Pourquoi il est rare que des policiers soient reconnus coupables de meurtre
Les experts soulignent plusieurs facteurs, notamment les lois qui protègent le droit d’un agent de recourir à la force, les avantages de puissants syndicats de policiers, les procureurs qui peuvent être confrontés à un conflit d’intérêts et même des groupes de jurés qui ont tendance à se ranger du côté de la police.
« C’est rare parce que les jurys sont très réticents à remettre en question et à juger les actions des policiers en service lors de violentes rencontres de rue », a déclaré Philip Matthew Stinson, professeur de justice pénale à la Bowling Green State University, qui dirige un groupe de suivi des données sur crimes de police.
Stinson, qui recueille et suit des données à partir de reportages et de dossiers judiciaires à travers le pays avec son équipe de la base de données sur la criminalité de la police Henry A. Wallace, a commencé le suivi en 2005. À cette époque, les données de l’équipe ont révélé qu’au moins 140 agents des forces de l’ordre ont été arrêtés pour meurtre ou homicide involontaire coupable liés à des fusillades en service aux États-Unis.
De ce pool, environ un tiers ont été condamnés pour des accusations. Sept policiers – à peine 5% – ont été reconnus coupables de meurtre au cours de la même période, selon leurs recherches. Étant donné que les données des chercheurs sont basées sur des cas rapportés dans les médias, elles peuvent ne pas être complètes ou représentatives, mais elles capturent un instantané qui suggère à quel point les accusations pour ces infractions peuvent être rares.
La norme actuelle en matière de recours à la force par la police est la décision de la Cour suprême des États-Unis de 1989 qui dit que la force doit être «objectivement raisonnable», et les raisons pour lesquelles les agents sont «souvent obligés de rendre des jugements en une fraction de seconde – dans des circonstances tendues, incertaines et rapides. en évolution – sur la quantité de force nécessaire dans une situation particulière. »
La norme, qui relève de la constitution fédérale, a incité certaines législatures d’État à interpréter leurs constitutions de la même manière, et de nombreux services de police individuels ont incorporé cette norme fédérale dans leurs propres politiques et formations, selon Brandon Garrett, professeur de droit à la Duke University School of Droit et directeur de la faculté du Wilson Center for Science and Justice de l’école.
«Ces affaires ne sont jamais présentées dans de jolis emballages. Les faits sont toujours mauvais pour les deux parties», dit Stinson à propos de la plupart des affaires impliquant des policiers. « Il y a des faits ici qui favorisent la défense, et il y a des faits ici qui favorisent l’accusation. Aucun d’eux n’a une affaire qui est dans une certitude absolue dans la mesure où vous pourriez avoir quelque chose comme ça dans un procès devant jury. »
Les policiers en procès bénéficient du doute raisonnable
Les policiers qui sont jugés pour meurtre ou homicide involontaire coupable ont un ensemble unique d’avantages qui rendent une condamnation pénale moins probable, selon Garrett.
«Dans ce pays, de nombreux usages de la force ne sont pas des crimes, les accusations criminelles sont rares, et nous avons vu de grands jurys refuser d’inculper dans des affaires très médiatisées», a déclaré Garrett. « Contrairement à la grande majorité des affaires pénales qui aboutissent à des condamnations par voie de plaidoyer de culpabilité, de nombreux policiers ne plaident pas coupable et réussissent leur procès. »
Au cours des dernières semaines, il y a eu plusieurs cas très médiatisés de meurtres par la police qui illustrent à quel point l’utilisation de la force meurtrière par la police est « beaucoup plus courante qu’elle ne devrait l’être dans ce pays », a déclaré Garrett.
L’ancien chef de la police du Brooklyn Center, dans le Minnesota, Tim Gannon, a déclaré que Potter, qui avait été accusé d’homicide involontaire coupable au deuxième degré dans la mort de Wright, avait pris son arme pour son Taser. À Chicago, Toledo a été abattu après avoir été vu tenant ce que la police a dit être une arme de poing à la fin d’une poursuite à pied dans une ruelle sombre. Le garçon est vu en train de lever les mains en même temps que l’officier tire son arme, selon des images de la caméra du corps de la police.
Dans de nombreux États, les avocats des policiers affirment que leur usage de la force et de leur conduite était justifié dans des «circonstances de la fraction de seconde», ce qui fait référence à des rencontres policières en évolution rapide, selon Garrett.
Les agents optent pour un essai
Les accusés de la police refusent souvent les offres de plaidoyer en sachant que leur défense réussira probablement au procès. Les officiers font souvent appel à des avocats de la défense quelques heures seulement après l’incident et ils ont une représentation syndicale de haute qualité dès le début pour les conseiller sur leur stratégie, selon les experts.
« La qualité de l’avocat est très différente des affaires pénales ordinaires », a ajouté Garrett. « Pour l’accusé criminel typique, il est extrêmement risqué d’aller en justice. »
Patrick Thomassey, l’avocat de la défense de Rosfeld, a déclaré à CNN cette semaine que les jurys dans les procès pénaux impliquant la police sont souvent déchirés parce qu’ils savent que les agents sont autorisés par la loi à utiliser la force meurtrière lorsqu’ils y sont confrontés.
« Les gens de l’extérieur ne comprennent pas ce qu’est la loi. Il existe des lois sur la formation et le recours à la force qui déterminent quand la police peut utiliser une force meurtrière », a déclaré Thomassey. « Vous devez voir s’il avait le droit de l’utiliser au moment où il l’a utilisé. »
Et c’est plus que ne pas comprendre la portée de la loi. Les accusés de la police bénéficient également de la sympathie des jurés en raison de la perception du public que leur travail est intrinsèquement dangereux, ce qui peut élargir leur gamme d’arguments de légitime défense.
«Les agents savent qu’ils ont des défenses juridiques qui ne seraient pas disponibles autrement parce qu’ils ont un rôle professionnel dans lequel ils sont autorisés à utiliser la force que personne d’autre n’est», a déclaré Garrett. « Cela fait un cas très différent. »
Le jour même où le jury a blanchi Rosfeld de toutes les accusations, sept balles ont été tirées sur le cabinet d’avocats de Thomassey à Monroeville, Pittsburgh, a-t-il déclaré.
« Il y a toujours tellement d’émotion impliquée dans ces cas », a déclaré Thomassey. « C’est la partie la plus difficile d’une posture de défense et d’une posture de poursuite. Vous espérez juste que les gens écoutent la loi, mettent de côté toutes les émotions impliquées, suivent la loi et prennent la bonne décision. »
Le procès de Derek Chauvin se démarque
Les actions de Chauvin ont incité les responsables de l’application de la loi à violer le soi-disant « mur bleu du silence » sans que le témoignage de personne ne brille plus que celui du chef de la police de Minneapolis, affirmant que l’ancien officier avait violé la politique du département et que le recours à la force était injustifié.
Le départ presque sans précédent du code non écrit montre à la fois comment certains responsables de la police condamnent les actions de Chauvin et à quel point le procès est devenu unique.
Le chef Medaria Arradondo a témoigné que Chauvin aurait dû cesser de s’agenouiller sur le cou de George Floyd quand il a cessé de résister et est devenu insensible, affirmant que Chauvin avait tort «d’appliquer ce niveau de force à une personne expulsée, menottée derrière le dos».
Dans des cas antérieurs, le «mur bleu du silence» fournit une couverture autour d’un officier accusé d’avoir utilisé une force meurtrière, empêchant les flics de dénoncer les autres dans leur service de police, selon Garrett.
« Espérons que cela créera un précédent selon lequel les agences ne respecteront pas la pire conduite de leurs officiers », a-t-il déclaré. « Si les jurés ne sont pas sûrs de ce que les policiers sont ou ne sont pas censés faire, ils peuvent voir que le front de la police reflète que la conduite de la personne doit avoir été un comportement policier approprié. »
Garrett a déclaré qu’il y a des centaines de cas où la police utilise une force meurtrière chaque année, mais malgré le décès, très peu de ces incidents entraînent des poursuites pénales pour un agent.
À la suite du verdict de culpabilité de Chauvin, Garrett croit qu’il continuera à y avoir un « repensé » de comment et quand les officiers devraient être tenus civilement et pénalement responsables lorsqu’ils causent un décès. Le problème est qu’il y a très peu de données disponibles sur la force meurtrière utilisée par la police.
Dans les affaires de brutalité policière, la question est de savoir si le policier accusé d’inconduite a agi «raisonnablement» et si son comportement était nécessaire dans les circonstances – mais la définition du terme «raisonnable» reste largement insaisissable.
« Il y a si peu de cas qui nous disent ce qu’est raisonnable, et c’est pourquoi une condamnation dans le procès Derek Chauvin établirait une norme de raisonnable que nous n’avions pas auparavant », a déclaré Gloria Browne-Marshall, professeur de droit constitutionnel à John Jay College of Criminal Justice et avocat des droits civils.
Le procès Chauvin est un rare exemple de « poursuites zélées » depuis des centaines d’années où les procureurs n’ont pas poursuivi les Blancs pour des crimes contre les Noirs, a déclaré Browne-Marshall.
Malgré les images virales de la police utilisant ce que certains considèrent comme une force excessive, la plupart sont jugées raisonnables par les procureurs et les grands jurys, que ce soit parce que les actions de l’agent sont justifiées ou parce qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour déposer des accusations criminelles.
Sam Aguiar, l’un des avocats représentant la famille de Breonna Taylor, a déclaré qu’il était trop familier avec la piqûre qu’une famille ressent lorsque la police n’est pas inculpée et que les procureurs auraient pu faire plus.
Aguiar a déclaré que la différence entre son cas et le procès Chauvin est que les procureurs du Minnesota ne sont pas invités à s’en prendre aux policiers avec lesquels ils travaillent tous les jours.
«Ces procureurs utilisent une analyse coûts-avantages et c’est: poursuivons-nous un policier pour ce qui est une conduite criminelle et poursuivons-nous vraiment avec diligence et obtenons une condamnation et prenons le risque de perdre le soutien de nos témoins clés sur des centaines d’autres cas, ou devons-nous essentiellement renvoyer l’affaire », a déclaré Aguiar. « Lorsque vous faites appel à un organe indépendant pour qu’il intervienne et que vous consacrez essentiellement toutes les ressources à la responsabilisation de l’officier, vous obtiendrez en fait une situation où un procès est organisé qui présente réellement toutes les preuves de manière objective. »
Et pour ne pas être sous-estimé, les services de police de tout le pays se sont prononcés contre les actions de Chauvin, sans plus grand exemple qu’Arradondo, prenant position contre Chauvin, l’un de ses anciens officiers. C’est quelque chose, dit Aguiar, il espère voir dans d’autres cas avancer.