Pour défendre la décision sans précédent du Canada concernant un intervalle de vaccination de quatre mois

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Les aînés de tout le pays sont à juste titre furieux qu’on leur ait promis un intervalle de 21 jours entre les doses de vaccin pour que ce rendez-vous soit reporté en juillet en raison des nouvelles recommandations du Comité consultatif national de l’immunisation prescrivant un intervalle de quatre mois entre les doses. Les personnes âgées, après tout, étaient les plus vulnérables au COVID-19.

Jeter des milliers de personnes âgées au Canada dans trois mois supplémentaires de limbes vaccinaux n’allait jamais être populaire, en particulier lorsque le Canada est la seule juridiction au monde à utiliser un intervalle de quatre mois entre les doses.

Cette controverse ne va pas s’atténuer de si tôt, mais vous trouverez ci-dessous les meilleurs arguments expliquant pourquoi la décision du Canada d’étirer son écart de rappels pourrait finir par sauver des vies.

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Dans une pandémie qui a été définie par des faux pas quasi constants du gouvernement, c’est peut-être l’une des rares fois où le Canada a donné la priorité à la science plutôt qu’à l’opportunisme politique.

Les taux de mortalité chutent partout au Canada

En lisant ceci, le Canada a un taux de décès par COVID-19 inférieur à celui d’Israël. C’est vrai; si vous vivez dans un pays où la couverture vaccinale est quasi-totale, vous êtes plus susceptible de mourir du COVID-19 que dans un pays où le taux de vaccination est inférieur à la Pologne. Après un pic en janvier, les décès de Canadiens dus au COVID-19 sont en chute libre depuis deux mois.

En même temps, notre taux de cas est à la hausse, avec une flambée du nombre de cas en Colombie-Britannique, en Ontario et ailleurs. Cette augmentation du nombre de cas est attribuée aux variantes préoccupantes les plus contagieuses et les plus mortelles, qui affectent maintenant plus gravement les populations plus jeunes. Mais ils ne semblent pas se traduire par des décès au même rythme qu’au début de la pandémie. Quelles que soient les critiques qui peuvent être adressées à la stratégie de vaccination du Canada, elle semble donner des résultats dans le seul paramètre qui compte le plus.

Bien sûr, recevoir une seule dose du vaccin Pfizer ne permet pas de réduire le risque de 95% du régime à deux doses terminé, mais cette première injection s’avère étonnamment puissante. Même parmi les patients âgés de 70 ans ou plus, les données britanniques montrent que le seul premier vaccin peut entraîner une diminution de 85% des décès.

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L’écart de 21 jours entre les doses était toujours quelque peu arbitraire

Il n’y a pas de feuille de calcul au siège de Pfizer indiquant que 21 jours est le délai optimal testé par l’expérience pour maximiser l’efficacité de leur vaccin. En fait, c’est un nombre en grande partie tiré de nulle part.

«Je sais que cela semble fou, mais c’est arbitraire. Si vous recherchez de la littérature qui explique pourquoi c’est le meilleur moment, il n’y en a pas », a déclaré David Topham, un immunologiste de l’Université de Rochester, dans une interview en février.

En fait, la règle de base typique est que les injections de rappel ont la meilleure puissance lorsqu’elles sont administrées au moins deux mois après la dose initiale. Les vaccins contre le VPH, l’hépatite A et l’hépatite B, entre autres, ont tous leurs rappels à cinq mois ou plus. Les rappels contre la grippe aviaire, quant à eux, se sont révélés plus efficaces à six mois que s’ils étaient administrés seulement 28 jours après le premier vaccin, selon une étude de 2009.

La raison principale pour laquelle Pfizer a opté pour un intervalle de trois semaines était qu’il s’agissait du délai raisonnable le plus court pour un vaccin à deux doses. «Il vous suffit de choisir un intervalle de dosage», a déclaré Paul Offit, membre d’un comité consultatif de la FDA sur les vaccins, au magazine Science en décembre.

Tout cela pour dire que si Pfizer a pris soin de recommander un intervalle de 21 jours entre les doses, c’est un nombre qui a à peu près autant de science derrière lui que la date de péremption sur un pot de moutarde. C’est pourquoi, tant au Royaume-Uni qu’aux États-Unis, les comités consultatifs sur les vaccins ont eu peu de scrupules à prolonger l’intervalle.

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Si vous voulez que la pandémie soit écrasée, vous voulez la quantité plutôt que la minutie

La meilleure façon de sortir de cette pandémie pour le Canada, bien sûr, serait de faire comme les Américains ou les Britanniques et de garantir un approvisionnement illimité en vaccins. Mais nous ne l’avons pas fait: le Canada occupe la 41e place dans la course mondiale à la couverture vaccinale.

À l’heure actuelle, chaque Canadien recevant son deuxième tir représente un Canadien qui n’a pas pu obtenir son premier tir. Et comme la plupart des provinces vaccinent encore leurs populations à haut risque, à ce stade, ce «deuxième Canadien» est encore susceptible d’être une personne de 80 ans ayant des problèmes de mobilité ou une personne de 65 ans atteinte de diabète.

Les décideurs étaient donc dans une impasse: comment écraser cette pandémie le plus rapidement possible avec un approvisionnement très limité en vaccins. Et avec un cliché dont les effets sont bien plus dramatiques en première dose qu’en rappel, le calcul brut était facile. Comme le disent les mots particulièrement dramatiques d’un commentaire du New England Journal of Medicine, «étant donné la pénurie actuelle de vaccins, le report de la deuxième dose est une question de sécurité nationale qui, si elle est ignorée, entraînera certainement des milliers de Covid-19 –Des hospitalisations et des décès… qui auraient été évités avec une première dose de vaccin. »