Pourquoi troquer le Sud de la France contre le Nord cet automne

Ten jours dans le Nord de la France. Oui, ce tronçon court et hyper accessible entre Calais et Dieppe – la partie que tout le monde traverse rapidement, sans s’arrêter, en direction du sud la plupart des étés. C’est sûrement trop près de chez nous pour en valoir la peine ?

Eh bien, non, en fait, et je suis ici pour vous exhorter à reprogrammer votre GPS – métaphoriquement et physiquement. Non seulement le nord est une destination de vacances française plus proche, plus verte et moins touristique, mais il possède également ce que nous aimons tous dans le sud, avec des stations balnéaires chics, des villes animées, une cuisine et des boissons délicieuses, des paysages et des paysages marins grandioses, des marchés alimentaires, des musées et culture. Et le tout en seulement deux réservoirs d’essence ou une poignée de charges de votre voiture électrique. Voici où trouver votre dose Sud de France tout en restant résolument Nord.

Troquez… Antibes contre Le Touquet

J’adore ‘Le Took’. Créé par le Britannique John Witley au début des années 1900, son rêve de forêts, de dunes, de sable blanc et de villas d’architecte sur de larges avenues verdoyantes n’est pas loin de ce que vous obtenez aujourd’hui. La station balnéaire rivalise avec Antibes en termes de liens avec les célébrités (HG Wells s’est enfui ici, Edward et Mme Simpson ont passé des vacances ici) et elle bat haut la main pour la romance, l’architecture Belle Epoque, les fruits de mer (essayez le bar à huîtres de Chez Pérard pour une collation et un vin blanc ) et – soyons pratiques – une marge de manœuvre sur la plage et un manque flagrant d’embouteillages.

Echange… Nice contre Lille

Lille est en plein essor après Covid avec de nouvelles choses à voir et à faire. Grand Scene est un excellent exemple ; il a ouvert ses portes en juin et regroupe 10 magasins d’alimentation de rue en un seul endroit. L’idée est que les chefs essaient de nouveaux plats, comme Atalya, où une délicieuse cuisine est concoctée par un réfugié syrien (essayez le babaganoush !). Hall U Need est un autre nouveau concept dans la banlieue de Lillois ; une salle de jeux en peluche qui abrite du karaoké, du bowling, des jeux VR et sert une cuisine locale savoureuse. À dix minutes de là, j’ai adoré l’ambiance de La Friche Gourmande, où la bonne cuisine, du thaï aux hamburgers en passant par le grec, se mêle aux boules et aux fléchettes dans les murs sans toit d’un bâtiment désaffecté.

Troquez… un rosé du Languedoc contre une bière artisanale

Le nord, grâce à l’abondance du houblon, des fruits, des noix et des clous de girofle, regorge de brasseries artisanales. Vous pourriez passer des vacances entières à déguster des bières artisanales, mais j’ai commencé par les grandes Bières de Garde, des bières de ferme conçues pour être conservées et bues plus tard. Essayez Anosteke Saison, une blonde claire aux saveurs d’agrumes et de fleurs ou Castelain Grand Cru, un grand plaisir à base de céréales à la belge.

Troquez… le cassoulet contre des carbonnades

Si vous aimez réchauffer les ragoûts, le bœuf à la bière Carbonnades Flamandes est sensationnel. Les autres incontournables sont le Potjevleesh, une terrine de viande blanche, et la tarte au porc de La Cœur des Flandres. Je ne peux plus me passer des moules de Dunkerque charnues et sans gravillons, cultivées de manière durable sur des cordes au large. Et puis il y a les chips. Que de belles frites…

Echange… Carcassonne contre Montreuil-Sur-Mer

Les remparts de Montreuil ne sont peut-être pas aussi impressionnants que ceux de Carcassonne mais sa gastronomie est hors de ce monde. La gamme de restaurants est énorme; des trois restaurants doublement étoilés d’Alexandre Gauthier (haute cuisine, milieu de gamme ou rôtisserie), d’excellentes pizzas au restaurant local Le Piccolino à l’invention fantastique qu’est le Pique-Nique Chic. Ce dernier est une visite guidée en vélo électrique à travers la région voisine des 7 Vallées le long de rivières bucoliques et de ruelles tranquilles, se terminant dans un endroit isolé pour un déjeuner cuisiné par l’un des meilleurs chefs de Montreuil.

Échangez… les champs de lavande contre des tartinades de salicorne

« Retrouve-moi sur la digue nord, juste après la maison rose », dit-il. Qui étais-je pour refuser ? La baie de Somme fait 3 km de large si vous y allez directement mais nous avons serpenté joyeusement pendant que mon guide de marche dansait sur les sables mouvants. Nous avons traversé les canyons laissés par la marée et avons marché jusqu’à l’endroit où le sable était fissuré et intact par la marée haute. C’est là que les plantes de salicorne poussent comme des cactus dans le désert ; nous avons recherché les plantes les plus récentes, savourant le croquant vert salé frais.

Echangez… Espiguette en Carmargue contre Wissant

Wissant signifie «sable blanc» et vous obtenez 12 km de bonnes choses ici. La plage n’est qu’à quelques minutes de l’Eurotunnel et se situe entre les falaises du Cap Blanc-Nez et du Cap Gris-Nez, tous deux désignés Grands Sites de France pour leur beauté naturelle.

Echangez… Sommières contre Saint-Omer

Le marais de St-Omer – ou Audomarois – est un réseau de 700 km de canaux et de lieux fertiles pour cultiver de la nourriture. Jusque dans les années 1970, le quartier n’avait pas de routes et ses habitants flamands étaient majoritairement composés de maraîchers. La région produit toujours six millions de choux-fleurs blancs par an, ainsi que 50 autres types de légumes, vous pouvez donc imaginer à quel point le marché du samedi matin est spécial.

Echange… MUCEM contre Louvre-Lens

Au MUCEM de Marseille, c’est l’étonnant bâtiment qui m’est resté, plutôt que son contenu. Le Louvre-Lens, c’est autre chose ; son aile principale – la Galerie du Temps – est disposée chronologiquement, de l’invention de l’écriture en Mésopotamie jusqu’à la révolution industrielle en Europe au milieu du XIXe siècle. C’est un immense bâtiment ressemblant à un hangar sur un ancien chantier minier, rempli de 200 chefs-d’œuvre qui se trouvaient au Louvre de Paris.

Essentiels de voyage

S’y rendre

Rachel a pris l’Eurotunnel et a conduit à l’intérieur des terres jusqu’à Lille et Lens, avant de se diriger vers le sud jusqu’à la baie de Somme et de remonter vers le nord via Montreuil jusqu’au Touquet.

Où rester

Les intérieurs modernes de l’hôtel Moxy Lille se fondent dans le contexte historique du bâtiment ; la belle ancienne faculté de médecine. Central, avec bar animé et bonne nourriture.

Jetez tous les euros que vous avez dans un appartement avec vue sur la mer à Pierre et Vacances Résidence de la Plage, Le Crotoy, et il sera difficile de vous éloigner. C’est calme et ensoleillé – Le Crotoy est la seule plage exposée plein sud de la Côte d’Opale – et très accueillante.

Un armateur et son épouse ont reconstruit le Domaine de la Timonerie à Bourseville, une ancienne ruine ayant appartenu à son grand-père, avec une qualité et un bon goût incroyables. J’ai séjourné à La Mansard, un paradis à l’étage, en bois des années 1970, aux murs sombres avec cuisine et mezzanine. La piscine dans la jungle est magnifique.

Grand et austère de l’extérieur, le Best Western Hotel Hermitage de Montreuil, installé dans un ancien hôpital, est l’hôtel le plus confortable dans lequel j’ai séjourné depuis un certain temps. Ma chambre était immense avec une vue offerte par des fenêtres mur à mur, presque du sol au plafond.