Pourquoi Black Wall Street a explosé

Par ELLEN KNICKMEYER Associated Press

TULSA, Oklahoma (AP) – Dans une histoire de famille centenaire sur une tante adolescente qui aimait conduire sa voiture de luxe sur les rails du tramway de Tulsa, Kristi Williams savoure toujours un petit avant-goût persistant de la façon dont la vie aurait pu être différente pour tous les Noirs américains après l’esclavage.

Lundi, Tulsans a commémoré le 100e anniversaire d’un assaut de deux jours par des hommes blancs armés contre la communauté noire prospère de Greenwood à Tulsa, connue dans le pays sous le nom de Black Wall Street, attirant l’attention sur une époque d’agressions meurtrières de la foule contre les communautés noires que l’histoire officielle longtemps supprimé.

Mais Williams et d’autres descendants des Noirs libérés asservis par les nations amérindiennes qui possédaient autrefois une grande partie des terres sous Tulsa, disent qu’il y a une autre partie de l’histoire de Black Wall Street que plus d’Américains doivent connaître.

Les affranchis avaient des terres que les autres noirs n’avaient pas

C’est celui qui a des leçons importantes pour les questions raciales contemporaines aux États-Unis, y compris la question longtemps débattue des réparations, disent les descendants et les historiens.

Cette partie de l’histoire : d’où provenait une grande partie des capitaux d’amorçage qui ont fait le boom de Black Wall Street.

Contrairement aux Noirs américains à travers le pays après l’esclavage, les ancêtres de Williams et des milliers d’autres membres noirs de nations amérindiennes propriétaires d’esclaves libérés après la guerre « avaient des terres », explique Williams, un militant communautaire de Tulsa. « Ils ont eu l’opportunité de construire une maison sur cette terre, de cultiver cette terre, et ils étaient riches avec leurs récoltes. »

«Et c’était énorme – une excellente opportunité et vous pensez que cela va durer pour les générations à venir. Je peux laisser à mes enfants cette terre, et ils peuvent laisser à leurs enfants cette terre », raconte Williams, dont l’ancêtre est passé de travailleur esclave à juge de la Cour suprême tribale de Muscogee Creek après l’esclavage.

En fait, Alaina E. Roberts, professeure adjointe à l’Université de Pittsburgh, écrit dans son livre « I’ve Been Here All the While : Black Freedom on Native Land », les esclaves libérés de cinq nations amérindiennes « sont devenus les seuls personnes d’ascendance africaine dans le monde de recevoir ce qui pourrait être considéré comme des réparations pour leur asservissement à grande échelle.

La terre en réparation

Pourquoi cela s’est-il produit dans le territoire qui est devenu l’Oklahoma, et non dans le reste du sud esclavagiste : le gouvernement américain a imposé des conditions plus strictes pour la reconstruction aux nations amérindiennes propriétaires d’esclaves qui s’étaient entièrement ou partiellement alliées à la Confédération qu’il ne l’avait fait aux États du Sud .

Alors que les responsables américains ont rapidement enfreint le célèbre Special Field Order No. 15 du général William T. Sherman, prévoyant 40 acres pour chaque famille anciennement réduite en esclavage après la guerre de Sécession, les traités américains ont contraint cinq tribus esclavagistes – les Choctaws, les Chickasaws, les Cherokees, les Muscogee Creek et Seminoles – pour partager les terres tribales et d’autres ressources et droits avec les Noirs libérés qui avaient été réduits en esclavage.

En 1860, environ 14% de la population totale de ce territoire tribal du futur État de l’Oklahoma étaient des Noirs réduits en esclavage par des membres de la tribu. Après la guerre de Sécession, les affranchis tribaux noirs détenaient des millions d’acres en commun avec d’autres membres de la tribu et plus tard dans de grandes parcelles individuelles.

Stabilité financière

La différence qui a fait est « incalculable », a déclaré Roberts dans une interview. « Les allocations leur ont vraiment donné une mobilité ascendante que les autres Noirs n’avaient pas dans la plupart des États-Unis. »

La stabilité financière a permis aux Black Native American Freedmen de créer des entreprises, des fermes et des ranchs, et a contribué à donner naissance à Black Wall Street et à des communautés noires prospères dans le futur État de l’Oklahoma. La prospérité de ces communautés – dont beaucoup ont disparu depuis longtemps – « a attiré les Afro-Américains noirs du Sud, les a construits comme une Mecque noire », dit Roberts. Black Wall Street comptait à elle seule environ 200 entreprises.

En rencontrant les affranchis tribaux noirs dans la ville noire florissante de Boley en 1905, Booker T. Washington a écrit avec admiration à propos d’une communauté « qui démontrera le droit du nègre, non seulement en tant qu’individu, mais en tant que race, d’avoir un peuple digne et place permanente dans la civilisation que le peuple américain est en train de créer.

Et tandis que certaines tribus auraient donné à leurs membres noirs certaines des terres les pires, les plus rocheuses et inexploitables, c’était souvent là où les foreurs ont trouvé du pétrole à partir des premières années du 20e siècle, avant que l’État ne change le territoire indien en Oklahoma en 1907. Pendant un certain temps il a fait de la région autour de Tulsa le plus grand producteur de pétrole au monde.

Eli Grayson

Pour Eli Grayson, un autre descendant des affranchis noirs de Muscogee Creek, toute histoire qui essaie de raconter l’histoire de Black Wall Street sans raconter l’histoire des affranchis indiens noirs et de leurs terres est un échec.

« Ils manquent le point de ce qui a causé la richesse, le fondement de la richesse, » dit Grayson.

La richesse pétrolière, en plus d’aider à mettre l’agitation et le boom dans le quartier des affaires de Greenwood, propriété de Black, à Tulsa, a donné lieu à des fortunes pour quelques personnes libérées qui ont fait la une des journaux aux États-Unis. Cela comprenait Sarah Rector, 11 ans, une fille de Muscogee Creek saluée comme «la fille de couleur la plus riche du monde» par les journaux de l’époque. Sa fortune pétrolière a attiré l’attention de Booker T. Washington et WEB Dubois, qui sont intervenus pour vérifier que le tuteur blanc du recteur ne pillait pas son argent.

La richesse de l’attribution tribale a également donné naissance à l’histoire de la famille Williams de la grand-tante Janie, « qui a appris à conduire en passant derrière les lignes de tramway » à Tulsa, avec ses parents dans la voiture, l’oncle de Williams, 67 ans. le vieux Samuel Morgan, raconta en riant.

« C’était vraiment à la mode, car c’était l’une des voitures qui avaient quatre vitres qui s’ouvraient complètement », a déclaré Morgan.

Il reste peu de cette richesse noire aujourd’hui.

Le massacre de la course de Tulsa

En mai 1921, il y a 100 ans ce mois-ci, tante Janie, alors adolescente, a dû fuir le cinéma Dreamland de Greenwood alors que la foule blanche brûlait Black Wall Street, tuant des dizaines ou des centaines – personne ne le sait – et laissant Greenwood un vide ruine peuplée de cadavres calcinés.

Les affranchis noirs et de nombreux autres citoyens amérindiens ont rapidement perdu des terres et de l’argent au profit de gardiens blancs sans scrupules ou négligents qui leur étaient imposés, à cause des impôts fonciers, des escroqueries blanches, des accidents, des politiques et lois racistes, des erreurs commerciales ou de la malchance. Pour tante Janie, tout ce que la famille connaît aujourd’hui, c’est une vague histoire de puits de pétrole sur ses terres qui prennent feu.

Williams, Grayson et d’autres descendants des Black Indian Freedmen passent aujourd’hui devant les endroits de Tulsa qui, selon l’histoire de la famille, leur appartenaient : la 51e rue. Les motifs de l’Université Oral Roberts. Parc Mingo.

C’est encore une autre leçon que Greenwood de Tulsa a pour le reste des États-Unis, déclare William A. Darity Jr., un éminent universitaire et écrivain sur les réparations à l’Université Duke.

Si les Noirs libérés avaient obtenu des réparations après la guerre civile, a déclaré Darity, des agressions comme le massacre de la course de Tulsa montrent qu’il aurait fallu des années de déploiement de troupes américaines pour les protéger – étant donné le ressentiment colérique des Blancs de voir de l’argent entre les mains des Noirs.