Pourquoi Bill Gates et Jeff Bezos achètent des crédits carbone, comment ils fonctionnent

C’est un refrain courant : un milliardaire promeut bruyamment des solutions potentielles au changement climatique tout en faisant le tour du monde, laissant une empreinte carbone considérable.

Cette semaine, c’est arrivé deux fois. Tout d’abord, le cofondateur de Microsoft Bill Gates – un ardent défenseur de la lutte contre le changement climatique – aurait célébré son 66e anniversaire en accueillant des dizaines d’invités, dont son collègue milliardaire Jeff Bezos, sur un méga-yacht dans la mer Méditerranée près de la côte turque.

Certains des invités auraient été transportés vers le yacht en hélicoptère, selon le journal turc Daily Sabah. Quelques jours plus tard, Bezos a fait face à une réaction similaire pour avoir fait voler son jet privé au sommet sur le climat COP26 en Écosse – une sorte d’ironie particulière.

Les personnes ultra-riches soutiennent souvent que leur profil élevé et leur emploi du temps chargé les obligent à voyager en avion privé, en hélicoptère ou en yacht. Dans son livre de 2021 « Comment éviter une catastrophe climatique », Gates écrit qu’il contrecarre ses émissions non liées à l’aviation en « achetant des compensations via une entreprise qui gère une installation qui élimine le dioxyde de carbone de l’air ».

Mardi, un porte-parole du Bezos Earth Fund de 10 milliards de dollars de Bezos a déclaré à The Independent que le fondateur d’Amazon « compassait également toutes les émissions de carbone de ses vols ».

Les compensations de carbone ne sont pas seulement un outil pour les milliardaires – n’importe qui peut les acheter. Voici ce qu’ils sont et s’ils peuvent réellement aider à lutter contre le changement climatique :

En théorie, les compensations carbone aident à équilibrer votre empreinte carbone en finançant des projets environnementaux qui réduisent les gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Un crédit de compensation carbone est censé être égal à une tonne métrique de dioxyde de carbone, ou une quantité comparable d’autres gaz à effet de serre, éliminée de l’air.

Conduire une voiture de San Francisco à Atlanta, sur près de 2 500 milles, produit environ une tonne de dioxyde de carbone, selon une estimation de l’Environmental Protection Agency. La voiture particulière moyenne produit environ cinq tonnes métriques de dioxyde de carbone par an, selon l’EPA.

Les entreprises ou les gouvernements peuvent acheter des compensations pour justifier la fabrication de produits dans une usine. Les particuliers les utilisent souvent pour compenser le carbone brûlé par la conduite de voitures ou les vols. Vous pouvez acheter des crédits auprès d’entreprises et de programmes qui plantent des arbres ou financent des projets d’énergie renouvelable, ou même auprès d’agriculteurs qui réduisent ou capturent les émissions de méthane provenant du bétail.

Le conducteur moyen pourrait théoriquement couvrir l’empreinte carbone de sa voiture pour moins de 100 $ par an : les compensations carbone coûtent généralement entre 2 $ et 20 $ par tonne d’émissions supprimées, selon une note de recherche de Bank of America publiée en septembre.

Gates dépense environ 5 millions de dollars par an pour compenser l’empreinte carbone de sa famille, a-t-il écrit sur son blog Gates Notes en février.

Bien que Gates n’ait pas précisé exactement où va cet argent, il a investi dans plusieurs sociétés qui offrent des compensations. L’une d’entre elles, une start-up canadienne appelée Carbon Engineering, utilise un processus appelé « captage direct de l’air » pour aspirer le dioxyde de carbone de l’air et le stocker en toute sécurité. Une autre, une société islandaise appelée Carbfix, capture le dioxyde de carbone des centrales électriques et le stocke dans des roches volcaniques.

Il n’y a pas de réponse simple par « oui » ou « non », mais certains experts ont exprimé un profond scepticisme à l’égard des compensations de carbone ces dernières années, en particulier en ce qui concerne leur efficacité et leur fiabilité.

En 2019, un rapport de ProPublica a découvert plusieurs exemples de programmes qui vendaient des crédits de compensation de carbone pour des travaux de réduction de carbone qui n’ont finalement jamais eu lieu.

La Californie tente de compenser ses émissions de carbone en investissant massivement dans ses forêts, dans le cadre de ses efforts pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2045. Mais une étude menée en avril par CarbonPlan, une organisation à but non lucratif basée à San Francisco, a révélé que l’État surestimait considérablement la valeur climatique de ses efforts. , et que ses compensations « ne reflètent pas les avantages climatiques réels ».

Le mois dernier, le groupe environnemental Greenpeace a appelé à la fin des compensations carbone, faisant écho aux sceptiques qui craignent que les compensations carbone détournent le financement des solutions climatiques à long terme. D’autres critiques affirment que les compensations de carbone sont principalement un moyen pratique pour les entreprises et les milliardaires de justifier leur pollution, plutôt que de réduire leurs émissions.

Malgré cela, les compensations semblent devenir de plus en plus populaires, d’autant plus que les organisations et les gouvernements s’engagent à réduire massivement leurs émissions. Les dépenses mondiales de compensation carbone pourraient passer d’environ 300 millions de dollars en 2018 à 100 milliards de dollars d’ici 2030, selon le groupe de travail de l’Institute for International Finance sur la mise à l’échelle des marchés volontaires du carbone.

Une justification populaire : acheter des compensations de carbone est mieux que de ne rien faire du tout. Alors que de nombreuses personnes et entreprises peuvent certainement – et devraient – faire des progrès pour réduire leur empreinte carbone, l’argument est que vous ne pourrez peut-être pas réduire complètement les émissions de carbone à zéro.

Cela semble être la stratégie de Gates : réduire vos émissions lorsque vous le pouvez et acheter des compensations de carbone pour vous aider à justifier lorsque vous ne le pouvez pas. Peut-être, a-t-il écrit dans un article de blog de février, achetez un petit supplément juste pour être sûr.

« Étant donné que la façon dont nous calculons les empreintes carbone n’en est qu’à ses balbutiements, je prends l’empreinte carbone de notre famille et la double pour m’assurer que nous couvrons entièrement notre empreinte et plus encore », a écrit Gates.

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