(Presque) Top Chef Garcia apporte la célébrité, la nouvelle cuisine américaine d’origine asiatique aux hauteurs | Nourriture boisson

Elle avait envisagé son premier restaurant comme un modeste endroit décontracté pour les familles, un « incontournable du quartier dans les hauteurs », mais maintenant que l’entreprise a été saupoudrée de quantités généreuses de poussière d’étoiles d’Evelyn Garcia en tant que finaliste du « Top Chef » de longue date de Bravo. concours, « Jūn by KIN » semble destiné à devenir un haut lieu de la gastronomie.

Preuve: L’apparition de Garcia et de son partenaire commercial / chef Henry Lu dimanche dernier au Heights Mercantile Farmers Market, où ils vendaient des plats de rue asiatiques parfumés et cuits à la vapeur et leur gamme d’épices et de condiments KIN soigneusement emballés – l’un des nombreux arrêts réguliers pour eux sur le circuit du marché extérieur de la région de Houston.

Les fans de l’émission télévisée, qui a diffusé sa finale il y a deux semaines, ont fait de leur stand le plus populaire avec un flux constant de clients cherchant à goûter à la nourriture et à apercevoir le célèbre chef. Garcia n’a pas déçu, rayonnant et bavardant pendant qu’elle se préparait et servait.

« Nous avons hâte que vous ouvriez ! » a jailli Lin Miller, qui était venue en voiture de The Woodlands et a juré qu’elle ferait le voyage pour essayer le nouveau restaurant et « tout ce que Garcia fait ».

Cet enthousiasme pour le futur restaurant Garcia’s Heights a été repris par LT Cargill de la zone Memorial, qui a posé pour une photo avec Garcia alors qu’il attendait sa commande de bao de poitrine, à laquelle il a décerné un chaleureux coup de pouce.

« Elle a montré beaucoup de talent et de créativité dans la série et est apparue comme terre-à-terre et aimant ce qu’elle fait », a déclaré Cargill. « Elle a fait la fierté de Houston. »

Garcia, 33 ans, était le seul chef de Houston parmi 15 à participer à la 19e saison de Top Chef, qui a été filmée dans et autour de la ville en novembre dernier avec les deux derniers épisodes tournés à Tucson, en Arizona. Elle a raté de peu le titre et son prix de 250 000 $, mais son habileté à relever des défis complexes mettant en valeur la diversité des cultures de la région de Houston, son sang-froid et son humour ont impressionné les juges d’une manière qui, sur la base de l’histoire de l’émission, fait d’elle une probable candidat pour de futures apparitions en tant qu’expert Top Chef ou concurrent «all-star» – ou les deux.

Parmi ses plats gagnants en cours de route, il y avait un curry de poitrine de bœuf auquel l’hôte / juge Padma Lakshmi a demandé: « Où avez-vous été toute ma vie? » Un mini-sope magenta vif (masa « bol » avec garniture) était un hommage à sa défunte grand-mère, rehaussé de purée de betteraves; une tour de fruits de mer d’inspiration thaïlandaise a remporté le défi Galveston, et ses nopales (cactus) de style chili relleno lui ont valu une place dans les trois derniers.

Garcia et Lu visent une ouverture automnale de Jūn dans l’ancien emplacement de la Central City Co-op au 420 20th St. in the Heights, un quartier piétonnier parsemé de petits restaurants variés proposant des cuisines asiatique, mexicaine et franco-marocaine.

Lu s’occupe de la fin commerciale, dit Garcia, et il dit que leur ouverture d’automne espérée est entre les mains des émetteurs de permis et de licences et des fournisseurs. Entre-temps, leur activité de restauration a décollé, et avec les visites du marché, ils se retrouvent sollicités et constamment occupés. En plus de préparer des dîners élégants aux jardins botaniques de Houston, elle prend encore le temps de faire un atelier pupusa occasionnel comme celui qu’elle a fait dans les hauteurs jeudi soir, enseignant comment faire le gâteau traditionnel salvadorien.

Bien qu’ils soient extrêmement multitâches ces jours-ci, leur vision du restaurant est claire : la nouvelle cuisine américaine d’origine asiatique enracinée dans leurs origines diverses se réunit. Les plans pour Jūn – du nom du mois de la naissance de Garcia et de ses deux proches – doivent être ouverts pour le brunch et le dîner sept jours sur sept, servant du vin et de la bière et des « cocktails amusants » utilisant ces boissons au lieu d’alcool fort, explique Lu.

« C’est qui nous sommes », a expliqué Garcia aux passants dimanche alors qu’elle servait un astucieux bol de riz au lait à la noix de coco pour un tout-petit. La famille de Garcia est centrée sur la nourriture, mexicaine et salvadorienne, et elle a grandi dans le nord-ouest de Houston. Lu est le fils de restaurateurs chinois et a grandi dans le Bronx. Tous deux sont des chefs de formation classique – elle au Culinary Institute of America de New York où elle a obtenu des diplômes d’associé et de licence, lui au French Culinary Institute de New York. Tous deux ont perfectionné leurs compétences dans des restaurants asiatiques populaires de New York, et elle a beaucoup voyagé en Asie du Sud-Est pour approfondir ses connaissances.

Top Chef n’était pas le premier aperçu de la célébrité de Garcia. En 2014, elle a remporté un défi de hamburger au concours « Chopped » de The Food Network, remportant un prix de 10 000 $. Elle est revenue à Houston après une décennie à New York, a créé son concept KIN HTX en 2016 avec des pop-ups et de la restauration, et a subi le mauvais timing pour ouvrir un stand dans une halle alimentaire de Rice Village quatre mois avant le verrouillage du COVID-19.

Garcia a récupéré en ajoutant la gamme de produits à son entreprise de restauration et de pop-up lorsque les conditions se sont améliorées, et le vieil ami new-yorkais Lu l’a rejointe à Houston pour poursuivre le rêve d’un restaurant.

Elle semble prendre sa nouvelle renommée avec aisance, et Lu la garde ancrée avec de douces taquineries. Ils ont raconté aux clients dimanche à quel point sa participation à Top Chef était super secrète, laissant Lu expliquer ses absences.

« Il a dit à certaines personnes que j’étais » parti pour me retrouver « , a déclaré Garcia avec un roulement d’œil. «Je suppose que c’était un peu vrai. J’ai. »