Porto Rico, quatre ans après l’ouragan Maria, loin de s’en remettre.

Les souvenirs de la survie de l’ouragan Maria hantent toujours les habitants de Porto Rico, quatre ans après que la tempête a fait des ravages sur le territoire américain le 20 septembre 2017.

Il y a des rappels de la destruction, avec des milliers de maisons, dont beaucoup sont encore couvertes de bâches bleues, encore à réparer. Des coupures de courant constantes rappellent aux Portoricains que les travaux essentiels de modernisation du réseau électrique vétuste décimé par Maria n’ont pas encore commencé. La détérioration des bâtiments scolaires, des routes, des ponts et même des établissements de santé indique un processus de reconstruction lent qui n’a pas encore accéléré son rythme.

Une nouvelle analyse du Center for a New Economy, un groupe de réflexion non partisan basé à Porto Rico, soutient que la reconstruction après l’ouragan n’est que l’un des trois « chocs systémiques » – avec la pandémie de Covid-19 et la crise financière d’une décennie – qui défie Porto Rico.

En ce qui concerne la reconstruction, certains des travaux les plus importants, qui comprennent « la mise en œuvre d’activités d’atténuation pour augmenter la résilience et réduire l’exposition aux risques des populations vulnérables – n’ont pas encore commencé », selon l’analyse.

L’ouragan Maria a causé 90 milliards de dollars de dommages et le Congrès a alloué au moins 63 milliards de dollars aux opérations de secours et de récupération en cas de catastrophe. Quatre ans plus tard, environ 71% de ces fonds n’ont pas atteint les communautés de l’archipel insulaire. Porto Rico a reçu environ 18 milliards de dollars, selon le Recovery Support Function Leadership Group de la FEMA.

Selon Sergio Marxuach, directeur des politiques du CNE et auteur de l’analyse, le Conseil de surveillance et de gestion budgétaire supervisant les finances de Porto Rico a déclaré que le reste de l’aide à la reconstruction devrait être déboursé après l’exercice 2025.

Créé sous l’administration Obama en vertu de la loi Promesa de 2016, le conseil fiscal fédéral est chargé de restructurer la dette publique de 72 milliards de dollars de Porto Rico après que les lois américaines ont arbitrairement exclu le territoire américain du code fédéral des faillites. Cela s’est traduit par des mesures d’austérité sévères alors que Porto Rico tente de relancer sa croissance économique.

La situation financière précaire s’est compliquée car les crises aggravées telles qu’une série de tremblements de terre destructeurs au début de 2020 suivis de la pandémie de Covid-19 ont rendu la vie plus difficile pour les 3,2 millions de Portoricains vivant sur le territoire.

Jusqu’à présent, Porto Rico a compensé environ les deux tiers de la perte d’activité économique résultant de la pandémie de Covid-19. Mais Marxuach a déclaré qu’il était important de rester prudent quant à la reprise relativement rapide, car elle est largement attribuée à une récente injection d’aide fédérale liée à la pandémie.

« Il est inquiétant que la croissance économique à court terme dépende principalement de la réception de transferts fédéraux que nous ne contrôlons pas », a déclaré Marxuach dans le rapport. « Nous craignons que ces dépenses aient un impact positif temporaire sur l’économie qui puisse retarder les efforts. pour développer une stratégie ou un plan économique à moyen/long terme pour Porto Rico. »

Selon le Fiscal Oversight and Management Board, Porto Rico devrait recevoir 43,5 milliards de dollars d’aide fédérale liée à Covid-19 d’ici l’exercice 2023.

Power 4 Puerto Rico, une coalition composée d’organisations nationales des États, fait pression pour que le gouvernement fédéral s’attaque aux facteurs structurels entravant la reprise à court et à long terme. Ils travaillent également à renforcer l’infrastructure du territoire américain, à réduire sa dette dans le cadre du processus de restructuration et à accroître la transparence et la responsabilité.

La coalition exhorte le président Joe Biden et son administration à s’attaquer aux problèmes qu’il a promis d’entreprendre pendant sa campagne.

Selon une prochaine fiche d’information écrite par Power 4 Puerto Rico et montrée à l’avance à NBC News, Biden a tenu certaines promesses de campagne, notamment en libérant une aide aux ouragans précédemment bloquée et en ranimant un groupe de travail de la Maison Blanche à Porto Rico pour faire avancer les efforts de reconstruction sur le île.

Mais il n’a pas encore ordonné un examen de la politique d’austérité budgétaire du conseil fiscal fédéral, ce qu’il s’est engagé à faire, ainsi que de soutenir un audit de la dette de Porto Rico et de s’assurer que les fonds de récupération profitent aux entreprises locales.

Le conseil fiscal fédéral promeut des réformes structurelles pour Porto Rico dans des domaines clés tels que la protection sociale, l’énergie et la facilité de faire des affaires, « qui, selon lui, auront un impact positif cumulatif égal à 0,75% du PNB d’ici l’exercice 2026 ». Marxuach a déclaré dans le rapport.

Mais Marxuach souligne « qu’il n’est pas clair, cependant, si le gouvernement de Porto Rico a la capacité de mettre en œuvre ces politiques » et si elles auront l’impact économique prévu par le conseil d’administration.

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