Prédictions audacieuses de l’UEFA Champions League : victoire peu convaincante de Liverpool, le Club de Bruges s’effondre

La seconde moitié des phases de groupes de la Ligue des champions est à nos portes (regardez toute l’action sur Paramount+). Pour des joueurs comme le Real Madrid, le Bayern Munich et Club Bruges (oui, vraiment) la chance d’obtenir une qualification rapide se profile à l’horizon. Pour d’autres, la lutte pour étendre leur implication en Europe au-delà de Noël est fermement engagée. Voici ce que nous gardons à l’œil :

Rangers contre Liverpool: Les rouges laissent trop d’espace mais s’en sortent

Pour commencer, il convient probablement de noter que Liverpool ne sera probablement pas aussi sévèrement puni pour ses échecs en milieu de semaine qu’il ne l’était dimanche … et pourrait l’être à nouveau le week-end prochain. De part et d’autre de leur voyage à Glasgow, ils ont rencontré peut-être les deux meilleures équipes de la Premier League, Arsenal avoir revendiqué le rôle de celui de Manchester City doublure pour eux-mêmes avec une victoire méritée 3-2. S’exprimant après ce match, Jurgen Klopp a reconnu qu’il avait des préoccupations plus profondes que la simple façon dont son équipe avait été battue à l’Emirates Stadium – « bien sûr, je ne suis pas content – ​​comment puis-je l’être? » – et même s’il a vu des signes de sortie de crise qui a vu Liverpool s’effondrer dans la course au titre. « Ce que vous construisez avec votre main, vous le renversez avec votre dos », a-t-il déploré.

On pourrait choisir n’importe quel nombre de problèmes qui doivent être résolus en ce moment. Mohamed Salah a l’air un peu hors de sa meilleure forme et il devra sûrement porter un plus grand fardeau créatif avec l’impressionnant Luis Diaz face à un sort sur la touche avec Trent Alexandre-Arnold. L’arrière droit de Liverpool a eu plus de moments de faible luminosité défensivement tandis que sur le flanc opposé, Kostas Tsimikas n’est pas devenu l’alternative sérieuse pour Andrew Robertson qu’il semblait être plus tôt dans sa carrière à Anfield.

Mais ensuite, contre Arsenal, il semblait y avoir un problème plus profond que n’importe quoi d’individuel. Avec et sans ballon, l’espacement de Liverpool semblait complètement de travers dès le départ. Prends ce moment avant Gabriel Martinellis’ouvre, Alisson a six options à proximité de lui (le positionnement de Virgil van Dijk à gauche n’a pas été capté par les caméras de télévision), assez pour contourner la presse des hôtes. Mais, complètement hors champ, sont le quatuor offensif que Klopp a introduit dans son système en milieu de semaine; ils sont tout autour de la ligne médiane, laissant un gouffre qui ne peut être comblé que par une longue balle.

Liverpool façonne presque quelque chose à travers cet écart, mais cela crée ses propres problèmes. Thiago et Jordan Henderson foncent quand on dirait Guillaume Saliba a cédé le ballon dans le dernier tiers. Six secondes plus tard, ils sont retirés du jeu et le milieu de terrain qui devrait protéger les trois arrières de Liverpool ressemble à ceci.

Henderson ne peut pas revenir assez rapidement pour bloquer la passe dans le champ et Martin Odegaard glisse le ballon derrière pour Martinelli. Alors que la première mi-temps se déroulait, le duo de milieu de terrain de Liverpool a poussé le jeu vers le but d’Arsenal et à l’occasion, les Gunners semblaient cernés par ce qui était devenu un front six, mais il y a eu plus d’une occasion où ils ont franchi la première presse et trouvé d’énormes étendues de terres derrière qui étaient autrefois occupées par Fabinho.

Lorsque les Gunners se sont envolés pour marquer leur deuxième sur le coup de la mi-temps, Thiago était visiblement en train de faiblir alors qu’Odegaard sprintait loin de lui. Un milieu de terrain à deux peut travailler pour Liverpool ou n’importe quelle équipe, mais si les deux milieux de terrain vont jouer des rôles box to box, ils doivent avoir des moteurs que ces deux trentenaires n’ont pas. Le milieu de terrain était le rempart de Liverpool contre les contre-attaques. Maintenant, il semble l’inviter. Les visiteurs auront probablement encore assez pour faire le travail, mais Ryan Kent va sûrement se lécher les lèvres à l’espace qui lui sera accordé mercredi soir.

Atletico Madrid vs Club de Bruges : fin de la série de victoires pour les leaders du groupe

En trois matchs de la phase de groupes, deux équipes ont trois victoires à leur actif sans but encaissé. L’un, le Bayern Munich, est éminemment prévisible. Ce dernier était presque inimaginable. Il y avait un consensus général sur le fait que le groupe B pourrait être grand ouvert, mais si une équipe devait être séparée des autres, ce serait le Club de Bruges. Non, supposait-on, car ils détiendraient une avance de six points en haut du tableau et seraient presque certainement destinés aux huitièmes de finale.

On aurait pu s’attendre à ce que ce soit une campagne difficile pour un entraîneur-chef recrue à Carl Hoefkens, celui qui avait perdu son meilleur joueur (Charles De Ketelaere) et plusieurs autres titulaires. Au lieu de cela, ses employeurs recrutaient astucieusement, notamment en amenant Ferran Jutgla de Barcelone, et le nouveau patron a mis en place son équipe pour jouer sans peur. Lors de leur victoire 2-0 sur l’Atletico Madrid, ils ont poussé leurs arrières latéraux haut et ont permis à deux de leurs trois milieux de terrain d’attaquer la surface de réparation. Alors que Jutgla se penche sur son but gagnant, il y a quatre autres joueurs de Bruges dans la surface, assez pour submerger une défense de l’Atletico qui n’est plus ce qu’elle était.

Mais malgré tout ce que le score indiquait une victoire globale pour Bruges, Diego Simeone ne s’était pas trompé lorsqu’il a déclaré que tout ce qui manquait à l’Atletico était « la précision ». Alvaro Morata aurait dû trouver le chemin des filets à la 25e minute lorsqu’il était joué derrière. Yannick Carrasco et Antoine Griezmann ont tous deux eu la malchance de réduire les efforts contre le filet latéral. Même à 2-0, les visiteurs avaient suffisamment d’occasions de gagner le match, notamment le penalty que Griezmann a claqué contre la barre.

Les convictions offensives des Belges en ont fait l’une des équipes les plus agréables à regarder en Ligue des champions cette saison, non seulement pour ce qu’ils font dans le dernier tiers, mais pour la porte dérobée qu’ils ont laissée ouverte contre leurs adversaires la semaine dernière. L’équipe de Hoefkens n’a battu son adversaire dans aucun des trois matchs jusqu’à présent en Europe et a presque réduit la bataille des buts attendus (xG) de 4,8 à 4,2. Ils sont dans le quartile inférieur pour les tirs autorisés mais n’ont pas encaissé de but. Seuls André Onana et Anatoli Trubin ont surpassé leur xG post-shot plus que Simon Mignolet en tant que stoppeurs, qui a fait face à des tirs sur des cibles d’une valeur de 2,9 xG. Il a été exceptionnel lors de la victoire contre l’Atletico. Il est probablement juste de supposer que l’ancien gardien de Liverpool ne va pas continuer à un rythme qui le placerait parmi les meilleurs gardiens de but d’Europe.

Mignolet est probablement représentatif d’une séquence chaude qui ne durera tout simplement pas – bien que Bruges ait une bonne partie de sa régression vers la moyenne xG lors d’une défaite choc 2-0 contre Westerlo le week-end – mais ils ont presque certainement déjà fait assez pour garantir leur place dans les 16 derniers devant des équipes avec des moyens bien plus importants.

Milan AC contre. Chelsea: Les hôtes couvrent le talon d’Achille de la semaine dernière

Stefano Pioli est au moins revenu de Londres bien conscient de l’endroit où son équipe avait perdu la bataille contre Chelsea mercredi dernier. Mont Mason, Rahim Sterling et en particulier Reece James avait dirigé l’AC Milan en lambeaux sur les flancs, transformant un match où aucune des deux équipes n’était extrêmement impressionnante en une victoire convaincante 3-0 pour les Blues. C’était un match où la différence la plus prononcée était à l’arrière. Chelsea avait l’un des meilleurs joueurs du monde à ce poste tandis qu’à Fode Ballo-Touré et Sergino Dest, Milan déployait deux joueurs qui n’étaient tout simplement pas du calibre de la Ligue des champions.

Il était immédiatement évident à quel point Milan était plus fort sur les flancs samedi lorsque Theo Hernandez est revenu sur le côté et que Pierre Kalulu s’est éloigné de la défense centrale. Pas une seule fois la Juventus n’a réussi un centre du côté de Kalulu, tout un exploit pour le jeune Français considérant qu’il se défendait contre la précision infaillible de Filip Kostic. L’équipe de Massimiliano Allegri est venue à San Siro en s’alignant dans un 4-4-2 et n’a eu aucune joie sur les flancs. Cela suggère que Pioli a trouvé une solution, un moyen de resserrer les choses.

Hernandez, quant à lui, a offert à Milan plus qu’une simple solidité défensive. Le problème pour Milan mercredi n’était pas seulement qu’ils ne pouvaient pas défendre leurs flancs, mais que ni Ballo-Touré ni Dest ne pouvaient faire monter le ballon sur le terrain. L’international français n’a pas du tout hésité à la possession, en effet aucun joueur n’a tenté plus de passes que Hernandez, qui a dérivé dans les zones centrales pour aider à la construction du jeu. « Théo jouait au milieu de terrain quand il avait le ballon, on avait préparé cette situation donc ça aurait été plus simple pour [Rafael] Leao pour avoir des situations un contre un sur la gauche », a déclaré Pioli. « Theo est assez intelligent pour bien lire les situations, nous voulions avoir deux meneurs de jeu et deux milieux de terrain au-delà de leurs milieux de terrain centraux. »

Le resserrement des arrières latéraux suffira-t-il à porter Milan à la victoire à San Siro ? Cela reste une sorte de pile ou face alors que les champions de Serie A combattent une multitude de blessures, dont De Ketelaere. L’absence du Belge pourrait encore augmenter la pression offensive sur Leao et, dans l’ensemble, Chelsea a bien fait de restreindre la ligne d’approvisionnement vers l’attaquant portugais. Cela pourrait suffire à empêcher Milan de gagner le match, mais au moins à cette occasion, Milan aura une avenue à donner aussi bien que possible sur les flancs.