Q&A : Céline Sciamma sur la découverte des moments de transformation

NEW YORK

« Petite Maman » de Céline Sciamma ne dure que 72 minutes et pourtant, c’est toute une vie d’enchantement. C’est, dit-elle, « un film de poche que vous pouvez emporter chez vous ».

Le film, qui a ouvert ses portes vendredi, est la suite de la réalisatrice et scénariste française à son histoire d’amour primée en 2019 « Portrait d’une femme en feu ». Alors que ce film a pris un cadre spécifique de la 18e période, « Petite Maman » est plus contemporain mais toujours hors du temps.

Il est raconté en grande partie du point de vue de Nelly (Joséphine Sanz), 8 ans, dont la grand-mère vient de mourir. Alors que sa mère, Marion (Nina Meurisse), lutte contre le chagrin et que son père (Stéphane Varupenne) nettoie la maison de sa grand-mère, Nelly est laissée à la découverte de son environnement. Dans les bois derrière la maison, elle rencontre une fille qui lui ressemble exactement (jouée par la sœur jumelle de Sanz, Gabrielle). Avec la douceur d’un conte de fées, il devient clair qu’il s’agit de la mère de Nelly enfant. D’où vient-elle? « Du chemin derrière vous », répond-elle.

« C’est court à regarder mais ce n’est pas court à vivre », a déclaré Sciamma en souriant dans une récente interview sur Zoom depuis son appartement à Paris.

Par un après-midi de printemps où la lumière se déversait à travers les fenêtres, Sciamma a réfléchi à « Petite Maman », son cinquième film et, à certains égards, le plus personnel, un tournage dans la banlieue parisienne où Sciamma a grandi, Cergy-Pontoise.

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AP : Il n’y a pas grand-chose en commun entre « Petite Maman » et « Portrait of a Lady on Fire », mais ils sont tous les deux centrés sur deux personnages qui se connectent en dehors du quotidien, libérés du bagage de leurs rôles, que ce soit sa mère et sa fille, ou l’artiste et le sujet.

SCIAMMA : Mes films ont en quelque sorte toujours eu la même structure. Il s’agit toujours d’un personnage explorant le monde. C’est quelques jours hors de la société. Cela peut arriver parce que vous êtes sur une île. Cela peut arriver parce que vous êtes en vacances. Cela peut arriver parce que vous venez de déménager quelque part. Cela peut arriver parce que vous voyagez dans le temps. C’est un moment, une opportunité de se transformer. Maintenant, je vois encore plus le cinéma comme une opportunité de me transformer, et de transformer les gens qui regardent.

AP : Vos films semblent sortir non seulement des tropes, mais aussi des cadres traditionnels de conflit. Il y a toujours la possibilité de s’émerveiller et de changer, mais cela ne se produit pas par un affrontement. Est-ce conscient ?

SCIAMMA : Oui, car il est très contre-intuitif de se débarrasser du conflit formel. Surtout avec une histoire comme celle-là où il y a un conflit naturel à cause de ce paradoxe temporel. « Petite Maman » est un film intemporel. Nous ne savons pas quand il est fixé. Il n’y a pas de machine à voyager dans le temps. C’est un concept élevé, rencontrer ses parents quand on est enfant. C’est comme une mythologie. Vous pouvez l’explorer. Ce n’est pas que le conflit se déroule et que je le censure. J’ai l’impression que l’éviter me fait travailler plus, réfléchir plus, explorer plus. Cela vient assez naturellement maintenant, je dois dire. Je n’ai pas beaucoup à me battre. Je prends cette route délibérément. C’est comme quand vous savez qu’un médicament fonctionnera très bien.

AP : Qu’est-ce qui vous a ramené en enfance en premier lieu ? Y avait-il quelque chose qui couvait en vous qui revenait sur vos débuts ?

SCIAMMA : Ma question personnelle était : si je rencontrais ma mère quand j’étais enfant, serait-elle ma sœur ? C’est une question très particulière. J’ai essayé d’élargir le film autour de lui, y compris au casting. Les deux interprètes principales, la mère et la fille, sont interprétées par des sœurs. J’ai décidé de tourner dans ma ville natale, pas à cause de l’ambiance. Bien sûr, vous allez avoir les vibrations. Mais je connais très bien cet endroit. Ces bois ne sont même pas vraiment beaux. Nous avons trouvé beaucoup de feuilles d’ailleurs pour obtenir les couleurs que nous voulions. La forêt est la nature la plus démocratique que l’on puisse mettre à l’écran. Tout le monde ne connaît pas la mer, la plage ou la montagne. Mais la forêt. C’est pourquoi c’est le cadre de la plupart des contes de fées.

AP : Pensiez-vous à votre propre relation avec votre mère ?

SCIAMMA : C’est très lié à ma vie personnelle. Même la maison du film — elle est construite en studio — et c’est une synthèse des deux maisons de ma grand-mère. Le personnage de la grand-mère est basé sur ma propre grand-mère maternelle et elle porte ses vieux vêtements et ses affaires. C’était la première fois que je travaillais avec des fantômes.

AP : Vous avez fait ce film pendant la pandémie. Comment cela l’a-t-il informé ?

SCIAMMA : La pandémie a rendu le film plus urgent. J’ai commencé à écrire le film juste avant le premier confinement en France juste après mon retour de la sortie de « Portrait of a Lady on Fire ». J’ai écrit les cinq premières scènes, puis le confinement n’a pas eu lieu pendant deux mois. Quand je suis revenu et que la première scène était un enfant disant au revoir à plusieurs femmes dans une maison de retraite. La situation que le film envisage – quelqu’un vide la maison de quelqu’un à qui il ne pouvait pas dire au revoir – était fortement liée. Cela signifiait que le film pourrait être nécessaire, pourrait être utile.

AP : C’est une représentation singulièrement authentique de l’enfance. Avez-vous trouvé facile d’entrer dans cet état d’esprit?

SCIAMMA : C’est juste que je prends les enfants assez au sérieux pour les écrire comme ils voudraient être. Je ne pense pas que j’écris ces personnages différemment selon qu’ils sont adultes ou enfants. C’est à propos du niveau de curiosité. Mes films parlent toujours de quelqu’un qui regarde les choses avec obsession. C’est pourquoi j’aime travailler avec les enfants, parce que c’est une évidence. Vous n’avez pas besoin de mettre en perspective pourquoi un enfant regarderait autant les choses. Tout le monde sait que c’est de la survie. Personne ne le dit comme ça, mais ça l’est. C’est une grande tension pour le cinéma.

AP : Pourquoi pensez-vous que le regard est si fondamental dans vos films ? Il s’agit souvent de savoir qui regarde et comment il voit.

SCIAMMA : Jusqu’à présent, c’est ce que je cherchais. Je suis vraiment intéressé à aller dans une autre direction. Je pourrais être vraiment intéressé par un film avec le point de vue de plusieurs personnages. J’aimerais essayer ça. Je me sens curieux.

AP : C’est peut-être une façon de penser masculine, mais beaucoup de cinéastes essaient de faire suivre un succès international comme « Portrait » avec quelque chose de grand et de cher. Vous avez réalisé un petit film tendre dans les bois de votre ville natale.

SCIAMMA : Ma définition du succès est que vous pouvez faire ce que vous voulez, au moins pour un moment. Et c’est exactement ce que je voulais faire. J’espère que tout le monde fait ça, ce qu’il veut vraiment. En fait, je ressens moins de pression. J’ai fait quelque chose qui me tient vraiment à cœur et maintenant il vit sa propre vie. je pourrais prendre ma retraite ! (rires) Mais il y a tellement de choses à faire.

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