Pour protéger les hôpitaux américains Safety-Net, établissez une nouvelle désignation fédérale

Les hôpitaux essentiels à travers les États-Unis jouent un rôle de filet de sécurité dans leurs communautés et partagent la mission de prendre soin de tous, y compris les patients non assurés à faible revenu et d’autres groupes sous-représentés et marginalisés. Ce sont des prestataires de choix pour les personnes confrontées à des obstacles sociaux et financiers aux soins et pour les communautés ayant des besoins importants en matière de soins de santé et des difficultés d’accès. Les hôpitaux essentiels desservent également nos communautés les plus défavorisées, où 2,3 millions de personnes vivent en dessous du seuil de pauvreté fédéral et plus de 14,4 millions ne sont pas assurées, et ancrent les premières lignes des urgences de santé publique, y compris la pandémie de COVID-19. Les personnes de couleur, qui représentent plus de la moitié des patients des hôpitaux essentiels, ont subi des infections au COVID-19, des hospitalisations et des décès à des taux disproportionnellement élevés, reflétant leur expérience avec d’autres inégalités historiques importantes et de longue date.

Il y a plus de deux décennies, l’Institute of Medicine a appelé à une initiative fédérale ciblée pour soutenir le filet de sécurité des soins de santé du pays en raison de préoccupations quant à sa capacité à rester viable et à fournir les soins nécessaires aux patients les plus défavorisés du pays. Les arguments en faveur du maintien du filet de sécurité, y compris les hôpitaux essentiels, sont aussi solides aujourd’hui qu’ils l’étaient en 2000.

Nous demandons donc aux décideurs fédéraux de reconnaître formellement le rôle distinctif que jouent les hôpitaux essentiels dans leurs communautés; leurs caractéristiques uniques couvrant tous les aspects du continuum de soins; ainsi que leur dévouement, leur expertise, leur expérience et leur fragilité financière. Cela peut être accompli grâce à une définition codifiée et à des politiques publiques ultérieures qui ciblent stratégiquement le soutien à ces prestataires uniques. Une telle initiative fédérale ciblée assurera la stabilité des hôpitaux essentiels et de leurs communautés et permettra au pays de faire avancer les travaux pour mettre fin aux disparités en matière de santé.

Hôpitaux essentiels : Servir de filet de sécurité pour les soins de santé

En plus de fournir des soins cliniques excellents et souvent révolutionnaires à tous, les hôpitaux essentiels vont au-delà des pratiques de soins de santé traditionnelles pour remplir quatre rôles essentiels dans leurs communautés, notamment :

• fournir des services spécialisés qui sauvent des vies, tels que des soins intensifs néonatals et traumatologiques de niveau I, des services psychiatriques d’urgence et le traitement des brûlures ;
• former la prochaine génération de professionnels de la santé pour s’assurer que l’offre communautaire de médecins, d’infirmières et d’autres soignants répond à la demande;
• fournir des soins complets et coordonnés à travers de vastes réseaux ambulatoires pour amener les services là où les patients vivent et travaillent ; et
• répondre aux besoins de santé publique en améliorant la santé de la population et en se préparant et en répondant aux catastrophes naturelles et autres crises.

En ne définissant pas cette classe d’hôpitaux, nous risquons de ne pas pouvoir cibler rapidement et avec précision les ressources vers les communautés les plus vulnérables du pays. Nous l’avons vu au début de la pandémie de COVID-19, lorsque l’aide financière et les fournitures essentielles tardaient à se matérialiser pour les communautés mal desservies. De plus, nous savons que les communautés desservies par les hôpitaux essentiels sont souvent confrontées aux effets néfastes des facteurs de risque sociaux. Par exemple, sur la base des données de 2019, 370 000 personnes sont sans abri et 9,9 millions ont un accès limité à la nourriture au sein de ces communautés. Une définition codifiée est nécessaire pour investir efficacement des ressources dans la lutte contre ces facteurs de risque sociaux et pour se préparer aux besoins uniques en matière de santé publique que ces communautés connaîtront probablement à l’avenir.

Précédent en matière de politique publique

Il existe un précédent en matière de politiques fédérales lorsqu’il s’agit de désigner officiellement des hôpitaux ayant des caractéristiques uniques ou desservant des populations ou des régions spécifiques. Le système de paiement prospectif – Les hôpitaux de cancérologie exemptés (PCH), une cohorte de moins d’une douzaine d’hôpitaux de cancérologie, est un statut désigné permettant un remboursement accru de Medicare et une exemption de certaines exigences réglementaires. Il existe plusieurs classifications qui distinguent et protègent les prestataires ruraux à l’échelle nationale. Le statut d’hôpital communautaire unique, représentant environ 450 hôpitaux, remonte aux années 1980 et a été créé pour garantir aux bénéficiaires de Medicare l’accès aux services de santé dans les zones rurales en permettant des politiques de remboursement favorables de Medicare. Le Congrès a établi le statut d’hôpital à accès critique (CAH) à la fin des années 1990 en réponse aux pressions financières croissantes forçant la fermeture d’hôpitaux ruraux à travers le pays. Pour éviter les fermetures de ce type de prestataires, la désignation CAH comprend des critères spécifiques pour définir cette nouvelle classe et des incitations financières qui restent en place aujourd’hui via le remboursement de Medicare.

Dans chaque cas, les décideurs politiques ont reconnu la nécessité de codifier formellement les critères de définition et les incitations politiques pour la stabilité et la protection de ces prestataires importants au sein de l’écosystème plus large des soins de santé. Aujourd’hui, les hôpitaux essentiels ne bénéficient pas des avantages et des protections accordés à des classes définies d’hôpitaux, tels que les CAH et les PCH. Alors que de nombreux hôpitaux reçoivent des paiements hospitaliers disproportionnés (DSH) de Medicare et Medicaid pour compenser certains des coûts non compensés associés à la prestation de soins aux patients à faible revenu, le DSH est un mécanisme de paiement et non une catégorie clairement définie d’hôpitaux. Dans le contexte des fournisseurs de filets de sécurité, seuls les centres de santé qualifiés au niveau fédéral (FQHC) ont une reconnaissance définie par la loi, compte tenu de leur rôle d’assurer l’accès aux services de santé de base pour les patients à faible revenu et autres patients marginalisés. Les hôpitaux essentiels travaillent souvent en étroite collaboration avec les FQHC et sont parfois officiellement affiliés à ceux-ci pour aider à répondre aux besoins des services de santé de base.

Comme les FQHC, les hôpitaux essentiels jouent un rôle de filet de sécurité en prenant en charge les patients les plus à risque. Il est temps que le pays codifie le soutien à tous les aspects du filet de sécurité des soins de santé par le biais d’une désignation officielle et d’une reconnaissance politique, en tirant parti des précédents politiques passés et en complétant le filet de sécurité des soins de santé pour inclure officiellement non seulement les FQHC, mais également les hôpitaux essentiels.

Désignation à l’appui de l’avancement de l’équité et de la santé publique

En raison de leur engagement à servir les populations les plus à risque aux États-Unis, les hôpitaux essentiels assument une part disproportionnée des soins non rémunérés du pays. Compte tenu de leur faible mix de patients assurés commercialementles hôpitaux essentiels desservant les communautés économiquement défavorisées n’ont pas accès aux ressources disponibles pour les hôpitaux avec une meilleure combinaison de payeurs. Alors que de nombreux hôpitaux essentiels ouvrent la voie avec des programmes innovants fondés sur l’expérience sur le terrain pour lutter contre les inégalitésles ressources limitées entravent leur capacité à maintenir et à étendre ce travail et empêchent les autres de faire des investissements initiaux pour établir de tels programmes. Pour faire avancer l’équité en santé, les hôpitaux essentiels ont besoin d’un soutien ciblé.

Outre la promotion de l’équité, il existe une solide justification de santé publique pour codifier les hôpitaux essentiels. La stabilisation des hôpitaux essentiels contribuera à renforcer la résilience de notre système de santé dans son ensemble pour répondre aux pandémies et autres urgences et catastrophes de santé publique. Les hôpitaux essentiels sont en première ligne des soins pour les patients en crise et ont une longue histoire au service de leurs communautés lors de catastrophes naturelles et d’origine humaine (telles que les ouragans et les fusillades de masse). Sans définition codifiée, il est difficile de cibler les ressources et les interventions nécessaires sur les hôpitaux essentiels et leurs communautés pendant de telles crises, ce qui désavantage davantage les communautés déjà marginalisées.

Définir les hôpitaux essentiels

Pendant des décennies, les chercheurs, les décideurs et les professionnels de la santé ont lutté avec l’entreprise difficile de définir les hôpitaux jouant un rôle de filet de sécurité. Lorsque nous cherchons à définir un hôpital essentiel, nous exhortons les parties prenantes à se concentrer sur les patients que ces hôpitaux desservent et sur les services qu’ils fournissent en tant que points critiques de différenciation par rapport aux autres hôpitaux. Nous recommandons également les facteurs suivants à prendre en compte dans la définition des hôpitaux essentiels :

• La composition des payeurs est essentielle. Les hôpitaux essentiels assument une part disproportionnée des soins non rémunérés du pays, les trois quarts de leurs patients n’étant pas assurés ou couverts par Medicaid ou Medicare. Avec peu ou pas de mélange de les patients assurés commercialement et le sous-paiement historique des sources gouvernementales, les limitations des ressources compromettent la stabilité des hôpitaux essentiels.
• Privilégier les métriques disponibles. Il existe de nombreuses mesures sur lesquelles s’appuient les politiques publiques existantes qui pourraient être exploitées aux fins de définir les hôpitaux essentiels, y compris des mesures qui indiquent l’engagement d’un hôpital à traiter les patients mal desservis. L’exploitation des métriques existantes est non seulement logique du point de vue de l’élaboration des politiques, mais devrait également éviter les charges chronophages associées à la collecte, à la génération de rapports et à l’audit des données pour les nouvelles métriques.
• Concentrez-vous sur les institutions axées sur la mission. Les hôpitaux essentiels peuvent être identifiés par leur engagement commun envers la mission et répondre à l’appel à servir tous les peuples. Cet engagement envers la mission sert de fondement au filet de sécurité des soins de santé du pays.
• La variation d’état doit être prise en compte. Lors de la définition des hôpitaux essentiels, il est important de tenir compte de la politique au niveau de l’État et des facteurs démographiques. Par exemple, le rôle de l’expansion de Medicaid – ou non – influence la composition des patients au sein de la communauté d’un hôpital essentiel. D’autres facteurs au niveau de l’État, tels que les décisions de santé publique, l’économie et la démographie des patients, exigent que toute définition permette des variations entre les États.

Les tentatives passées pour définir les hôpitaux à filet de sécurité se sont trop concentrées sur les paramètres financiers. Bien que la situation financière des hôpitaux essentiels varie considérablement par rapport aux autres hôpitaux – par exemple, en 2019, les hôpitaux essentiels avaient une marge d’exploitation moyenne de 2,9 % contre 8,8 % pour les autres hôpitaux américains – les mesures financières sont profondément nuancées et peuvent être trompeuses. Les mesures financières sont sujettes à des anomalies et à des fluctuations, telles que des changements dans les politiques publiques, le calendrier de certains paiements, les émissions d’obligations locales et une variété d’autres variables, et elles ne tiennent finalement pas compte des aspects fondamentaux des missions et des patients des hôpitaux essentiels. .

Conclusion

Compte tenu du rôle vital que jouent les hôpitaux essentiels dans les communautés à travers les États-Unis, il est impératif que ces institutions puissent réussir et maintenir leur mission de répondre aux besoins de la communauté tout en faisant progresser l’équité en santé pour tous. Les initiatives actuelles et futures en matière de santé publique et de politique publique doivent reconnaître et identifier facilement cette catégorie de prestataires pour maintenir leur pérennité. Comme l’appel à l’action de l’Institute for Medicine il y a plus de deux décennies, America’s Essential Hospitals exhorte les décideurs fédéraux à stabiliser les hôpitaux essentiels de notre filet de sécurité des soins de santé avec une définition codifiée et des politiques ultérieures.