Pourquoi la route de l’USMNT vers la Coupe du monde semble claire après des années de labeur | Etats-Unis

Il existe deux versions de l’équipe nationale masculine des États-Unis, selon qui vous demandez.

Il y a l’USMNT qui existe dans la conscience de ceux qui ont prêté peu d’attention à l’équipe depuis octobre 2017, quand ils n’ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde. Cet USMNT est une honte, et l’image n’a pas été aidée lorsqu’une équipe olympique hybride n’a pas réussi à se qualifier pour Tokyo cette année.

Mais pour les fans qui sont restés fidèles à l’USMNT depuis le début, il existe un véritable optimisme quant au fait que les hommes américains pourraient se lancer dans leur âge d’or. Il existe un mélange convaincant de résultats tangibles et de potentiel non réalisé qui a donné le sentiment que l’USMNT pourrait atteindre de nouveaux sommets.

Alors que l’USMNT est de manière réaliste encore plus proche de rater une Coupe du monde que d’en gagner une, le sentiment autour du groupe est qu’ils peuvent se qualifier de manière convaincante pour Qatar 2022 et que des ambitions plus élevées peuvent venir plus tard. Alors, alors que l’USMNT se prépare à affronter El Salvador lors du dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde, pourquoi est-ce si différent cette fois-ci ?

Un talent sans précédent

Il fut un temps où le summum de l’optimisme pour les fans de l’USMNT était les déplacements de Clint Dempsey à Tottenham Hotspur et de Michael Bradley à Rome. C’était bien sûr de grands clubs dans les meilleures ligues, mais la Roma n’a remporté qu’un seul titre de champion au cours des 20 dernières années et les Spurs n’en ont remporté aucun.

Considérez maintenant Christian Pulisic remportant la Ligue des champions avec Chelsea, le transfert permanent de Weston McKennie à la Juventus ou le transfert de Sergiño Dest l’année dernière pour devenir le premier Américain à jouer pour Barcelone. Ce n’est que le début. L’USMNT a déjà eu des joueurs en compétition en Europe, mais jamais pour des clubs aussi puissants et jamais autant.

Mieux encore, ils jouent de vraies minutes, comme Gio Reyna, 18 ans, qui a marqué pour le Borussia Dortmund ce week-end. Les cyniques accusent les clubs européens de recruter des internationaux américains pour leur potentiel marketing ou leur moindre coût sur la base des perceptions des footballeurs américains – mais cela ne peut pas expliquer pourquoi tant d’Américains contribuent des minutes importantes aux clubs de haut niveau. Le talent est clairement là.

Parmi le groupe qui a échoué en 2017, aucun, à part Pulisic, ne jouait pour ce qui pourrait être considéré comme un club européen de premier plan, et 70% de la liste provenait de la MLS. Cette liste est basée à 60% en Europe, et il convient de noter que la MLS s’est également considérablement améliorée au cours des quatre dernières années.

Profondeur sans précédent

Lorsque l’USMNT a remporté à la fois la Ligue des Nations de la Concacaf et la Gold Cup cet été, ils l’ont fait avec 42 joueurs différents sur les listes des deux tournois. C’était en partie parce que l’entraîneur Gregg Berhalter ne voulait pas épuiser ses meilleures stars, mais aussi parce qu’il sentait que l’USMNT avait beaucoup de joueurs de bulle capables d’intensifier.

Intensifiez-vous, ils l’ont fait. Lors d’une finale de la Gold Cup devant une foule majoritairement pro-mexicaine contre ce qui était une équipe EL Tri forte, une équipe américaine B a plus que tenu le coup, gagnant en prolongation et inaugurant avec force une nouvelle ère du football américain.

Cela signifie que pour tous les talents qui feront partie du début des qualifications de l’USMNT pour la Coupe du monde 2022, il y en a encore plus qui n’ont pas réussi.

Certains fans voulaient voir l’attaquant de 20 ans Matthew Hoppe, qui vient de terminer son transfert à Majorque en Liga, ou Nicholas Gioacchini, 21 ans, prêté à Montpellier par Caen, mais ils ont le temps. Le défenseur Sam Vines, qui vient de rejoindre le Royal Antwerp, et le milieu de terrain de 19 ans Gianluca Busio, qui a récemment signé pour Venezia, peuvent s’imposer comme de futurs choix. La liste va un.

Une nouvelle mentalité et une nouvelle culture

Lorsque cette version de l’USMNT a atteint son rythme de croisière, c’est quelque chose qu’elle n’a pas été depuis un moment : du plaisir.

Débordant de confiance et de camaraderie pour réaliser des films et des mannequins, c’est un fanfaron qui ne s’est pas senti familier depuis l’apogée de Landon Donovan et Clint Dempsey. Mais ce n’est pas seulement un ou deux joueurs exceptionnels qui le font maintenant – à peu près tout le monde sur le terrain se combine et trouve de la joie à jouer ensemble.

Ce n’est pas toujours comme ça, bien sûr. C’est particulièrement vrai à la Concacaf, où le succès est souvent une corvée. Mais cette équipe de l’USMNT a fait preuve d’une ténacité absente ces dernières années.

Les fans qui ont vu l’USMNT échouer en 2017 n’oublieront jamais comment, avec une place pour la Coupe du monde en jeu, certains joueurs semblaient presque sans investissement. Cela contraste fortement avec l’USMNT qui a battu le Mexique en finale de la Ligue des Nations en revenant d’un déficit de buts à deux reprises pour gagner 3-2. Berhalter et les joueurs ont beaucoup parlé de la construction d’une nouvelle culture dans le programme, et les premiers retours sont positifs.

Coacher la confiance

Lorsque Berhalter a pris le relais après une recherche de coaching qui a pris trop de temps et qui manquait des candidats recherchés par les fans et les experts, il y a eu un scepticisme immédiat. Un entraîneur qui a construit un système rigide en MLS avec Columbus Crew ne pourrait jamais mettre en œuvre la même vision pour une équipe nationale. La première défaite de l’USMNT contre le Canada en 34 ans n’a fait que le prouver.

Mais ensuite, quelque chose s’est passé – les joueurs ont commencé à avoir l’air plus à l’aise de faire ce que Berhalter voulait et, plus important encore, Berhalter a également commencé à s’adapter de la bonne manière. Il souhaite clairement que l’USMNT se développe à partir de l’arrière et valorise la possession, mais il a également montré une volonté d’être plus pragmatique.

Pour être juste, Berhalter n’a pas encore vraiment été testé. Gagner la Ligue des Nations et la Gold Cup, c’est bien, mais ces trophées n’ont pas vraiment d’importance et tout le monde le sait. Se qualifier pour la Coupe du monde, c’est tout pour Berhalter maintenant.

Une différence clé cette fois est que, à tort ou à raison, ce que Berhalter essaie de faire sera clair. Alors que Bruce Arena a à peine eu la chance de nettoyer le gâchis que Jürgen Klinsmann a commencé, Klinsmann a souvent expérimenté sans fin sans aucun point à retenir d’un match à l’autre et les joueurs semblaient souvent frustrés et confus.

Cet USMNT, à l’opposé, semble comprendre Berhalter et aimer jouer pour lui – du moins pour l’instant.