Porto Rico reçoit plus de 900 millions de dollars de fonds pour l’éducation auparavant limités par l’administrateur Trump.
Porto Rico a obtenu un accès immédiat à 912 millions de dollars de fonds fédéraux qui n’étaient pas disponibles pour les étudiants des écoles publiques et privées de l’île en raison des restrictions précédemment imposées sous l’administration Donald Trump, a annoncé lundi le secrétaire américain à l’Éducation, Miguel Cardona.
« Le Département s’est engagé à s’associer et à soutenir Porto Rico dans l’utilisation efficace et efficiente des fonds du Département pour servir les élèves de Porto Rico, notamment pour rouvrir en toute sécurité les écoles et maximiser le temps d’enseignement en personne », a déclaré Cardona dans un communiqué.
Les nouveaux fonds arrivent moins de deux semaines après que Porto Rico a rouvert des dizaines d’écoles publiques et privées pour la première fois depuis le début de la pandémie de Covid-19.
L’aide a été octroyée après que le gouverneur de Porto Rico, Pedro Pierluisi, ait envoyé une lettre à Cardona le 5 mars demandant un accès immédiat à une aide précédemment approuvée « afin de fournir les ressources nécessaires aux étudiants de Porto Rico », a déclaré Pierluisi dans un communiqué.
« Nos étudiants ont beaucoup enduré, depuis les ouragans de 2017 aux tremblements de terre et à la pandémie COVID-19, et ils méritent de revenir à la normale. Ces ressources fourniront les fonds nécessaires pour satisfaire les besoins de nos étudiants sur l’île », Pierluisi a dit en espagnol. « Au nom de nos enfants, de nos enseignants et des parents de Porto Rico, je remercie le secrétaire Miguel Cardona pour son engagement à soutenir Porto Rico et le président Biden pour avoir rapidement accordé à Porto Rico l’accès à ces fonds fédéraux. »
Ces fonds comprennent 390 millions de dollars approuvés en vertu de la loi CARES à la suite de la pandémie de Covid-19, ainsi qu’une aide supplémentaire du Fonds de secours d’urgence pour les écoles élémentaires et secondaires et du Fonds de secours d’urgence pour l’éducation du gouverneur.
Ils comprennent également tous les fonds de subvention du programme ministériel de l’exercice 2019 totalisant 522 millions de dollars – y compris les fonds en vertu du titre I, de la partie A de la loi de 1965 sur l’enseignement primaire et secondaire, telle que modifiée, et de la partie B de la loi sur l’éducation des personnes handicapées.
Le département américain de l’éducation travaillera aux côtés des responsables locaux pour déterminer comment l’argent peut être utilisé pour répondre aux besoins scolaires, sociaux, émotionnels et de santé mentale des étudiants sur le territoire américain, selon une porte-parole de la républicaine Jenniffer González, de Porto Rico. membre non votant du Congrès.
Plus tôt ce mois-ci, 96 des 858 écoles publiques de Porto Rico ont rouvert avec des restrictions. Pour l’instant, seuls les enfants de la maternelle, les élèves de l’éducation spéciale et les enfants de première, deuxième, troisième et douzième année sont autorisés à retourner à l’école. Ils ne suivent des cours en personne que deux fois par semaine et sont renvoyés avant midi.
Pierluisi a également permis aux enfants des programmes Head Start de retourner en classe.
Prochaines étapes avec un nouveau leadership
Le déblocage de fonds fédéraux marque un pas en avant alors que le gouvernement portoricain, sous une nouvelle direction, tente de construire une nouvelle relation avec l’administration Biden – dans l’espoir que les retards de financement courants sous l’administration Trump se dissiperont.
En 2019, l’administration Trump a imposé des restrictions limitant la capacité de Porto Rico à accéder aux fonds fédéraux alloués au système éducatif de l’île, invoquant des antécédents de mauvaise gestion au sein du ministère de l’Éducation de Porto Rico. L’avis des restrictions a été publié des semaines avant l’arrestation de l’ancienne secrétaire à l’Éducation Julia Keleher, qui aurait participé à un stratagème de fraude impliquant 15,5 millions de dollars de financement fédéral entre 2017 et 2019.
On ne sait pas si Cardona sera en mesure de lever certaines de ces restrictions, dont certaines obligent l’île en faillite à embaucher une agence tierce pour gérer certains fonds fédéraux.
Mais Cardona a déclaré au journal national de Porto Rico, El Nuevo Día, qu’il avait « une équipe solide qui travaille en étroite collaboration et examine les exigences ».
« Nous sommes confiants dans nos relations avec Porto Rico, nous sommes convaincus que ce dont nos étudiants ont besoin en ce moment, c’est de soutien », a déclaré Cardona, l’un des membres du cabinet latino du président Joe Biden, qui est d’origine portoricaine. « Ils ne peuvent plus attendre. Ils ne peuvent pas continuer à parler de la réouverture des écoles sans fournir le soutien dont ils ont besoin. »
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The Associated Press contribué.