Pourquoi la star du football du Boston College, Zay Flowers, a refusé les offres de transfert importantes

Le receveur star du Boston College, Zay Flowers, a grandi à Fort Lauderdale, en Floride, en tant que 11e de 14 enfants. Sa mère est décédée en 2005, laissant son père, Willie, conduire un camion pour une entreprise de dispositifs médicaux afin de subvenir aux besoins de la famille.

Flowers a reçu une bourse de football au Boston College en 2019 et a remporté les honneurs All-ACC en tant que receveur large avec une saison 2020 en petits groupes. Il entre en 2022 comme l’un des meilleurs receveurs du sport et un solide espoir de repêchage de la NFL.

Avec cette réputation est venue une opportunité soudaine. Dans les jours qui ont précédé la date limite du 1er mai pour entrer sur le portail de transfert de la NCAA sans exiger de dispense de transfert, Flowers s’est retrouvé avec une décision qui reflète la nouvelle réalité du football universitaire.

Il a déclaré à ESPN cette semaine que dans les trois ou quatre jours précédant la date limite du portail du 1er mai, il avait reçu plusieurs offres à six chiffres via des intermédiaires de sociétés de nom, d’image et de ressemblance pour entrer dans le portail et transférer. Il a dit qu’on lui avait dit que les entreprises NIL lui donneraient 600 000 $ pour être transféré dans une école et qu’il y avait un autre accord qui lui donnerait 300 000 $ pour aller dans une autre école. Flowers n’était pas entré dans le portail de transfert de la NCAA, ni donné aucune indication publique sur son intention.

Flowers a refusé de nommer les écoles et a déclaré qu’aucune d’entre elles ne l’avait contacté directement, mais plutôt « les écoles ont atteint des personnes proches de moi ». Il a informé l’entraîneur du Boston College, Jeff Hafley, des offres et a finalement décidé de rester à la Colombie-Britannique.

« Pour un enfant comme moi d’une famille de 14 personnes avec un seul parent, c’est de l’argent qui change la vie », a déclaré Flowers. « J’ai parlé à l’entraîneur Hafley et nous avons expliqué ce qui se passait. J’ai parlé à mon père. Mon père aimerait que je reste en Colombie-Britannique et je voulais rester en Colombie-Britannique. C’était une décision que je devais prendre, et le décision que j’ai prise était de retourner à l’école. »

Après avoir adopté la législation NIL le 1er juillet dernier, la NCAA se retrouve dans le collimateur de son incapacité à légiférer sur les règles provisoires NIL qu’elle a adoptées. Les aléas entourant NIL – y compris les différentes règles dans différents États – sont devenus un problème si brûlant que deux commissaires collégiaux se sont rendus à Washington DC pour demander une aide législative sur la question.

Pendant ce temps, le sport doit encore se débattre avec le problème séculaire de l’application des règles qu’il propose. NIL est rapidement devenu un moyen pour les représentants des écoles d’inciter les recrues ou les transferts à fréquenter une école, ce qui n’est techniquement pas autorisé mais difficile à appliquer. Des situations comme celles présentées à Flowers sont contraires aux règles NCAA NIL. Selon la NCAA : « Une compensation NIL subordonnée à l’inscription dans une école particulière (est interdite). Par exemple, les établissements ne doivent pas utiliser les arrangements NIL pour induire indûment l’inscription (par exemple, garantir une opportunité NIL particulière lors de l’inscription). »

Flowers a déclaré qu’aucun entraîneur ne l’avait contacté directement dans les jours précédant la date limite du 1er mai, mais que les joueurs des équipes intéressées l’avaient fait par le biais des médias sociaux et des SMS. Il a comparé le moment de sa situation à celui du receveur vedette de Pitt, Jordan Addison, qui est entré dans le portail de transfert de la NCAA.

« J’avais l’impression d’être de nouveau recruté », a-t-il déclaré. « Ils vous mettent aussi beaucoup de pression. Mais il n’y a pas d’argent en jeu pendant la période où vous êtes recruté (au lycée). Maintenant, il y a de l’argent en jeu. Cela rend les choses plus difficiles. »

Peu de temps après avoir entendu parler des offres, Flowers a appelé Hafley. Après sa surprise initiale, Hafley a déclaré qu’il avait exprimé sa gratitude que Flowers soit venu à lui. Le matin après cet appel téléphonique, ils ont discuté de la situation dans le bureau de Hafley.

« Cela montre la puissance de notre relation », a déclaré Hafley. « Le fait qu’il vienne vers moi signifiait tellement pour moi, plutôt que certains de ces autres enfants derrière le dos de leurs entraîneurs. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait contacté les autres entraîneurs ou écoles, Hafley a déclaré qu’il préférait gérer la situation directement avec Flowers. Il espère qu’il y aura des modifications aux règles.

« Est-ce là où nous en sommes dans le football universitaire en ce moment? » dit Hafley. « Il faut faire quelque chose. »

Pour Flowers, il devait prendre une décision rapide. Soit il pourrait aider sa famille, qui compte près de 20 nièces et neveux, à sortir financièrement à court terme. Ou il pourrait rester en Colombie-Britannique, où il a plusieurs offres NIL, dont une qui fournit une BMW, mais pas au niveau des offres des autres écoles.

« Je veux dire, nous ne vivons pas dans le meilleur quartier », a déclaré Flowers. « (Mon père) fait tout ce qu’il peut pour joindre les deux bouts. Il travaille beaucoup… Je veux dire, juste avoir ça (montant offert), c’est probablement plus que ce que mon père n’a jamais gagné de toute sa vie, et je gagnerais en un an. Cela pourrait aider mon père à alléger son fardeau et (mes frères et sœurs, nièces et neveux), me mettre dans une meilleure situation pour aider ma famille.

Il a ajouté: « De l’argent comme ça peut vous aider à payer beaucoup de choses. Frais médicaux. Toutes sortes de choses. Quiconque a besoin d’aide en ce moment. »

Flowers a finalement décidé de rester au Boston College après en avoir discuté avec son père.

Lors d’un entretien téléphonique avec ESPN, Willie Flowers a déclaré avoir souligné l’importance de la loyauté : « c’est ma parole et sa parole, et l’engagement est très important ». Il a déclaré que le Boston College croyait en son fils dès le début du processus de recrutement et que Zay Flowers y avait noué des relations avec des amis et des coéquipiers.

Willie Flowers a apprécié que son fils veuille aider la famille, mais il a dit: « le Seigneur me donne la force de me lever » et de prendre soin de sa famille tous les jours.

Se souvenant des conversations qu’il a eues avec son fils, Willie Flowers a déclaré : « Au départ, la première que j’ai eue avec lui, je pouvais dire qu’il était excité. C’est beaucoup d’argent. Il était plutôt excité. Une fois qu’il s’est calmé, je vraiment parlé avec lui, il savait où il voulait en être.

« Je lui ai dit, comme l’a dit Bill Parcells, ‘Ne chasse pas le fromage, c’est de la mort aux rats.' »

Une partie de la raison était enracinée dans le football, car il ne voulait pas laisser tomber les coéquipiers avec lesquels il travaillait depuis des années. Il sait également que la Colombie-Britannique a un quart-arrière établi en Phil Jurkovec et un joueur de ligne offensive d’élite, Christian Mahogany, qui sont tous deux des espoirs de la NFL pour le repêchage de 2023. Il a également mentionné son enthousiasme à jouer pour le nouveau coordinateur offensif John McNulty.

« En revenant, j’ai senti que c’était la meilleure chose pour moi », a déclaré Flowers. « Je suis l’homme ici, je vais récupérer le ballon. Tant que je fais ce que je suis censé faire, je vais avoir l’opportunité de jouer au niveau supérieur, ce dont je rêvais à peu près comme un enfant. »

Lors de ses discussions avec son père, Zay Flowers a déclaré que le pouvoir d’un diplôme du Boston College jouait un rôle important.

« Cela montre simplement que je crois en la loyauté et montre que mon père pense à mon avenir », a déclaré Flowers. « Il a mes meilleures intentions en tête. Il m’aime vraiment et veut le meilleur pour moi.

« Le diplôme de la Colombie-Britannique est beaucoup plus précieux que le diplôme de beaucoup d’écoles. Je peux gagner plus de 600 000 $ avec mon diplôme et le réseau d’anciens élèves sur la route. »