Portland Thorns annonce un nouvel entraîneur-chef alors que la ligue déploie des pénalités
Les Thorns de Portland ont été condamnées à une amende de 1 million de dollars par la National Women’s Soccer League. Les responsables de la ligue ont déclaré qu’une promesse annoncée précédemment par l’ancien propriétaire Merritt Paulson de soutenir la création d’un bureau de sécurité des joueurs de la NWSL constituera l’amende.
Paulson a déclaré le mois dernier qu’il vendrait les Thorns, « afin que le club puisse fonctionner au niveau de la ligue avec une nouvelle voix ». La NWSL a déclaré qu’elle travaillerait avec Paulson pour s’assurer que le club est transféré de manière rapide et appropriée.
Le Portland Thorns FC célèbre avec le trophée après avoir remporté le match de football du championnat NWSL contre le courant de Kansas City, le samedi 29 octobre 2022, à Washington, DC. Le 9 janvier 2023, les Thorns ont annoncé que l’entraîneur adjoint Mike Norris était promu entraîneur-chef, au même moment, la ligue a annoncé qu’un ancien entraîneur des Thorns avait été banni de la ligue.
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De plus, la NWSL a définitivement banni l’ancien entraîneur des Thorns Paul Riley de la ligue.
Une enquête d’un an sur la NWSL menée par l’ancienne procureure générale des États-Unis, Sally Yates, a révélé que les joueurs avaient signalé un comportement abusif et sexuellement coercitif de la part de Riley à la direction de Thorns en 2015. Les responsables de l’équipe ont choisi de ne pas renouveler le contrat de Riley, mais n’ont pas mentionné les accusations lorsqu’ils ont laissé Riley y va, et ils n’ont pas non plus alerté les autres équipes des accusations. Le Western New York Flash a embauché Riley après avoir perdu son emploi avec les Thorns.
Le rapport d’enquête a révélé que la ligue avait déjà entendu dire que Riley était « verbalement abusif », « sexiste » et « destructeur » grâce à une enquête anonyme auprès des joueurs menée en 2014.
Lundi, le jour même où la ligue a annoncé l’interdiction et l’amende, l’entraîneur adjoint des Thorns, Mike Norris, a été présenté comme entraîneur-chef de l’équipe avant la saison 2023 de la NWSL. Il est le cinquième entraîneur-chef de l’histoire du club.
Bien que l’ancien entraîneur-chef Rhian Wilkinson ait fait l’objet d’une enquête et soit innocenté d’actes répréhensibles potentiels par la ligue, elle a démissionné en décembre après avoir révélé qu’elle et un autre joueur avaient exprimé des sentiments l’un pour l’autre.
Les hauts dirigeants des Portland Thorns and Timbers – le président du football Gavin Wilkinson et le président des affaires Mike Golub – ont été licenciés en octobre de l’année dernière à la suite du rapport d’enquête dirigé par Yates sur la NWSL. Peu de temps après, Merritt Paulson, propriétaire des Thorns et des Timbers, a annoncé qu’il quittait son poste de PDG des clubs de football. Quelques semaines plus tard, il décide de vendre les Thorns, mais reste propriétaire des Timbers.
Les Thorns sont l’un des six clubs passibles d’une sanction financière, rejoignant les Chicago Red Stars, le Racing Louisville, le North Carolina Courage, l’OL Reign et le Gotham FC.
Dans un communiqué, la NWSL a déclaré que toutes les amendes seront utilisées uniquement dans la poursuite de la réforme systémique et pour avoir un impact direct et positif sur la vie des joueurs. Cela pourrait inclure l’expansion des ressources en santé mentale et le développement d’une culture positive, ainsi que l’amélioration de la formation et du développement des entraîneurs. La ligue a déclaré qu’elle travaillerait avec la NWSL Players Association et avec les conseils et le soutien d’experts externes en la matière.
Les mois de controverse ont été juxtaposés contre les Thorns remportant le championnat NWSL pour la troisième fois, devenant la première équipe de la ligue à avoir autant de championnats.