Première personne : le chef de l’UNICEF en visite à Gaza est témoin de graves violations contre les enfants

Catherine Russell s’est rendue mercredi à l’hôpital Nasser de Khan Yunis, dans le sud de l’enclave assiégée.

« Aujourd’hui, je me suis rendu dans la bande de Gaza pour rencontrer des enfants, leurs familles et le personnel de l’UNICEF. Ce que j’ai vu et entendu a été dévastateur. Ils ont subi des bombardements, des pertes et des déplacements répétés. À l’intérieur de la bande de Gaza, il n’y a aucun endroit sûr où se tourner pour le million d’enfants de Gaza.

Les parties au conflit commettent de graves violations contre les enfants ; il s’agit notamment des meurtres, des mutilations, des enlèvements, des attaques contre des écoles et des hôpitaux et du refus de l’accès humanitaire – tous ces actes que l’UNICEF condamne.

Un garçon de 9 ans se tient debout dans les décombres de sa maison détruite par un bombardement aérien dans la ville de Rafah.

À Gaza, plus de 4 600 enfants auraient été tués et près de 9 000 blessés.

Tombes de décombres

De nombreux enfants sont portés disparus et semblent enterrés sous les décombres d’immeubles et de maisons effondrés, résultat tragique de l’utilisation d’armes explosives dans des zones peuplées. Pendant ce temps, des nouveau-nés nécessitant des soins spécialisés sont morts dans l’un des hôpitaux de Gaza, à cause d’une panne d’électricité et de fournitures médicales, et la violence se poursuit sans discrimination.

À l’hôpital Nasser de Khan Yunis, j’ai rencontré des patients et des familles déplacées en quête d’abri et de sécurité. Une jeune fille de 16 ans m’a dit depuis son lit d’hôpital que son quartier avait été bombardé. Elle a survécu mais les médecins affirment qu’elle ne pourra plus jamais marcher.

Dans le service néonatal de l’hôpital, de minuscules bébés s’accrochaient à la vie dans des incubateurs, tandis que les médecins s’inquiétaient de savoir comment faire fonctionner les machines sans carburant.

Une jeune Palestinienne regarde par la fenêtre de sa chambre dans la bande de Gaza.

Pendant mon séjour à Gaza, j’ai également rencontré le personnel de l’UNICEF qui continue de venir en aide aux enfants au milieu du danger et de la dévastation.

Ils m’ont raconté leurs propres histoires déchirantes sur l’impact de la guerre sur leurs enfants, sur les membres de leur famille tués et sur la façon dont ils ont été déplacés à plusieurs reprises.

De nombreuses personnes, y compris notre personnel et leurs familles, vivent désormais dans des abris surpeuplés, avec très peu d’eau, de nourriture et des installations sanitaires décentes – des conditions qui pourraient conduire à des épidémies.

Des risques écrasants

Le risque pour les acteurs humanitaires à l’intérieur de Gaza ne peut être surestimé. Plus de 100 employés de l’UNRWA ont été tués depuis octobre.

L’UNICEF et ses partenaires font tout ce qui est en leur pouvoir, notamment en acheminant les fournitures humanitaires dont on a désespérément besoin. Mais le carburant diesel est pratiquement épuisé, ce qui entraîne l’arrêt de certains hôpitaux et centres de santé. Sans carburant, les usines de dessalement ne peuvent pas produire d’eau potable et les fournitures humanitaires ne peuvent pas être distribuées.

L’ouverture intermittente des postes frontaliers de Gaza aux expéditions de fournitures humanitaires est insuffisante pour répondre aux besoins croissants. Et à l’approche de l’hiver, les besoins en carburant pourraient devenir encore plus criants. Quand j’ai quitté Gaza aujourd’hui, la pluie tombait à torrent, ajoutant à la misère.

Protéger et assister

Je suis ici pour faire tout ce que je peux pour plaider en faveur de la protection des enfants. J’appelle une fois de plus toutes les parties à veiller à ce que les enfants soient protégés et assistés, conformément au droit international humanitaire. Seules les parties au conflit peuvent véritablement mettre un terme à cette horreur.

J’appelle également les parties à mettre en œuvre un cessez-le-feu humanitaire immédiat, à libérer en toute sécurité tous les enfants enlevés et détenus et à garantir que les acteurs humanitaires disposent d’un accès sûr, durable et sans entrave pour atteindre ceux qui en ont besoin avec toute la gamme de services et de fournitures vitales. »