Pourquoi l’équité en matière de vaccins COVID est toujours un problème majeur et mortel pour nous tous
La bonne nouvelle : les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et l’Europe se préparent tous à distribuer de nouveaux vaccins COVID-19 cet automne pour lutter contre le coronavirus en constante évolution. La mauvaise nouvelle : les problèmes d’approvisionnement et de distribution continueront d’affliger des continents comme l’Afrique et les pays les plus pauvres du Sud.
Ces pays et régions, alors que la pandémie approche de la barre des trois ans, restent sous-financés avec moins de fabricants de vaccins, moins de financement et des canaux de distribution plus faibles.
Et le schéma se répète avec l’épidémie de monkeypox. Par exemple, des pays du continent africain ont signalé des décès, mais n’ont pas accès aux vaccins. Aux États-Unis, où les vaccins sont distribués, aucun décès n’a été signalé à ce jour.
« Rien n’a fondamentalement changé de 2020 à aujourd’hui », a déclaré Achal Prabhala, coordinateur du projet Access IBSA, qui plaide pour un accès équitable aux médicaments en Inde, au Brésil et en Afrique du Sud, dans une interview avec Yahoo Finance.
« Donc, quand nous recevons la reformulation [COVID] vaccins sortis à la fin de cet automne, nous suivrons exactement le même schéma que les vaccins à ARNm ont suivi jusqu’à présent », a-t-il ajouté.
La situation s’est quelque peu améliorée, l’approvisionnement n’étant plus un obstacle. Mais les problèmes de distribution et de main-d’œuvre demeurent.
L’essentiel est le suivant : sans résoudre les problèmes d’approvisionnement et d’équité de distribution – et si les taux de vaccination continuent d’être faibles – les chances d’arrêter la pandémie de sitôt sont minces.
« Si les pays à faible revenu avaient pu vacciner dans le même délai que les pays à revenu élevé, nous n’aurions probablement pas empêché Delta, mais il y a de très bonnes chances que nous aurions empêché Omicron, et toutes les (sous-variantes) ultérieures à Omicron », a déclaré Jeremy Konyndyk, directeur exécutif de l’USAID COVID-19 Task Force, lors d’une récente conférence organisée par la Fondation UPS, UPS (UPS) Impact Summit.
En d’autres termes, le problème de l’Afrique est le problème de tout le monde, comme l’a déclaré à Yahoo Finance Ted Chaiban, coordinateur principal mondial pour la préparation et la livraison du vaccin COVID-19 dans les pays à l’UNICEF.
« Nous avons oublié que personne n’est en sécurité tant que tout le monde n’est pas en sécurité », a-t-il déclaré. « Il faut faire des comptes. »
Le secteur privé peut-il diriger?Les partisans des dérogations à la propriété intellectuelle pour les vaccins COVID-19, qui auraient ouvert les portes au partage des formules de vaccins, ont été déçus plus tôt cette année lorsque l’Organisation mondiale du commerce n’a pas réussi à parvenir à un accord significatif entre les pays membres.
Mais, des efforts de fabrication à plus long terme par les entreprises sont maintenant en cours pour augmenter les futurs approvisionnements en vaccins en Afrique, a expliqué John Nkengasong, qui a autrefois dirigé les Centres africains de contrôle des maladies et qui est maintenant coordinateur mondial de la lutte contre le sida aux États-Unis et représentant spécial au Département d’État américain.
Les délais sont encore trop longs et ce n’est pas idéal, disent les experts. Mais Nkengasong a noté que « l’élan est là, pour régionaliser la capacité de fabrication ».
« Il n’est plus acceptable (…) que certaines parties du monde attendent simplement que des vaccins soient fabriqués ailleurs, puis qu’ils soient consommés », a-t-il déclaré en juin lors du sommet de la Maison Blanche sur l’avenir des vaccins COVID-19.
Chaban a accepté.
« Vous devez décentraliser et encourager la fabrication locale de produits de santé », a-t-il déclaré.
« Il existe d’énormes capacités dans les économies africaines pour travailler sur certaines de ces questions », a-t-il ajouté.
Le dilemme de l’Afrique
Les vaccins, en particulier les vaccinations de routine pour les enfants et les adultes, ont été largement considérés comme une activité non rentable – jusqu’à COVID. Les sociétés d’ARNm, telles que Moderna (MRNA) et Pfizer/BioNTech (PFE/BNTX), ont récolté des milliards pendant la pandémie.
Cela a suscité plus d’intérêt pour le secteur des vaccins pour adultes, y compris pour les pays les plus pauvres.
Mais même avec l’intérêt croissant des fabricants de vaccins COVID-19 pour l’Afrique, le timing reste un obstacle, a déclaré Prabhala.
Ainsi, même avec de nouvelles formulations de vaccins en préparation, le continent africain et les pays les plus pauvres ne les obtiendront probablement qu’après les pays les plus riches.
« Je pense que c’est une clameur de communiqué de presse plus qu’une clameur d’action », a déclaré Prabhala à propos des accords annoncés.
« C’est une clameur pour attirer l’attention, pour attirer l’attention et être perçu comme faisant quelque chose pour le continent africain. Parce qu’il faut vraiment parcourir les communiqués de presse pour comprendre combien de temps ces choses vont prendre pour être opérationnelles », a-t-il déclaré.
Il a ajouté: « Dans certains cas, les sites de fabrication pourraient prendre des années à se construire, et dans les quelques espaces existants, il est peu probable que les dernières formulations du vaccin soient produites – au même volume, voire pas du tout – dans le prochain quelques mois. »
Les compagnies pharmaceutiques, lui et d’autres défenseurs l’ont dit, ignorent les capacités existantes. Par exemple, une étude co-écrite par Prabhala pour Médecins Sans Frontières (Médecins Sans Frontières) montre qu’il existe au moins 100 fabricants en Asie, en Afrique et en Amérique latine capables de fabriquer des vaccins à ARNm.
Promesses vs réalité
Voici des exemples de l’intérêt récent pour l’Afrique et des résultats :
• Pfizer a un partenariat avec Biovac en Afrique du Sud. Mais elle n’a pas encore fourni de mises à jour sur la production des vaccins COVID-19 originaux, même si elle a promis des doses au cours du second semestre 2022. La société s’est également engagée à fournir ses produits brevetés aux pays à revenu faible et intermédiaire, en commençant par des partenariats spécifiques sur le continent africain. (Pfizer s’est également associé à la société de livraison de drones Zipline pour tester le potentiel de livraison de doses dans des zones difficiles d’accès, mais rien n’a été fait à grande échelle.)
• Moderna s’est engagé à construire une nouvelle installation au Kenya, qui pourrait produire des doses de remplissage dès 2023. Mais elle aussi n’a pas de mises à jour récentes. Jusqu’à présent, l’entreprise s’est appuyée sur des partenaires de fabrication sous contrat tels que Catalent (CLT) et Rovi pour répondre à la demande mondiale. En outre, il a déclaré qu’il n’appliquerait pas son brevet dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Mais, d’un autre côté, Moderna a déclaré qu’il était trop occupé pour aider à tout transfert de technologie.
« Cela a attiré beaucoup moins d’attention, mais, franchement, c’était probablement un problème plus important, une contrainte plus importante pour la production mondiale », a déclaré Konyndyk de l’USAID à propos des transferts de technologie.
• Johnson & Johnson (JNJ) a autorisé l’Aspen Institute d’Afrique du Sud à fabriquer ses doses plus tôt cette année. Mais la demande pour le vaccin unique de J&J a diminué, en grande partie parce que les vaccins à ARNm ont une protection plus forte et moins d’effets secondaires. Aspen envisage de fermer la production des doses en conséquence.
• Le Serum Institute of India, qui produit désormais les doses de Novavax (NVAX) pour le monde, y compris aux États-Unis, a arrêté la production du vaccin AstraZeneca (AZN), qu’il avait livré avec succès sur le continent africain avant que le gouvernement indien n’arrête les exportations. Aujourd’hui, SII, le plus grand producteur mondial de vaccins, a également annoncé son intention d’ouvrir une usine en Afrique afin d’y reconstruire sa réputation.
Mais les entreprises devront faire plus.
«Je pense que nous devrions travailler vers, et certainement le secteur privé pourrait travailler vers, une norme ou une meilleure pratique selon laquelle la propriété intellectuelle – lorsqu’il y a une urgence de santé publique déclarée de portée internationale – sera largement partagée, sera autorisée, et là sera un effort vers le transfert de technologie », a déclaré Konyndyk de l’USAID.
« Il est clair qu’une version de cela est ce que nous allons devoir faire si nous voulons accélérer l’équité. Vous ne pouvez pas avoir à la fois une seule entreprise au sein de sa propre infrastructure et couvrir tous ceux qui en auront besoin dans le délai que nous allons vouloir », a-t-il déclaré.
Au-delà de la COVID
Pourquoi tout cela est-il si important ?
Pour renforcer la résilience face aux futures pandémies, a expliqué Marie-Ange Saraka-Yao, directrice générale de la mobilisation des ressources et des partenariats avec le secteur privé chez GAVI.
GAVI, l’Alliance du vaccin qui est une collaboration, entre autres, de l’Organisation mondiale de la santé, de la Banque mondiale, de la Fondation Bill & Melinda Gates et de divers gouvernements, affirme que le continent africain ne compte que 10 fabricants de vaccins capables de gérer les volumes nécessaires en cas d’urgence .
Mais avec ses partenaires, GAVI espère que la région pourra renforcer sa résilience pour produire 60 % de ses besoins en vaccins d’ici 2040.
À cette fin, les pays européens et l’Union européenne investissent dans des partenariats ainsi que des sites de fabrication en Afrique et en Amérique latine.
Eva Kadilli, directrice de la division de l’approvisionnement à l’UNICEF, a déclaré que ce type de résilience plus large des vaccins est nécessaire – en particulier pour éviter que de nouvelles installations de fabrication ne restent inactives.
« Le problème, ce sont toutes ces installations et ces investissements qui arrivent… comment les gardez-vous au chaud (en marche)? Parce qu’il est nécessaire de les garder au chaud et cela nécessite des investissements, afin qu’ils puissent réagir en cas d’épidémies ou les pandémies aussi. Et c’est une question qui concerne toute la communauté internationale », a-t-elle déclaré lors du sommet UPS Impact.
Richard Hatchett, PDG de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), l’a déclaré lors du Sommet de la Maison Blanche :
« Cela doit être durable. Cela ne peut pas être quelque chose qui est mis sous cocon et qui fonctionne quand vous en avez besoin », a-t-il déclaré.
Et cela prend de l’argent et une approche de marché pour garantir que des endroits comme l’Afrique réussiront à long terme.
« Les fabricants de vaccins fabriqués en Afrique pourraient avoir besoin de fixer des prix plus élevés pour leurs vaccins que leurs concurrents mondiaux afin de couvrir les coûts de démarrage », selon un rapport de GAVI sur le sujet.
« Cela peut signifier que pour accueillir l’entrée de nouveaux fournisseurs de vaccins africains, que cet approvisionnement aille vers des pays africains ou plus loin, les acheteurs, y compris GAVI… peuvent initialement être prêts à absorber une prime pour ces vaccins », indique le rapport. a dit.
Cela, a déclaré Saraka-Yao de GAVI, est essentiel pour résoudre enfin le problème des inégalités.
« Construire des usines uniquement pour un vaccin pandémique n’est peut-être pas la bonne chose à faire », a-t-elle déclaré.
« Ce que nous essayons vraiment d’envisager, c’est d’avoir une approche de portefeuille où nous examinons ce qui est nécessaire. »
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