Pourquoi la variante delta frappe durement les enfants aux États-Unis et comment pouvons-nous empêcher cela au Canada
À l’approche de la rentrée scolaire, de nombreux parents canadiens sont alarmés par les rapports de cas sans précédent de COVID-19 chez les enfants et les adolescents – ainsi que par l’augmentation des hospitalisations – dans certaines parties des États-Unis
Selon l’American Academy of Pediatrics, la majorité de ces maladies sont causées par la variante delta, qu’elle a qualifiée d’« hyper infectieuse ».
Bien que la variante delta soit également en hausse au Canada, les spécialistes des maladies infectieuses pédiatriques et les experts en santé publique affirment que nous ne sommes pas dans le même bateau que les points chauds américains – et qu’il existe des mesures que nous pouvons prendre pour éviter d’y arriver.
Que se passe-t-il aux États-Unis ?
« En ce moment, les choses vont vraiment mal dans le sud et le sud-est des États-Unis », a déclaré le Dr David Kimberlin, du Children’s Hospital of Alabama et professeur de pédiatrie à l’Université de l’Alabama à Birmingham.
« Nous avons plus de cas pédiatriques, plus d’hospitalisations pédiatriques, plus de cas de maladies pédiatriques graves que nous n’en avons jamais eu tout au long de cette pandémie », a-t-il déclaré.
« Ce que nous vivons est bien pire que ce ne l’était même pendant les jours sombres de janvier et février … pendant la montée subite de l’hiver. »
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La dernière vague de cas de COVID-19 aux États-Unis concerne principalement les non vaccinés, en particulier les enfants qui ne sont pas éligibles. Alors que l’école est sur le point de commencer, il y a un débat sur la façon de les protéger. 1:51
L’une des raisons à cela est la dominance de la variante delta, qui, selon Kimberlin, représente environ 90 % des cas de COVID-19 qu’il voit actuellement.
L’autre grande raison, a-t-il dit, est « les taux de vaccination abyssaux » dans les hotspots COVID.
« Vous mettez un virus hautement, voire beaucoup plus infectieux – hyper-infectieux, hyper transmissible – que cette variante delta représente dans une population qui est … un tiers vacciné, vous avez la recette du désastre », a déclaré Kimberlin.
« Nous vivons ce désastre en ce moment. »
Selon les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention, les taux de cas de COVID-19 les plus élevés pour 100 000 personnes se trouvent en Alabama, en Arkansas, en Louisiane, au Mississippi et en Floride.
Que se passe-t-il avec les enfants et COVID-19 au Canada?
À l’heure actuelle, les experts disent que le Canada ne voit pas la flambée de cas pédiatriques et d’hospitalisations que connaît le sud des États-Unis. Cela inclut l’un des plus grands hôpitaux pour enfants du pays.
« SickKids n’a constaté aucune augmentation des hospitalisations liées au COVID-19 ou de la gravité de la maladie en raison de la variante delta », a déclaré un porte-parole de l’hôpital de Toronto dans un courriel à CBC News. « Tout au long de la pandémie, nous avons surveillé les tendances du COVID-19 dans d’autres juridictions et nous continuons de le faire de près. »
L’une des raisons pour lesquelles cela ne s’est pas produit, selon les experts, est le taux de vaccination beaucoup plus élevé au Canada. Selon le système de suivi des vaccins de CBC, 71 pour cent de la population admissible – actuellement toute personne de 12 ans et plus – a été entièrement vaccinée au Canada.
« La vaccination au Canada semble être moins un problème politique qu’un problème de santé — et nous en avons de la chance », a déclaré le Dr Jeff Pernica, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université McMaster à Hamilton.
« Nous savons que deux doses des vaccins à ARNm disponibles offrent une très bonne protection même contre le delta », a-t-il déclaré. « Et donc je ne pense pas nécessairement que ce qui se passe aux États-Unis va se passer ici. »
La variante delta rend-elle les gens plus malades que les autres formes de virus ?
La réponse courte est que les experts ne savent pas encore avec certitude.
« Nous savons que tout le monde est plus susceptible à la variante delta », a déclaré la Dre Laura Sauvé, présidente du comité des maladies infectieuses de la Société canadienne de pédiatrie et spécialiste des maladies infectieuses au BC Children’s Hospital.
« C’est juste beaucoup plus transmissible que les souches précédentes de COVID-19. »
Mais la question de la « virulence » de delta – c’est-à-dire si la maladie qu’il provoque est plus grave – n’est toujours pas claire.
Plusieurs spécialistes des maladies infectieuses affirment que bien qu’il y ait plus d’hospitalisations pédiatriques qu’auparavant aux États-Unis, cela pourrait être dû au fait que le delta provoque globalement plus d’infections. Ainsi, le même pourcentage de patients qu’auparavant pourrait souffrir d’une maladie grave, mais il existe un plus grand nombre total d’enfants et d’adolescents infectés.
Les enfants de moins de 12 ans ne sont-ils pas particulièrement à risque puisqu’ils ne peuvent pas se faire vacciner ?
Oui, disent les experts, mais il y a encore des choses que nous pouvons faire pour les protéger.
La quatrième vague actuelle de COVID-19, y compris la variante delta, infecte en grande partie des personnes non vaccinées, a déclaré le Dr Anna Banerji, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à la Dalla Lana School of Public Health de l’Université de Toronto.
« Notre principale population non vaccinée en ce moment au Canada est principalement constituée d’enfants [who are] moins de 12. C’est donc une grande préoccupation pour moi », a-t-elle déclaré.
Pfizer-BioNTech et Moderna mènent actuellement des essais cliniques pour déterminer si leurs vaccins sont sûrs et efficaces pour les enfants de moins de 12 ans. Banerji espère que les résultats seront disponibles dans les prochains mois.
En attendant, les experts disent que l’une des choses les plus importantes que les gens puissent faire pour protéger les enfants de la variante delta est de se faire vacciner eux-mêmes.
« Le fait d’avoir les adultes qui les entourent protégés par la vaccination aidera à protéger les enfants qui sont trop jeunes pour être vaccinés », a déclaré Sauvé.
« Cela inclut … les enfants de plus de 12 ans – donc les lycéens, les collégiens. Mais aussi les parents et les enseignants, et d’autres travailleurs de la santé et d’autres travailleurs de l’éducation. »
En outre, a déclaré Sauvé, il est essentiel de maintenir d’autres mesures de santé publique, telles que le port de masques à l’intérieur, en particulier là où la transmission communautaire est élevée.
De nombreuses personnes ont abandonné ces mesures de santé publique dans les régions des États-Unis actuellement durement touchées, a déclaré Kimberlin.
« [We’ve] … il faut revenir au même genre de choses que nous n’aimons pas – et c’est porter des masques et essayer de s’éloigner les uns des autres et faire le genre de choses que nous connaissions si bien en hiver et l’année dernière », il a dit.
Est-il toujours vrai que les enfants ne tombent généralement pas aussi malades s’ils contractent le COVID ?
Oui, disent les spécialistes des maladies infectieuses. Rien ne suggère que la variante delta ait changé cela.
« De tous les enfants qui contractent la COVID, la majorité n’aura probablement aucun symptôme », a déclaré Sauvé.
« Une autre proportion importante aura, en quelque sorte, des symptômes pseudo-grippaux légers. Comme ils pourraient se sentir minables pendant quelques jours, ils pourraient avoir de la fièvre, ils pourraient avoir de la toux, et dans la plupart des cas, cela disparaît assez rapidement.
« Une très, très petite proportion d’enfants atteints de COVID tombent suffisamment malades avec COVID pour être admis à l’hôpital. Mais c’est une très petite proportion. »
Les enfants canadiens devraient-ils retourner à l’école cet automne?
Tous les experts canadiens des maladies infectieuses et de la santé publique interrogés par CBC News ont donné un « oui » retentissant.
« Il est vraiment important que nous fassions tout notre possible pour que les enfants retournent à l’école en personne, a déclaré Sauvé.
« Les effets sur la santé mentale et le développement de COVID ont été les effets les plus profonds de COVID sur les enfants, et nous constatons une augmentation significative des hospitalisations pour santé mentale », a-t-elle déclaré.
Le Dr Lawrence Loh, médecin-hygiéniste de la région de Peel en Ontario, a convenu qu’un retour à l’école est vital pour les enfants – avec des précautions de sécurité COVID-19 en place.
« En général, les écoles reflètent la transmission communautaire qui se produit », a déclaré Loh. « Et nous savons que l’un des meilleurs moyens de lutter contre la transmission communautaire est de s’assurer que tout le monde se fait vacciner autant que possible.
« Les mesures supplémentaires qui sont en place dans les écoles – cohorte, dépistage, licenciements, masquage – celles-ci vont toutes être toujours critiques. »