Potasse
Qu’est-ce que la potasse?
La potasse est le nom commun de plusieurs composés contenant du potassium, tels que le sulfate de potassium (K2SO4), le sulfate de potassium-magnésium (K2SO4-MgSO4), le nitrate de potassium (KNO3), le carbonate de potassium (K2CO3), oxyde de potassium (K2O) et du chlorure de potassium (KCl). Ces composés sont principalement utilisés dans la fabrication d’engrais. Le terme potasse vient du néerlandais potasse, ce qui signifie potasses.
Comprendre la potasse
La potasse fait référence à tout sel extrait ou fabriqué qui contient du potassium sous une forme soluble dans l’eau. La potasse était historiquement fabriquée en saturant des cendres de bois dans de l’eau, puis en chauffant le mélange dans un pot en fer jusqu’à ce que le liquide s’évapore, laissant derrière lui un résidu blanc appelé potasse. La cendre trouve des utilisations dans la fabrication d’engrais, de savon, de verre et de céramique.
Le potassium est le septième élément le plus répandu dans la croûte de notre planète, mais nécessite un raffinage avant utilisation. La potasse est utilisée depuis environ l’an 500 après JC pour aider à fabriquer des matériaux tels que le verre et le savon. L’industrie américaine de la potasse a commencé aux XVIIIe et XIXe siècles lorsque les colons ont défriché les forêts pour planter des cultures, brûlant tout excès de bois. Les cendres de bois étaient vendues soit pour créer du savon, soit pour être réduites en potasse.
Semblable à la potasse, la création de la cendre perlée se fait par la combustion de la crème de tartre. Cette action produit du carbonate de potassium qui est une version plus raffinée de la potasse. Également connue sous le nom de sels de tartre, la cendre de perle était historiquement fabriquée en brûlant et en raffinant de la potasse.
Commerce de la potasse comme engrais
La potasse contient du potassium soluble dans l’eau qui aide les plantes à pousser. En tant qu’engrais, ce nutriment aide les agriculteurs à améliorer le goût, la texture, la couleur, le rendement et la rétention d’eau dans les cultures. Les cultures courantes qui dépendent de la potasse comprennent le maïs, le riz, le blé et le coton, entre autres. Il n’y a pas de substitut à la potasse comme engrais et les types les plus couramment utilisés sont :
- Chlorure de potassium (KCl)
- Sulfate de potassium ou sulfate de potasse (SOP)
- Sulfate de potassium et magnésium (SOPM)
Selon le US Geological Service (USGS), la valeur estimée de la potasse commercialisable en 2020 était de 430 millions de dollars. Quatre-vingt-cinq pour cent de l’utilisation était comme engrais. La plupart de la potasse importée utilisée aux États-Unis provenait du Canada.
Les commerçants peuvent faire du commerce de la potasse par l’intermédiaire de sociétés commerciales impliquées dans l’extraction et le raffinage de la potasse. Ces sociétés comprennent Potash Corporation of Saskatchewan (POT), Agrium (AGU) et Mosaic (MOS), qui sont toutes cotées à la Bourse de New York (NYSE). Les agriculteurs du monde entier utilisent de la potasse et des contrats à terme sont disponibles pour la potasse, répertoriée comme chlorure de potassium.
Réserves et production de potasse
Les réserves de potasse sont courantes dans les zones qui étaient d’anciennes mers peu profondes. Au fur et à mesure que la terre s’est développée et que l’eau a reculé, les sels, un mélange de chlorure de potassium (KCl) et de chlorure de sodium (NaCl) ont été laissés pour former de la potasse. Au fil du temps, la surface changeante de la terre a permis à la plupart de ces mines d’être enfouies profondément dans la croûte terrestre, et aujourd’hui, la plupart des mines de potasse sont assez profondes.
Sous sa forme brute, les gisements de potasse existent dans le monde entier. Ensemble, les pays du Bélarus, du Canada, de la Chine, de l’Allemagne, d’Israël, de la Jordanie et de la Russie produisent 93,9 % de la potasse mondiale. Cependant, la première région productrice de potasse est l’Europe de l’Est. Le Canada possède les plus grandes réserves. Aux États-Unis, la potasse est produite au Nouveau-Mexique et en Utah.
Plusieurs méthodes différentes peuvent produire de la potasse. Cependant, dans la production à grande échelle, deux méthodes voient l’utilisation principale.
- La méthode d’évaporation nécessite l’ajout d’eau chaude à la potasse. La potasse se dissout et remonte à la surface. L’excès d’eau est évaporé, créant une substance concentrée.
- Dans l’exploitation par dissolution, la récupération des gisements contenant de la potasse provient de mines à puits profonds. Une fois récupérée, la potasse passe par un processus de broyage pour la transformer en poudre.