Qu’advient-il de l’élection présidentielle américaine si un candidat décède ou devient incapable ?

(Reuters) – Le président américain Donald Trump a déclaré vendredi qu’il avait été testé positif au COVID-19 et qu’il allait s’isoler.

Trump présente des symptômes bénins, selon le chef de cabinet de la Maison Blanche, Mark Meadows. Mais le diagnostic, moins de cinq semaines avant les élections du 3 novembre, a soulevé des questions sur ce qui se passe si un candidat à la présidentielle ou le président élu décède ou devient incapable.

Voici comment la loi américaine et les règles du parti traitent ces scénarios.

– L’élection du 3 novembre peut-elle être reportée ?

Oui, mais il est très peu probable que cela se produise. La Constitution américaine donne au Congrès le pouvoir de déterminer la date des élections. Selon la loi américaine, l’élection a lieu le premier mardi après le premier lundi de novembre, tous les quatre ans.

La Chambre des représentants contrôlée par les démocrates s’opposerait presque certainement au report des élections, même si le Sénat contrôlé par les républicains votait en ce sens. L’élection présidentielle n’a jamais été reportée.

– Que se passe-t-il si un candidat décède avant l’élection ?

Le Comité national démocrate et le Comité national républicain ont des règles qui demandent à leurs membres de voter sur un candidat de remplacement. Cependant, il est probablement trop tard pour remplacer un candidat à temps pour l’élection.

Le vote anticipé est en cours, avec plus de 2,2 millions de votes exprimés, selon le US Elections Project de l’Université de Floride. La date limite pour changer les bulletins de vote dans de nombreux États est également passée; des bulletins de vote par correspondance, qui devraient être largement utilisés en raison de la pandémie de coronavirus, ont été envoyés aux électeurs dans deux douzaines d’États.

À moins que le Congrès ne retarde l’élection, les électeurs choisiraient toujours entre le républicain Trump et le démocrate Joe Biden, même si l’un décédait avant le 3 novembre. Si le vainqueur est décédé, cependant, une nouvelle série de questions émerge.

– Que se passe-t-il si un candidat décède avant le vote du Collège électoral ?

Dans le cadre du système de collège électoral, le vainqueur de l’élection est déterminé en obtenant une majorité de «votes électoraux» attribués aux 50 États et au district de Columbia proportionnellement à leur population.

Les électeurs du Collège électoral se réuniront le 14 décembre pour voter pour le président. Le gagnant doit recevoir au moins 270 des 538 votes au total du collège électoral.

Les votes électoraux de chaque État vont généralement au vainqueur du vote populaire de l’État. Certains États autorisent les électeurs à voter pour la personne de leur choix, mais plus de la moitié des États obligent les électeurs à voter pour le vainqueur.

La plupart des lois des États qui lient les électeurs ne prévoient pas quoi faire si un candidat décède. La loi du Michigan oblige les électeurs à voter pour les candidats gagnants qui sont apparus sur le bulletin de vote. La loi de l’Indiana, en revanche, stipule que les électeurs doivent passer au remplacement d’un parti si le candidat est décédé.

En cas de décès d’un candidat, la partie adverse pourrait contester devant les tribunaux si les électeurs liés devraient être autorisés à voter pour un remplaçant, a déclaré Lara Brown, directrice de la Graduate School of Political Management de l’Université George Washington.

« La question la plus intéressante va vraiment être, comment la Cour suprême va-t-elle gérer une controverse comme celle-ci? » dit-elle.

Mais Justin Levitt, professeur à la Loyola Law School, a déclaré qu’il considérait qu’il était peu probable qu’un parti tente de défier la volonté des électeurs s’il était clair qu’un candidat particulier remportait l’élection.

– Que se passe-t-il si un gagnant décède après que le Collège électoral a voté, mais avant que le Congrès n’ait certifié le vote ?

Après les votes du collège électoral, le Congrès doit encore se réunir le 6 janvier pour certifier les résultats. Si un candidat à la présidence remportait la majorité des voix électorales puis mourait, on ne sait pas exactement comment le Congrès résoudrait la situation.

Le 20e amendement de la Constitution stipule que le vice-président élu devient président si le président élu décède avant le jour de l’investiture. Mais c’est une question juridique ouverte de savoir si un candidat devient officiellement le « président élu » après avoir remporté le vote du Collège électoral, ou seulement après que le Congrès certifie le décompte.

Si le Congrès a rejeté les votes pour un candidat décédé et a donc constaté que personne n’avait remporté la majorité, il appartient à la Chambre des représentants de choisir le prochain président, en choisissant parmi les trois premiers électeurs électoraux.

Chaque délégation d’État obtient une voix, ce qui signifie que même si les démocrates ont la majorité, les républicains détiennent actuellement l’avantage lors d’une élection contingente, car ils contrôlent 26 des 50 délégations d’État. Les 435 sièges de la Chambre sont à pourvoir en novembre, de sorte que la composition du prochain Congrès est encore inconnue.

Aucun candidat gagnant n’est jamais mort après l’élection mais avant l’investiture. L’exemple le plus proche est survenu en 1872, lorsque Horace Greeley est décédé le 29 novembre, quelques semaines après avoir perdu l’élection face à Ulysses Grant. Les 66 votes électoraux que Greeley a obtenus ont été largement répartis entre son colistier et d’autres candidats mineurs.

– Que se passe-t-il si un président élu décède ou devient incapable après que le Congrès a certifié le résultat ?

En vertu de la Constitution américaine, un président élu prête serment le 20 janvier, jour de l’investiture, deux semaines après que le Congrès a certifié le résultat. Si le président élu décède, le vice-président élu prêterait serment le 20 janvier.