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Le New York Times

Six mois après la défaite de Trump, les républicains de l’Arizona racontent le vote

PHOENIX – Cela semblait si simple en décembre. Répondant aux électeurs en colère qui se sont fait l’écho des fausses déclarations de l’ancien président Donald Trump sur une élection volée, les républicains de l’Arizona ont promis un examen détaillé du vote qui montrait que Trump était le premier candidat républicain à la présidence à perdre l’État depuis 1996. «Nous procédons à un audit, », A déclaré le sénateur Eddie Farnsworth lors d’une audience du comité judiciaire. «Et puis nous pourrons mettre fin à cela.» Inscrivez-vous à la newsletter The Morning du New York Times Mais quand un défilé de camions à plateau la semaine dernière a transporté des boîtes de matériel de vote et 78 palettes contenant les 2,1 millions de bulletins de vote du plus grand comté de l’Arizona vers un colisée local décrépit, il a lancé un siège de -le processus d’audit du pantalon qui semblait plus susceptible d’amplifier les doléances républicaines que de les calmer. Près de six mois après la perte des élections que Trump a perdues, l’audit promis est devenu une chasse à la bévue qui s’est étalée sur une bataille judiciaire, des menaces de mort et des appels à arrêter les dirigeants élus du comté de Maricopa, qui comprend Phoenix. Le chef de Cyber ​​Ninjas, la société basée en Floride que les sénateurs républicains ont embauchée pour superviser l’audit, a adopté les théories sans fondement de Trump sur le vol électoral et a suggéré, contrairement aux preuves disponibles, que Trump avait en fait remporté l’Arizona par 200000 voix. La chaîne câblée pro-Trump One America News Network a lancé une collecte de fonds pour financer l’entreprise et a été nommée l’un des observateurs non partisans qui maintiendront l’audit dans le droit chemin. En fait, trois revues précédentes n’ont montré aucun signe de fraude significative ni aucune raison de douter de la victoire du président Joe Biden. Mais les sénateurs prévoient maintenant de recompter – à la main – les 2,1 millions de votes exprimés dans le comté de Maricopa, soit les deux tiers du vote total dans tout l’État. Les critiques des deux partis accusent un effort qui a commencé comme un moyen d’apaiser les électeurs en colère de Trump est devenu un embarras politique et un autre coup porté à la norme démocratique autrefois inviolable selon laquelle les perdants et les gagnants honorent les résultats des élections. «Vous connaissez le chien qui a attrapé la voiture? a déclaré Steve Gallardo, le seul démocrate du conseil de surveillance de Maricopa, dominé par les républicains. «Le chien ne sait pas quoi en faire.» Après une brève pause vendredi ordonnée par un juge d’un tribunal d’État, l’audit se poursuit sans clarifier qui fera le comptage, ce qu’il en coûtera et qui paiera pour le processus, qui devrait durer jusqu’à la mi-mai. Le réseau One America le diffuse en direct et Trump applaudit depuis la ligne de touche. Dans un communiqué de courrier électronique samedi, il a fait l’éloge des «braves patriotes américains» derrière l’effort et a exigé que le gouverneur Doug Ducey, une cible fréquente de son mécontentement, dépêche la police d’État ou la Garde nationale pour leur protection. Katie Hobbs, secrétaire d’État de l’Arizona, démocrate, était moins enthousiaste. «Mon inquiétude s’aggrave d’heure en heure», a-t-elle déclaré dans un e-mail vendredi. «Il est clair qu’aucune personne impliquée dans ce processus ne sait ce qu’elle fait, et elle l’invente au fur et à mesure.» La présidente du Sénat, Karen Fann, a déclaré en décembre que l’audit n’avait pas d’ordre du jour caché et ne pouvait pas changer les résultats des élections en Arizona, indépendamment de ce qu’il montrait. «Beaucoup de nos électeurs ont beaucoup de questions sur la façon dont le vote, le système électoral, fonctionne – la sécurité de celui-ci, la validité de celui-ci», a-t-elle dit, et les sénateurs avaient donc besoin d’experts pour examiner les processus de vote et déterminer autrement pourrions-nous faire pour vérifier que les votes étaient corrects et exacts.  » D’autres législatures d’État se sont penchées sur de fausses allégations de fraude électorale. Mais l’audit de l’Arizona, conduit en partie par les théories du complot sur les machines à voter truquées, est dans une ligue à part. Les experts disent que cela souligne le virage vers la droite de l’Assemblée législative et du Parti républicain de l’État alors même que l’État se rapproche du centre politique. « Je comprends pourquoi ils le font, parce que la moitié du GOP pense qu’il y avait une fraude généralisée », a déclaré Mike Noble, un sondeur de Phoenix qui a fait ses débuts dans la politique républicaine. «Le seul problème est que la majorité de l’électorat ne pense pas qu’il y ait eu une fraude généralisée. «Plus ils poussent cela,» dit-il, «plus ils aliénent les gens du milieu.» En Arizona, l’État partie est dirigé par Kelli Ward, un ancien sénateur de l’État qui a rejeté la victoire de Biden et soutient l’audit. Sous sa direction, le parti a censuré en janvier Ducey, l’ancien sénateur Jeff Flake et Cindy McCain pour leur manque de loyauté envers Trump. Les 16 républicains du Sénat de l’État reflètent le virage du parti vers la droite. Les élections de novembre ont évincé les deux républicains les plus modérés du Sénat, remplaçant l’un par un démocrate et l’autre par un républicain qui revendique son adhésion à vie aux Oath Keepers, le groupe extrémiste qui a aidé à diriger l’assaut contre le Capitole américain le 6 janvier. Oath Keeper, représentant d’État Mark Finchem, a proposé en janvier de donner à l’Assemblée législative le pouvoir de rejeter les résultats de l’élection présidentielle et de choisir de nouveaux électeurs par un vote majoritaire. (La proposition est allée nulle part). Finchem est depuis devenu un fervent partisan de l’audit. «Les membres de l’Assemblée législative sont plus enclins à croire aux théories du complot et sont plus enclins à les épouser» que par le passé, a déclaré Barrett Marson, consultant pour la campagne de Phoenix et ancien porte-parole républicain de l’Arizona State House. Fann, Farnsworth et Finchem n’ont pas répondu aux demandes d’entrevues. La dérive vers la droite du Sénat s’explique simplement, disent les analystes politiques. La plupart des 30 districts du Sénat sont si peu compétitifs que les primaires démocrates et républicaines choisissent effectivement qui servira de sénateurs. Parce que la plupart des électeurs ne participent pas aux élections primaires, ceux qui se présentent – pour les républicains, cela signifie souvent des partisans d’extrême droite de Trump – sont la clé pour se faire élire. Répondre aux revendications électorales volées par des lois électorales plus strictes ou des enquêtes est de loin le principal problème de ces électeurs, a déclaré Chuck Coughlin, stratège de campagne républicain à Phoenix. «Ils représentent leur circonscription», a-t-il déclaré. «L’ensemble du processus a été conçu pour produire cela.» Les sénateurs se sont réchauffés à l’idée d’un audit du comté de Maricopa dès la première mention de celui-ci au début de décembre. Avant longtemps, ils ont envoyé des citations à comparaître au comté pour demander les 2,1 millions de bulletins de vote, l’accès à 385 machines à voter et d’autres équipements tels que les registres d’enregistrement, les mots de passe des machines à voter et les détails personnels de tous ceux qui ont voté. Les superviseurs ont résisté, qualifiant les élections de sans fraude et ont déclaré qu’ils voulaient une décision de justice sur la légalité des assignations à comparaître. La réaction a été immédiate: les quatre républicains et un démocrate du conseil de surveillance ont été inondés de milliers d’appels téléphoniques et de courriels de partisans de Trump, dont beaucoup venaient de l’extérieur de l’État, des violences prometteuses. «Les cinq superviseurs recevaient des menaces de mort», a déclaré Gallardo, le superviseur démocrate. Deux policiers ont été postés à l’extérieur de son domicile. Dans l’espoir d’éviter un différend, les superviseurs ont embauché deux cabinets agréés par le gouvernement fédéral pour effectuer une vérification médico-légale des machines à voter du comté. L’audit a conclu que l’équipement avait fonctionné parfaitement. Fann, qui dans le passé avait été considéré comme un conservateur modéré, a déclaré que le Sénat souhaitait un examen plus strict. Les sénateurs ont déclaré qu’ils avaient embauché «un cabinet d’audit médico-légal indépendant et qualifié» pour cette tâche. Ensuite, il s’est développé que leur sélection, Allied Security Operations Group, avait affirmé que les machines à voter de l’Arizona avaient été piratées dans un «stratagème insidieux et flagrant» pour élire Biden. Les sénateurs ont fait marche arrière, mais Jack Sellers, président des superviseurs du comté de Maricopa, a accusé dans un message Facebook qu’ils avaient choisi «un théoricien du complot démystifié» pour l’audit. Les esprits ont explosé et les 16 sénateurs républicains ont proposé de tenir les superviseurs au mépris, les envoyant potentiellement en prison. Mais cela s’est effondré après que le sénateur Paul Boyer, un républicain de Phoenix, s’est retiré après avoir décidé qu’il ne pouvait pas emprisonner les superviseurs pour avoir désobéi à une assignation qu’ils considéraient illégale. Alors qu’il se tenait sur le sol du Sénat pour expliquer sa position, son téléphone portable a commencé à bourdonner de textos et de courriels furieux. Certains étaient menaçants; certains ont mentionné le lieu de travail de sa femme et leur fils en bas âge. «C’était comme:« Vous feriez mieux de surveiller vos arrières – nous venons pour vous », a déclaré Boyer. La famille a passé des jours dans la clandestinité avant de rentrer chez elle avec un garde de police 24h / 24. À peine deux semaines plus tard, le 27 février, un tribunal de comté a statué que les assignations au Sénat étaient légales. Le Sénat, apparemment pris au dépourvu, a initialement refusé d’accepter la livraison du matériel assigné à comparaître faute d’un endroit sûr pour le stocker. Les fonctionnaires ont loué un colisée local, mais le bureau du shérif du comté a refusé d’assurer la sécurité, qualifiant le travail en dehors de sa portée. Le deuxième cabinet embauché pour analyser les résultats de l’audit, Cyber ​​Ninjas, affirme être un leader du secteur. Mais la République de l’Arizona a rapidement rapporté que le directeur général de la société, Doug Logan, avait publié une litanie de théories de conspiration électorale volée sur un compte Twitter qu’il avait supprimé en janvier. Parmi eux, un article retweeté suggérant que Dominion Voting Systems, une cible favorite de la droite, avait volé à Trump 200000 votes en Arizona. Dominion affirme que Cyber ​​Ninjas est dirigé par des théoriciens du complot et des partisans de QAnon qui ont contribué à répandre le «gros mensonge» d’une élection truquée. Lors d’une conférence de presse la semaine dernière, Logan a déclaré que la société était engagée dans un processus équitable et transparent. «Il est vraiment, vraiment important pour nous que nous soyons intègres dans la façon dont nous effectuons ce décompte et dans les résultats qui en découlent», a-t-il déclaré aux journalistes. Fann a déclaré que l’entreprise et les autres qu’elle supervisera sont «bien qualifiées et bien expérimentées». Le malaise au sujet de l’audit a continué de monter en flèche. Hobbs, le secrétaire d’État, a demandé au procureur général de l’État, Mark Brnovich, un républicain, d’enquêter sur la gestion de la procédure par le Sénat, invoquant un manque de transparence sur la sécurité des bulletins de vote. Elle a noté que certains des pompiers les plus à droite de l’Assemblée législative ont eu libre accès au Colisée même si l’on ne sait toujours pas si les journalistes et les experts électoraux impartiaux seraient autorisés à observer les débats. Il a refusé. Greg Burton, rédacteur en chef de The Arizona Republic, a déclaré vendredi dans un communiqué que «les dirigeants du Sénat ont limité l’accès légitime à la presse et remis les votes de l’Arizona aux théoriciens du complot». Au milieu du tollé croissant, les sénateurs républicains qui ont approuvé et soutenu l’audit depuis son début ont largement gardé le silence sur les préoccupations concernant son intégrité. Cet article a été initialement publié dans le New York Times. © 2021 The New York Times Company