Pour les apprenants à distance qui retournent en classe, la rentrée scolaire apporte une multitude de défis

L’élève de huitième année est venu voir la conseillère scolaire Lydia McNeiley le deuxième jour d’école avec une demande : y avait-il un moyen de l’exempter du cours de gym ?

Pendant près d’un an et demi, l’étudiant, ainsi qu’environ 80% de ses pairs de la Charles N. Scott Middle School à Hammond, dans l’Indiana, apprenait à distance.

De retour à l’intérieur du bâtiment pour la première fois depuis mars 2020, il se sentait dépassé. Gym, une fois un cours que ce jeune footballeur avait apprécié, semblait bruyant – un changement radical par rapport au calme de sa maison où il s’était connecté à des cours en ligne tout en pleurant la perte d’une grand-mère et d’un oncle à cause du coronavirus.

McNeiley, la conseillère principale de l’école et la conseillère de huitième année, avait passé son été à réfléchir à la façon de faciliter le retour des élèves sur le terrain de l’école à leur retour le 18 août. ou peut-être un cours d’art.

« Nous sommes simplement proactifs et faisons ce qui est le mieux pour les étudiants », a déclaré McNeiley, ajoutant qu’il était évident au cours des deux premiers jours que de nombreux autres étudiants se sentaient également anxieux. « Je pense que petit à petit, les choses vont s’améliorer, mais ça va être un processus. »

Partout au pays, les écoles essaient de trouver la meilleure façon d’aider les apprenants à distance à se réacclimater aux salles de classe physiques.

Des visites ou des visites virtuelles du bâtiment avant la rentrée scolaire aux déploiements sur tapis rouge le premier jour d’école, les éducateurs ont trouvé des moyens créatifs pour que les élèves se sentent aussi à l’aise que possible – même si le coronavirus menace de bouleverser une autre année scolaire .

Les écoles ont du pain sur la planche.

NBC News s’est entretenu avec des parents à travers les États-Unis dont les enfants sont retournés à l’apprentissage en personne pour la première fois ces dernières semaines. Tous ont dit que leurs enfants étaient ravis d’être de retour, mais la transition leur a pesé de différentes manières, d’une lycéenne épuisée par son retour à un élève du primaire tellement ravi qu’il ne pouvait pas rester immobile, ce qui a provoqué un e-mail à son maman de son professeur.

Il ne semble pas y avoir de données nationales disponibles sur le nombre d’enfants qui apprenaient à distance depuis le début de la pandémie et qui retournent tout juste à l’école en personne. Mais avec moins d’écoles offrant cette année une option d’apprentissage en ligne que l’année dernière, de nombreux étudiants reviennent – ​​certains contre leur gré ou celui de leurs parents, alors que les inquiétudes grandissent au sujet de la variante delta très contagieuse.

« Nous savons que nos élèves sont nerveux », a déclaré Tinisha Parker, présidente du conseil d’administration de l’American School Counsellor Association. « Il y a eu beaucoup d’efforts pour créer de l’excitation. »

Dans les écoles publiques du comté de Gwinnett en Géorgie, où Parker est le directeur exécutif des services aux étudiants, le district a essayé de rendre le premier jour d’école aussi festif que possible. Dans une école, les élèves ont été accueillis par un groupe, des pom-pom girls et un tapis rouge lorsqu’ils sont descendus du bus.

«Ils avaient des confettis. Ils ont tout donné », a déclaré Parker. « Nos professeurs et nos professeurs, nos enfants nous manquaient aussi, alors c’était vraiment une fête. »

S’attaquer à un problème antérieur à la pandémie

Les écoles américaines ont eu pendant des années des ressources en santé mentale inadéquates et des problèmes de personnel. La moyenne nationale d’élèves par conseiller scolaire pour l’année scolaire 2019-2020, les données les plus récentes disponibles, était de 424 élèves pour 1 conseiller, bien au-dessus du ratio de 250 pour 1 recommandé par l’American School Counselor Association.

La pandémie a mis en évidence le besoin urgent de s’occuper de la santé mentale des enfants. Depuis le début de la pandémie, on estime que 43 000 enfants ont perdu un parent à cause de Covid-19. L’isolement a causé la dépression chez certains adolescents. Et la proportion de visites aux urgences liées à la santé mentale a augmenté en 2020 pour les jeunes enfants et les adolescents par rapport à l’année précédente.

Les écoles du pays réagissent. En Oklahoma, où certaines écoles n’ont pas un seul conseiller scolaire, le ministère de l’Éducation de l’État a accordé 35,7 millions de dollars de subventions en utilisant des fonds de secours fédéraux à 181 districts scolaires pour embaucher plus de conseillers scolaires et de professionnels de la santé mentale.

À partir de cet automne à New York, il y aura un dépistage volontaire et confidentiel en milieu scolaire pour tous les élèves de la maternelle à la 12e année afin d’identifier les élèves en détresse, ayant subi un traumatisme ou ayant d’autres besoins en matière de santé mentale.

Et au Kansas, certains districts travailleront avec des centres de santé mentale communautaires pour fournir des services aux étudiants sur le campus pendant les heures de classe, selon l’Associated Press.

À l’école de l’Indiana où travaille McNeiley, elle et deux autres conseillers scolaires proposent de petits groupes de soutien aux enfants souffrant d’anxiété ou de chagrin. Des bilans de santé mentale rapides sont effectués via un formulaire en ligne deux fois par semaine pour tous les étudiants. Et la journée d’école commence par des exercices de pleine conscience et des techniques de respiration, a déclaré McNeiley.

C’est particulièrement important pour leur population étudiante, qui fait face à des défis supplémentaires en plus de la pandémie, a déclaré McNeiley. Près de 80 pour cent des étudiants ont droit à un déjeuner gratuit ou à tarif réduit en fonction de la situation économique de leur famille. Certains ont fait leurs cours à distance dans un placard parce qu’ils ne pouvaient pas trouver d’autres endroits tranquilles dans leurs maisons. D’autres ne pouvaient pas du tout se connecter parce qu’ils devaient garder des frères et sœurs plus jeunes pendant que leurs parents, des travailleurs essentiels, allaient travailler.

« Nous savons que nos familles ont des traumatismes, subissent des traumatismes », a déclaré McNeiley. « Nous accordons la priorité à la santé mentale des élèves.

Ailleurs, les élèves s’adaptent lentement au retour en classe. Lisa Akin, une artiste de Naperville, dans l’Illinois, a gardé son enfant de 9 ans, Brody, à la maison pour un apprentissage à distance l’année dernière, craignant qu’il ne soit exposé à Covid-19. Cette année, sans option d’apprentissage à distance, Brody est retourné à l’école le 18 août, disant à sa mère la veille qu’il était « vraiment excité » d’y retourner.

Cette excitation l’a amené à lutter avec les règles de la classe. À la fin du premier jour, son professeur a envoyé un e-mail gentiment à Akin pour lui faire savoir que Brody avait eu du mal à s’asseoir à sa place et à rester silencieux en classe.

« Il était juste un peu exubérant d’être là », a déclaré Akin. « Il n’est pas resté immobile depuis 18 mois.

Elle a ajouté qu’elle espérait que les écoles envisageraient d’incorporer des pauses pour aider les élèves à se réadapter à rester assis dans une salle de classe pendant des heures à la fois, et peut-être permettre aux enfants d’avoir des spinners ou quelque chose d’autre pour canaliser leur énergie en écoutant leurs enseignants.

À Hacienda Heights, en Californie, la fille de 17 ans d’Evette Kelley-Victoria, Anne Kelley Johnson, étudiante avec mention, était également ravie de retourner à l’école. Elle avait choisi un nouveau sac à dos pour sa dernière année et s’est réveillée tôt le premier jour, le 4 août, pour mettre sa tenue et son maquillage.

Le retour à l’école s’est bien passé – Anne était heureuse de voir ses amis – mais dès la deuxième semaine, la fatigue de l’ajustement l’a rattrapée. Elle a choisi de rester à la maison pendant quelques jours, a déclaré Kelley-Victoria.

« Tout cela lui a fait des ravages », a-t-elle déclaré.

À Omaha, dans le Nebraska, les trois enfants de Cindy Maxwell-Ostdiek, âgés de 12, 13 et 15 ans, sont retournés à l’école le 11 août et adorent être de retour avec leurs camarades de classe et leurs enseignants. Mais les masques sont facultatifs dans leur district scolaire, et pendant qu’ils les portent, ils sont en minorité. Tout le monde dans la famille est heureux que les enfants soient de retour à l’école et de retour à des activités parascolaires, mais ils craignent constamment que leurs salles de classe ne soient à nouveau fermées si quelqu’un est positif pour le coronavirus.

« Nous croisons les doigts », a déclaré Maxwell-Ostdiek.

De retour à la Scott Middle School dans l’Indiana, l’élève de huitième année qui avait demandé de ne pas aller au gymnase a commencé à s’installer dans l’apprentissage en personne. Au lieu de faire de la gym, il fait de l’ingénierie et de la technologie, ce qu’il aime.

Lui et quelques autres étudiants ont mentionné à McNeiley que l’heure du déjeuner est une autre source de malaise; en conséquence, l’école échelonne maintenant les périodes de déjeuner afin que les élèves mangent en petits groupes, ce qui rend la cafétéria moins encombrée. McNeiley continue de chercher d’autres moyens d’aider ses élèves à se réacclimater.

« Ce n’est pas parfait », a-t-elle déclaré, « mais nous nous sommes attaqués à une chose à la fois, un jour à la fois. »