Pourquoi le Concorde a-t-il cessé de voler en 2003 ?
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Le pilote a déclaré alors que l’avion atterrissait : « Le Concorde est devenu une légende aujourd’hui. Merci de vous joindre à nous pour un moment d’histoire.’
Le dernier vol du Concorde était rempli de célébrités telles que Joan Collins, Piers Morgan et Sir David Frost, qui avaient volé 300 fois à bord du jet supersonique.
Le top model Christie Brinkley était sur le vol, disant qu’elle ne pouvait pas résister à une dernière chance de « Pop over to London ».
Avant qu’il ne décolle, le pilote vétéran du Concorde Mike Bannister, pilote en chef de l’engin, a déclaré : » Vous volerez au bord de l’espace. Là, le ciel s’assombrit, vous pouvez voir la courbure de la terre.
« Vous volerez plus vite qu’une balle de fusil, à 23 miles par minute, plus vite que le monde ne tourne. »
Le dernier vol du Concorde ce jour-là en novembre 2003 a marqué la fin de l’ère des vols passagers supersoniques.
Concorde est né de la collaboration franco-britannique dans les années 1960 et 1970 (le nom signifie harmonie ou accord, en référence au traité entre la Grande-Bretagne et la France qui a conduit à sa création).
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Les deux pays avaient commencé séparément à développer des avions supersoniques dans les années 1950, mais ont choisi de travailler ensemble.
Le premier vol du Concorde a eu lieu à Toulouse en 1969, et les services commerciaux ont commencé en 1976.
La vitesse maximale du Concorde était le double de la vitesse du son, 1 350 mph, et l’avion n’avait que 100 sièges.
Le 7 février 1996, Concorde est passé de Londres à New York en un peu moins de deux heures et 53 minutes.
Mais l’avion était voué à l’échec par une combinaison de problèmes techniques et d’économies simples.
En juillet 2000, 114 personnes sont mortes dans l’écrasement d’un Concorde après son décollage de l’aéroport Charles de Gaulle à Paris.
L’accident a entraîné une mise à niveau de 17 millions de livres sterling des réservoirs de carburant.
À la suite de l’accident, d’autres problèmes techniques ont suivi : une panne de moteur a incité un vol à faire demi-tour vers Londres, et un autre a dû réduire sa vitesse lorsque des fissures sont apparues dans une fenêtre.
Un Concorde d’Air France a dû retourner à Charles de Gaulle parce qu’il n’a pas pu déplacer son cône de nez en position pour la vitesse supersonique.
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Mais c’est l’économie qui a mis fin au Concorde ; avec des billets à environ 8 000 £ pour un aller-retour, c’était une machine conçue pour les super-riches.
À peu près au moment où le Concorde déboulait pour la première fois sur le tarmac, Boeing dévoilait son 747 d’une capacité de 400 places.
C’était une machine construite pour l’ère des voyages de masse et du tourisme de masse, et elle est arrivée juste au moment où les deux ont commencé à prospérer dans les années 1970.
Boeing a vendu des centaines de jets, tandis que Concorde est resté réservé à quelques privilégiés, et il a fonctionné à perte pendant des années.
Il a été autorisé à voler jusqu’en 2009, mais la hausse des coûts et la baisse des ventes de billets ont sonné le glas.
Jeremy Clarkson, qui était sur le dernier vol, a écrit plus tard : « Avec un grondement crépitant, le dernier grand rappel que la Grande-Bretagne était autrefois une force avec laquelle il fallait compter, avait disparu.
« Concorde ne comprend ni les profits ni les pertes. C’est une machine. Il ne sait que voler très, très vite à travers l’Atlantique.
« Mais certaines machines deviennent plus qu’une collection de fils, de verre et de métal. Ils prennent une personnalité et c’est ce qui rend leur mort difficile à digérer.
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