Pour les soldats russes qui veulent se rendre, l’Ukraine dispose d’une hotline high-tech

KYIV, Ukraine – En route pour le champ de bataille, semblant harcelé et anxieux, le soldat russe a passé un appel téléphonique hâtif – à une hotline militaire ukrainienne.

« Ils disent que vous pouvez m’aider à me rendre volontairement, n’est-ce pas ? » a demandé le militaire, expliquant qu’il allait bientôt être déployé près de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine.

« Quand les soldats ukrainiens arrivent, est-ce que je m’agenouille ou quoi ? Promettez-vous de ne pas me filmer pendant que cela se produit ? »

Parlant couramment le russe, l’opérateur de la hotline lui a calmement assuré qu’il recevrait des instructions détaillées sur la manière de déposer son arme en toute sécurité et de se rendre.

« Lorsque vous arrivez en première ligne, appelez-nous tout de suite », a-t-elle déclaré.

À un moment crucial d’une guerre extraordinairement sanglante, l’armée ukrainienne se concentre sur une tâche : retirer les soldats russes du champ de bataille. Mais face à un ennemi dont les rangs sont connus pour être criblés de combattants récalcitrants, les stratèges militaires ukrainiens ont réalisé qu’il pourrait y avoir plus d’un moyen à cette fin.

Avec cela, la sensibilisation « Je veux vivre » est née, visant à fournir aux forces d’invasion des informations étape par étape sur la façon d’abandonner les rangs. Initialement géré par la police ukrainienne, le programme a été mis en place depuis la mi-septembre dans une version militaire renforcée.

Sur les réseaux sociaux russophones, les Ukrainiens ont fait connaître le site Web du programme, conçu comme un portail pour les curieux de se rendre ou leurs proches. Il a attiré plus de 13,3 millions de visites, dont 7,6 millions en provenance du territoire russe, ont indiqué les organisateurs.

Les soldats russes fournissent également des données personnelles via un chatbot sur l’application de messagerie cryptée Telegram – des informations utilisées par les autorités ukrainiennes pour trier ceux qui veulent vraiment se rendre. Le chatbot, avec la hotline, a attiré près de 10 000 contacts, selon les organisateurs.

Invoquant des raisons de sécurité, les responsables ukrainiens ont refusé de divulguer le nombre de cessions négociées via le programme. Mais les opérateurs de la hotline répondent 24 heures sur 24 aux appels de Russes bientôt mobilisés, en cours de déploiement ou déjà sur le champ de bataille. Les appelants peuvent être nerveux ou stoïques, sur la défensive ou pleins de remords, froidement professionnels ou fleuris émotifs – parfois tous dans une seule conversation.

« Alors, ce n’est pas faux ? » a demandé un soldat russe.

« Ce n’est pas faux », a répondu l’opérateur ukrainien.

[Video of alleged POW execution by Russians angers Ukrainians]

L’équipe d’assistance téléphonique composée de 10 membres, tous des membres du personnel de service actif ayant une formation en psychologie, est chargée de fournir aux appelants des instructions claires et concises, tout en étant attentif aux signes indiquant que la sensibilisation pourrait être une «sonde» des services de renseignement russes, destinée à obtenir des informations sur les méthodes et les intentions ukrainiennes.

Quelle que soit la tension dans le contexte, ceux qui traitent directement avec les candidats à la reddition essaient de « les calmer », a déclaré Vitaly Matvienko, un sous-lieutenant qui sert de porte-parole du programme, qui est géré par le département des prisonniers de guerre.

« Bonjour, je vous écoute », dit une salutation d’opérateur typiquement discrète dans un échantillon audio d’appels récents fournis par l’armée ukrainienne. Dans les enregistrements rendus publics, la voix des appelants est déformée pour protéger leur identité.

Les opérateurs de la hotline travaillaient initialement depuis le quartier général militaire de la capitale ukrainienne, Kiev, mais ont ensuite été transférés dans un lieu secret car ils sont désormais considérés comme une cible potentielle de premier plan, a déclaré Matvienko. L’armée a refusé de mettre des opérateurs à disposition pour des entretiens, mais a déclaré qu’il s’agissait d’hommes et de femmes, d’âges variés et capables de discuter facilement en russe familier.

En ce qui concerne les redditions sur le terrain, les deux parties sont conscientes que le moment comporte un risque énorme pour toutes les personnes impliquées, a-t-il déclaré.

« En général, c’est un processus très dangereux », a déclaré Matvienko. Mais des protocoles stricts, clairement définis à l’avance, améliorent les chances que tout le monde reste en vie.

Les Russes qui veulent se rendre doivent agiter un chiffon blanc, retirer les chargeurs de leurs armes, pointer les canons vers le sol et éviter les gilets pare-balles et les casques. Ils sont assurés que s’ils veulent être renvoyés chez eux dans le cadre d’un échange de prisonniers, leurs documents indiqueront qu’ils ont été capturés, et non qu’ils ont abandonné volontairement.

S’il s’agit d’une reddition avec votre propre char, ce qui n’est pas rare, la tourelle doit être tournée dans la direction opposée. S’il s’agit d’une reddition de groupe – également un événement assez courant, une escouade russe craignant souvent les représailles des commandants mais acceptant d’agir conjointement et subrepticement – ​​le soldat le plus haut gradé doit s’identifier.

Si un soldat qui se rend n’a plus d’options pour se séparer de son unité, la hotline offre de l’aide.

« Nous pouvons nous coordonner avec des unités spéciales qui vous extrairont sain et sauf », a déclaré un opérateur à un appelant inquiet.

Comme tant d’autres dans ce conflit, le programme « Je veux vivre » utilise à la fois des méthodes de pointe et des outils de communication simples.

Les Russes confrontés à un déploiement peuvent communiquer avec la partie ukrainienne à l’aide du chatbot Telegram, et avant de partir pour le front, ils sont invités à se procurer et à cacher un téléphone à clapet de base – pas un smartphone – et à l’utiliser pour appeler la hotline.

Les Ukrainiens disent avoir entendu parler de soldats russes déjà sur le champ de bataille qui ont appris l’existence de la hotline par le bouche à oreille ou par un bout de papier griffonné passé de main en main.

Dans la bataille de la Russie pour soumettre l’Ukraine, qui en est maintenant à sa deuxième année, l’un des plus grands avantages de Moscou est le nombre de soldats qu’elle peut lancer dans le combat, selon les analystes militaires occidentaux – c’est pourquoi l’Ukraine est prête à essayer de nouvelles tactiques pour réduire ces chiffres. .

En plus des 190 000 soldats russes qui ont pris part à l’invasion initiale sur plusieurs fronts qui a commencé en février 2022, le président russe Vladimir Poutine a ordonné l’année dernière la mobilisation de 300 000 autres, dont beaucoup se trouvent maintenant en Ukraine. Et une autre mobilisation majeure est attendue alors que la Russie cherche à monter une offensive de printemps.

Mais malgré un avantage russe de plus de 2 contre 1 dans son armée permanente, la performance défaillante de Moscou a été imputée à la qualité des troupes, qui s’est détériorée au fil de la guerre. Les observateurs militaires occidentaux citent systématiquement le moral médiocre, l’entraînement de qualité inférieure et les pratiques d’approvisionnement chaotiques comme facteurs clés dans une série de déroutes russes sur le champ de bataille l’automne dernier.

« Afin d’arracher une sorte de victoire aux mâchoires de la défaite, Poutine doit maintenant compter sur les chiffres écrasants fournis par la mobilisation de masse », a écrit l’analyste Peter Dickinson dans un rapport le mois dernier pour le Conseil de l’Atlantique. « Il s’agit d’une tactique russe éprouvée, mais elle comporte également des risques considérables. »

[Russia advances in Bakhmut by sending waves of mercenaries to certain death]

Déployer des milliers de soldats non entraînés « pour lutter contre des troupes ukrainiennes aguerries et très motivées pourrait entraîner le genre de carnage qui brise les armées », a-t-il écrit.

Au début de l’invasion, certaines troupes russes pensaient apparemment qu’elles seraient accueillies par les Ukrainiens en libérateurs. Mais une résistance militaire féroce, associée à des manifestations généralisées de dédain et de défi de la part des civils, les a rapidement désabusés de cette notion.

La mobilisation de Poutine l’automne dernier a provoqué un énorme exode d’hommes en âge de combattre de Russie, avec des centaines de milliers de personnes s’installant en Turquie, en Géorgie, au Kazakhstan et dans d’autres pays voisins pour éviter d’être enrôlés.

Les analystes occidentaux disent qu’il est devenu plus largement connu en Russie que les commandants de Moscou ont peu de considération pour la vie et le bien-être de leurs propres troupes.

Janvier et février ont vu une augmentation des publications sur les réseaux sociaux en langue russe sur les conditions de terrain difficiles et le leadership chaotique – des récits largement repris au cours des mois d’appels interceptés des troupes russes déployées.

À la mi-février, une évaluation du renseignement militaire britannique a indiqué que les forces russes souffraient de ce qui semblait être le taux de pertes le plus élevé depuis les premières semaines de la guerre – dont beaucoup se produisaient près de la ville très disputée de Bakhmut. Alors que l’Ukraine a également subi de lourdes attritions, la Russie a perdu un nombre exceptionnellement élevé de soldats et de véhicules blindés lors d’une tentative infructueuse le mois dernier de prendre d’assaut la ville orientale de Vuhledar, tenue par l’Ukraine – une première volée apparemment ratée dans une offensive de printemps russe très vantée.

Les responsables ukrainiens espèrent que de tels revers serviront un double objectif : infliger une défaite coûteuse et inciter les soldats russes à reconnaître le rôle parfois suicidaire qu’ils sont censés jouer dans les attaques par vague humaine contre les positions ukrainiennes fortifiées, qui ont été une caractéristique récurrente des dernières années. lutte.

« De leurs propres yeux, ils voient qu’ils ne sont rien de plus que de la chair à canon », a déclaré Matvienko. « Ils voient l’un de leurs camarades recevoir l’ordre de marcher dans un champ de mines pour trouver un chemin, et il se fait exploser, et un autre reçoit l’ordre d’aller ensuite, et il explose aussi, et ainsi de suite. »

Des épisodes comme celui-ci, a-t-il dit, peuvent galvaniser un sentiment désespéré d’auto-préservation.

« Ils réalisent que c’est réel et pas un film de guerre », a-t-il déclaré. « Et la pensée doit leur venir à l’esprit : ‘Comment puis-je me sauver ?’ »

Un appelant, semblant en colère et désespéré, a utilisé un juron pour décrire la perspective d’une mort subite au combat.

« Un seul obus de mortier, et c’est fait », dit-il. « Qui a besoin de cette guerre ?