Quand Daniel Andrews sera-t-il de retour? Ce n’est pas clair, mais nous avons un avant-goût de la politique sans lui

La politique victorienne a été un peu plus calme ces dernières semaines alors que les projecteurs des médias brillent de mille feux sur les coins les plus sombres du Parlement fédéral.

Il a également été plus calme parce que le chef talismanique du parti travailliste Daniel Andrews est mis à l’écart après être tombé sur des escaliers mouillés et fracturé une vertèbre et plusieurs côtes.

Il ne retournera pas au travail avant de nombreuses semaines, ses blessures nécessitant un long et douloureux temps de récupération. Aucune date n’a été fixée pour son retour, mais c’est au moins une pause de six semaines.

Le premier ministre a toujours été l’incarnation visible de ce gouvernement travailliste victorien et son absence a entraîné un rythme visuel plus lent sur Spring Street.

Depuis Jeff Kennett, Victoria n’a pas eu une telle force dominante dans le cabinet du premier ministre, a déclaré l’expert politique de l’Université Monash, Paul Strangio.

Et il note que nous sommes en territoire inconnu avec l’absence prolongée.

« Ce n’est pas de mémoire d’homme qu’un premier ministre a été écarté pendant si longtemps pour cause de blessure ou de maladie », a-t-il déclaré.

Une course à sec pour la vie après Andrews

L’une des caractéristiques déterminantes d’Andrews est sa maîtrise de la plupart des décisions prises par son gouvernement.

C’est une administration très centralisée, centrée sur lui et son bureau, parfois au grand dam des ministres qui tentent de forger une politique.

Donc, en l’absence d’Andrews, on craignait que le gouvernement ne devienne sans gouvernail. Mais dans l’état actuel des choses, c’est comme d’habitude.

Aimé ou détesté, Andrews a une présence imposante et est devenu en quelque sorte une figure nationale après les 12 derniers mois. Il n’est donc pas surprenant que son congé de maladie ait eu un impact sur le rythme de la politique de l’État.

Le gouvernement est sans son meilleur vendeur et défenseur, et l’opposition est privée d’un objectif tangible sur lequel cerner les malheurs de l’État.

Le premier ministre par intérim, James Merlino, impressionne certains de ses collègues et ses performances médiatiques ont été solides.

Plus qu’un veilleur de nuit, Merlino a pu affronter calmement les videurs sur la question épineuse du retour de la quarantaine dans les hôtels.

Merlino et Andrews parlent régulièrement et le premier ministre blessé est également en contact permanent avec sa chef de cabinet, Lissie Ratcliff. Mais de nombreux autres ministres sont au secret, en partie par intention de laisser Andrews se remettre.

Occupé dans les coulisses

Les tests pour l’équipe intérimaire ont commencé à faire surface, et il y aura une retenue collective de souffle jeudi prochain lorsque les premiers avions chargés de voyageurs internationaux de retour atterriront à Tullamarine.

Le déploiement goutte à goutte du vaccin COVID crée un problème à la fois pour l’État et le gouvernement Morrison, en particulier avec les rapports que certains travailleurs de la santé de Victoria se disputent pour obtenir le vaccin à moins qu’il ne s’agisse de leur vaccin de choix.

Jusqu’à présent, le ministre de la Santé, Martin Foley, s’est mordu la langue après s’être engagé à ne pas critiquer le Commonwealth.

Alors que le rythme public a peut-être ralenti, dans les coulisses, le gouvernement travaille avec frénésie pour livrer le budget de l’État le 20 mai.

C’est un budget qui pourrait donner lieu à une lecture sombre, avec le COVID complet frappé dans les coffres de l’État pour être mis à nu.

Il doit également préciser comment le gouvernement financera toutes les réformes de la santé mentale en retard exigées par la commission royale du mois dernier.

L’approche du statu quo déclenche facilement des idées sur ce que serait la vie (le gouvernement) sans Andrews.

Il était résolu à aller de l’avant, promettant d’emmener le parti travailliste au scrutin de 2022.

Personne au Parti travailliste ne se demande si Andrews reviendra ou non. Tous sont catégoriques sur le fait qu’il revient et seul le premier ministre peut révéler si tous ces longs jours de rétablissement après un appel rapproché suscitent de nouvelles réflexions sur son avenir.

Une chose qu’il sait, c’est qu’il a toutes les chances de remporter les prochaines élections, le défi à la direction des libéraux de Michael O’Brien faisant sans aucun doute un chatouillement aux côtes cassées d’Andrews.

Une occasion manquée?

L’opposition est toujours en train de panser ses blessures après la tentative de coup d’État du député Brad Battin.

Malgré une grande confiance en soi, Battin n’a pu réunir que neuf voix dans une salle de parti de 31.

Certains de ses collègues les moins fidèles ont avancé dans la foulée: « Brad a toujours eu du mal à compter jusqu’à 10. »

Le contact d’O’Brien avec la mort politique ne garantit pas qu’il sera toujours leader aux élections nationales de l’année prochaine, mais cela lui donne un air politique intérieur clair.

Et si l’absence d’Andrews prive l’Opposition d’un objectif, elle donne à O’Brien l’occasion de construire son profil et de marquer certains objectifs politiques.

Pour être juste envers le chef de l’opposition, toute la marque libérale est éclipsée par son traitement des femmes à Canberra et la sous-représentation flagrante des femmes dans ses rangs parlementaires.

Sur les 31 députés libéraux de l’époque victorienne, sept seulement sont des femmes et les quatre de la chambre basse ont des marges inférieures à 3 pour cent. La marge de la trésorière fantôme Louise Staley n’est que de 15 voix.

La contribution d’O’Brien au débat a été qu’il est «ouvert» à l’idée de quotas pour les femmes au parlement.

Mais de nombreux libéraux qui veulent une réforme, et le grand public, pourraient se demander si c’est le jour de la marmotte.

Après des années de débat sur l’amélioration de la représentation féminine dans les rangs du parti, ceux qui poussent au changement pourraient être pardonnés de penser que peu de choses changeront réellement.