Pour Grand Rapids en plein essor, une ambition plus large : le pôle technologique du Midwest

Nous avons réalisé une enquête qui a montré 3 000 postes technologiques locaux ouverts dans 100 entreprises. Il n’est donc pas difficile d’extrapoler que nous avons 10 000 postes technologiques ou plus à l’horizon. Et nous voulons que ces emplois soient pourvus ici. Nous voulons soit développer le talent pour le combler, soit former les talents existants pour assumer ces rôles, soit attirer des personnes ici pour remplir ces rôles si nécessaire.

Donc, si vous ne pensez qu’à ces 100 entreprises et à ces 3 000 emplois, cette collection d’emplois aux salaires qu’elles paient serait de loin le plus grand projet de développement économique que la région ait jamais vu. Ils seraient dispersés. Mais si vous agrégez cela, ce serait une impulsion économique incroyablement profonde.

Je pense à ce que j’ai lu à propos d’Austin, au Texas, en ce moment et de sa croissance économique. L’attrait doit être fort — pour les entreprises et les jeunes travailleurs. Dites-moi à quel type de concurrence vous faites face, pour les 3 000 emplois ouverts et l’objectif de développer le secteur technologique.

Le paysage concurrentiel pour ces postes est extrêmement intense avec le travail à distance ou les entreprises locales peuvent embaucher ce talent n’importe où.

J’ai déménagé ici de Denver au début de l’année. Denver est comme Austin dans le sens où il est devenu l’un des pôles technologiques les plus en vogue du pays et j’ai pu travailler dans cet environnement et le comprendre de première main. Et ce qui est intéressant, c’est que vous pourriez remonter 10, 15 ans à Denver, et ce n’était en aucun cas un hub technologique, et il a vraiment explosé au cours des 10 dernières années.

Cela prouve que nous pouvons le construire. Nous devons trouver un moyen d’apprendre de certains de ces autres marchés qui ont connu cette croissance technologique, et nous devons trouver un moyen de développer et de poursuivre cela ici.

Quels modèles commerciaux nationaux vous indiquent que vous pouvez réussir ?

La Silicon Valley reste sans conteste le centre mondial de la technologie, mais cela a évolué. Au cours des 10 dernières années, les entreprises de la Silicon Valley ont (déménagé) à travers le pays. Aujourd’hui, ils ont tendance à être à Austin et Denver, Nashville, Salt Lake City.

Pour la prochaine vague de relocalisation, nous cherchons à être cet endroit dans le grand Midwest, donc si elles veulent être dans le Midwest, ces entreprises veulent être ici. Nous devons fournir le talent et l’écosystème qui sont réceptifs à cette croissance.

Comment le reste du Michigan se compare-t-il à votre stratégie ? J’habite à Ann Arbor, par exemple, et je sais que cette région se considère au moins centrée sur la technologie, sinon encore comme une plaque tournante.

Il ne fait aucun doute qu’Ann Arbor est probablement le leader de l’État aujourd’hui. Ils ont cette grande connexion avec une grande université. Detroit a fait de grands progrès avec Bedrock et les investissements Gilbert qui ont été faits au cours des 10 dernières années. Je pense que Lansing et East Lansing commencent à cracker le code de plus en plus.

Quels sont les atouts régionaux d’un pôle technologique ?

Il s’appuie vraiment sur certains des investissements qui ont eu lieu à la Grand Valley State University. L’Université d’État du Michigan a construit ce nouveau parc d’innovation de Grand Rapids au centre-ville, qui met fortement l’accent sur la technologie. Nous avons vu la communauté croissante du capital-risque, comme Grand Angels, qui a été lancée il y a plusieurs années et qui est un acteur fort et fort, à l’échelle régionale et nationale.

Nous devons trouver un moyen de l’étendre à une plus grande échelle afin de pouvoir les agrandir.

Qu’est-ce qui vous amènera à cette plus grande échelle ?

(En novembre), nous avons accueilli plus de 100 dirigeants d’entreprise, d’éducation et civiques ensemble pour avoir cette conversation sur la stratégie technologique. Nous avons généré d’innombrables idées. Nous avons une poignée d’autres exercices de planification stratégique au cours des 60 à 90 prochains jours, et nous nous attendons à ce qu’une stratégie soit achevée au cours du deuxième trimestre de 2022.

Mais vous pouvez imaginer que ce plan va se concentrer sur le talent. Aujourd’hui, le talent est le moteur que recherchent les entreprises technologiques.

Nous devons examiner notre écosystème d’innovation. Et avons-nous suffisamment d’échelle pour les concepts de type incubateur de startups ou le type de financement de capital-risque ? Nous avons cet environnement qui est accueillant dans cette scène de démarrage et pouvons-nous l’amener à un niveau différent ? Et puis la croissance des entreprises : comment conserver ces 3 000 emplois qui se profilent à l’horizon ? Et comment attirons-nous de la Silicon Valley et au-delà d’autres entreprises technologiques à se manifester ?

C’est une sorte de direction de haut niveau de la stratégie et nous allons apporter plus de raffinement aussi évidemment que nous invitons de plus en plus de contributions de toute la communauté.

Avant de travailler à Denver, vous avez également eu du succès avec la technologie à Omaha, dans le Nebraska.

Ils ont un énorme secteur des services financiers et de l’agro-industrie, et une importante industrie de la défense. Ce sont en quelque sorte leurs trois piliers. Nous avons mis en place une sorte de stratégie technologique dans ce qui était un exercice révélateur là-bas. Tout comme nous allons le faire ici, nous avons dû tirer parti de nos forces… basées sur la grappe industrielle fondamentale qui était là.

Ce que cela m’a appris, c’est que, même si, en tant que région, Grand Rapids n’a peut-être pas une histoire technologique riche et profonde, nous pouvons tirer parti de nos forces et inviter des technologies liées à nos industries de base qui peuvent vraiment nous aider à nous propulser vers l’avant.

De quoi avez-vous besoin de l’État?

(Le Michigan a) conçu nos incitations autour de la fabrication, et cela nous a bien servi. Maintenant, nous allons devoir examiner nos incitations à l’échelle de l’État et nous demander : sommes-nous vraiment bien équipés pour être compétitifs dans le secteur de la technologie ? C’est un ensemble d’outils différent.

Tel que?

Si vous pensez à une entreprise technologique en démarrage, elle n’est généralement pas encore rentable. Je veux dire, même Amazon n’était pas rentable jusqu’à il y a quelques années. Et donc, si vous n’êtes pas rentable, vous n’êtes pas assujetti à l’impôt. Et les incitations économiques sont généralement contre l’assujettissement à l’impôt. Alors, de quelles autres manières pouvons-nous aider les entreprises technologiques à choisir le Michigan ? Il pourrait s’agir d’investissements dans le développement de leurs talents pour les aider à former des personnes pour accélérer leur croissance.

Je me surprends à penser à l’éducation dans le Michigan pendant que nous parlons, et à tous les efforts pour augmenter les niveaux de compétence ici. Notre main-d’œuvre peut-elle soutenir une plus grande concentration sur la technologie ?

Les emplois technologiques exigent certainement des niveaux d’éducation plus élevés. En général, ils exigent un baccalauréat ou plus et un tiers de la population (du Michigan) a un baccalauréat. Les communautés technologiques hautement performantes se situent généralement au nord de 50 pour cent.

Et donc nous devons trouver un moyen de combler cet écart si nous voulons réussir à long terme, mais ce sont les types d’emplois que les jeunes veulent. Ils ont grandi avec la technologie. Ils ont consacré l’année dernière exclusivement à la technologie. Et alors qu’ils envisagent leur carrière, ils s’attendent pleinement à être engagés dans une certaine forme de technologie.

Quel genre de réactions au plan obtenez-vous de vos membres?

Très positivement. Je pensais que nous aurions plus de recul. Nous avons eu beaucoup de succès dans le secteur manufacturier. Nous avons connu un énorme succès dans le secteur des sciences de la santé. Et vous savez, dans l’ensemble, les choses se passent bien. Mais lorsque nous regardons vers l’avenir, nous savons que l’économie évolue vers plus de technologie. Nous savons que c’est là que la vague va. Tout le monde comprend parce que leur entreprise en a besoin. Cela se passe aujourd’hui. Et ils ne voient que grandir à l’avenir. C’est donc un endroit naturel pour nous de vouloir être. Nous voulons simplement le déplacer plus rapidement. Et cela peut se produire naturellement.