l’efficacité des vaccins. « Si suffisamment de personnes réussissent à 50%, les chances qu’une personne tombe vraiment malade à cause de Covid diminuent. »
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Le Dr Anthony Fauci, chef de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a conseillé la prudence sur l’utilisation du terme «immunité collective» lors d’une audience du Congrès mercredi.
« Nous devons vraiment, vraiment faire attention à cette terminologie insaisissable », a déclaré Fauci. « Nous devrions nous concentrer sur le fait de faire vacciner autant de personnes que possible le plus rapidement possible », a-t-il dit, plutôt que de se concentrer sur un « pourcentage arbitraire ».
En fin de compte, aucune mesure unique ne déterminera quand la vie pourra revenir à la «normale».
« Je ne pense pas qu’il y ait une métrique qui va dire, » Oh, c’est fini « », a déclaré Justin Lessler, un épidémiologiste à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, faisant référence à la pandémie.
Le SRAS-CoV-2, le virus qui cause Covid-19, est probablement là pour rester, mais il devrait lentement ressembler davantage à la grippe, qui nécessite des rappels annuels.
Autrement dit, au lieu d’un interrupteur marche / arrêt, la fin de l’urgence Covid-19 aux États-Unis sera plus ou moins sur un gradateur.
« Il deviendra plus un vieil ennemi que le fléau est-il aujourd’hui », a déclaré Lessler.
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