Pourquoi nous devons enquêter sur les changements menstruels après la vaccination contre le COVID-19

À travers le monde, 5,86 milliards de doses d’un vaccin COVID-19 ont maintenant été administrés, et 29,91 millions de coups sont donnés quotidiennement. Le déploiement des vaccins COVID-19 s’est avéré être un outil crucial dans notre lutte contre le virus SARS-CoV-2. Nous commençons à voir la vie revenir à diverses formes de « normale » alors qu’un nombre croissant de personnes sont vaccinées dans différentes régions du monde. Il est important de noter que plus le nombre de personnes qui reçoivent leur vaccin est élevé, plus nous recueillons de données en temps réel sur les effets secondaires que les différents vaccins autorisés peuvent avoir à la fois communs et rares.

Un effet secondaire qui a été signalé au programme de la carte jaune – et qui n’a pas été étudié dans les essais cliniques sur le vaccin – est la modification du cycle menstruel. Les appels croissants pour que ce phénomène soit exploré plus avant ont conduit les National Institutes of Health (NIH) à consacrer 1,67 million de dollars de financement à ce domaine de besoin non satisfait.

Victoria Male, maître de conférences en immunologie de la reproduction à l’Imperial College de Londres, a récemment publié un éditorial dans le Journal médical britannique aborder le « lien plausible » entre les vaccins COVID-19 et les changements du cycle menstruel. Dans l’article, elle a écrit qu’une leçon clé du déploiement du vaccin est que les effets des interventions médicales sur la menstruation ne devraient pas être une réflexion après coup dans les recherches futures.

Réseaux technologiques a interviewé le Dr Male pour en savoir plus sur le lien plausible et sur le type de recherche qu’elle aimerait voir dans cet espace. Le Dr Male a également expliqué pourquoi un manque de conversation autour de la menstruation peut amener les individus à dissimuler des informations dans ce contexte.

Molly Campbell (MC) : Pourquoi une réponse immunitaire, comme celle déclenchée par la vaccination, pourrait-elle influencer le cycle menstruel ?

Victoria Homme (VM) : Je dois préciser que nous ne savons pas encore avec certitude que cela se produit, mais nous pouvons imaginer au moins deux mécanismes biologiquement plausibles. La première est qu’une perturbation du système immunitaire, telle qu’elle se produit après une vaccination ou une infection, pourrait affecter les hormones sexuelles et que cela affectera à son tour le cycle menstruel. L’autre est que les cellules immunitaires qui aident à contrôler l’accumulation et la dégradation de la muqueuse de l’utérus pourraient être affectées par l’activation générale de la réponse immunitaire, ce qui pourrait à son tour affecter le moment et la lourdeur des saignements.

MC : Il n’y a aucune preuve suggérant que les vaccins COVID-19 ont un impact négatif sur la fertilité. Pouvez-vous développer certaines de ces preuves?

MV : Il existe deux situations dans lesquelles nous avons comparé les taux de grossesse entre personnes vaccinées et non vaccinées. L’un était dans les essais cliniques, dans lesquels les grossesses accidentelles se sont produites au même taux dans les groupes vaccinés et non vaccinés. Après le déploiement général des vaccins, nous avons également des comparaisons entre les patientes vaccinées et non vaccinées pour la FIV – et encore une fois, il n’y a aucune différence dans le taux de grossesse, ni aucune mesure de la fertilité.

MC : La vaccination contre le virus du papillome humain (VPH) a été associée à des changements menstruels. Pouvez-vous nous en dire plus sur ces changements ?

MV : Une étude a porté sur environ 30 000 adolescents japonais. Dans ce groupe, celles qui avaient reçu le vaccin contre le VPH étaient plus susceptibles de déclarer des règles abondantes ou irrégulières que celles qui n’en avaient pas eu. Dans cette étude, les participants savaient s’ils avaient reçu le vaccin ou non – en fait, avaient choisi de le recevoir – ce n’est donc pas une preuve aussi solide que celle que nous obtiendrions dans un essai approprié. Mais néanmoins, il est suggestif.

MC : Pourquoi la manière dont les données de la carte jaune sont collectées rend-elle difficile de tirer des conclusions définitives ?

MV : Au moment où j’ai écrit l’article, il y avait 30 000 rapports de modifications des périodes suivant la vaccination dans le cadre du système de déclaration de la carte jaune, mais ce que nous voulons vraiment faire, c’est comparer les taux auxquels les gens subissent ces changements après la vaccination avec les taux auxquels ils normalement les expérimenter et voir s’il y a une différence. Yellow Card ne collecte pas toutes les données dont nous aurions besoin pour calculer les taux, même chez les personnes vaccinées, et encore moins celles qui ne le sont pas.

Cela ne veut pas dire que je pense que Yellow Card est un mauvais stratagème d’ailleurs. Il est très efficace pour faire ce pour quoi il a été conçu : détecter les événements indésirables graves qui surviennent rarement chez les personnes non vaccinées.

MC : Quel impact les changements signalés pourraient-ils avoir sur l’hésitation à la vaccination et comment pouvons-nous chercher à lutter contre cela ?

MV : Il est important de dire que la plupart des personnes qui ont remarqué un changement constatent que leurs règles reviennent à la normale très rapidement, et que la recherche montre qu’il n’y a pas d’impact de la vaccination sur la fertilité. Ce sont les deux principales préoccupations qui se posent. Mais vous pouvez comprendre que cela puisse inquiéter les gens et c’est pourquoi je pense qu’il est important de faire cette recherche. Ensuite, nous pourrons définitivement dire soit « non, il n’y a pas de différence » ou « oui, c’est un effet secondaire comme la fièvre ou la fatigue qui arrive à X % des personnes, donc ne vous inquiétez pas si cela vous arrive » .

MC : Quelles recherches aimeriez-vous voir menées sur les changements menstruels après la vaccination COVID-19 ?

MV : Nous avons vraiment besoin d’approches qui mesurent la probabilité que vous ayez – disons – des règles tardives dans un cycle donné, puis comparent ce taux au taux de règles tardives après la vaccination. Une façon de le faire est de recruter des personnes avant qu’elles ne reçoivent leur vaccin et de leur demander de suivre leurs cycles avant et après la vaccination. Un moyen plus technologique consiste à tirer parti des données qui existent déjà à partir des applications de suivi du cycle menstruel – bien que la difficulté soit que vous deviez ensuite ajouter une fonction qui permet aux personnes d’enregistrer leurs vaccins dans l’application.

MC : Vous dites qu’une leçon importante ici est que les effets des interventions médicales sur la menstruation ne devraient pas être une réflexion après coup dans la recherche médicale. Pourquoi pensez-vous que cela a été une réflexion après coup dans ce cas?

MV : Dans les essais, des informations ont été sollicitées sur des événements attendus mais non graves, tels que fièvre et fatigue, ou graves. Étant donné que les modifications du cycle menstruel ne correspondaient à aucune de ces catégories, elles n’ont pas été sollicitées – et la plupart des gens ne fourniront pas d’informations sur leurs règles à moins que cela ne soit spécifiquement demandé. C’est en partie parce que nous ne parlons pas de nos règles autant que nous le devrions peut-être. Ce manque de discussion signifie non seulement que les gens n’ont pas fourni d’information volontaire, cela signifie également que les personnes qui conçoivent des essais n’ont pas nécessairement cela au premier plan de leur esprit.

Victoria Male parlait à Molly Campbell, rédactrice scientifique pour Technology Networks.