« Plus rapide, plus sportif, plus juste » : les nouveaux essais juridiques proposés par le football sont-ils une bonne idée ? | Lois du foot
Gutta de Palaquium est un arbre à feuilles persistantes, originaire de Malaisie et de Bornéo, qui peut atteindre 100 pieds de haut. Sa sève – connue sous le nom de gutta percha – est un phénomène botanique, un latex moulable mais durable qui résiste aux températures extrêmes et ne conduit pas l’électricité. Massivement pillée par l’empire britannique, la gutta percha servait à fabriquer des meubles et des poignées de pistolets, et elle recouvrait les câbles sous-marins transmettant les premiers télégrammes internationaux. Il a également joué un rôle dans la naissance du football associatif.
Lorsque les lois du jeu ont été conçues pour la première fois au cours d’une série de réunions dans un pub de Covent Garden à Londres, il y avait deux problèmes clés en jeu. La première était de savoir si ce nouveau sport codifié devait permettre aux gens de prendre le ballon et de courir avec. La seconde concernait le niveau de violence autorisé. Le « piratage » était une véritable préoccupation parmi les clubs impliqués, tout comme les joueurs modifiant leurs chaussures pour les rendre encore plus susceptibles de creuser la chair de quelqu’un. Ainsi, lorsque les lois furent finalement signées le 8 décembre 1863, non seulement trois d’entre elles interdisaient aux joueurs de ramasser le ballon, mais la règle numéro 13 interdisait à un joueur de porter « des clous saillants, des plaques de fer ou de la gutta percha sur les semelles ou talons de ses bottes ».
La gutta percha mène toujours une vie respectable, couramment utilisée comme matériau pour les obturations dentaires. Cependant, sa pertinence pour le football a considérablement diminué, la militarisation des chaussures de football étant considérée comme moins importante au 21e siècle que la capacité de la chaussure à créer efficacement une friction cinétique entre le pied et l’herbe. Les lois du jeu s’intéressent également à des choses différentes de nos jours, mais elles sont peut-être tout aussi révélatrices de ce qui préoccupe l’esprit des législateurs.
Cette semaine, l’organe législatif mondial du jeu, l’International Football Association Board, a annoncé son ouverture à une série d’essais qui expérimenteraient des idées qui pourraient encore devenir des lois. Dans un communiqué aux médias, l’Ifab a déclaré que « des essais tels que l’explication de certaines décisions d’arbitrage pendant un match, un calcul potentiellement plus juste du temps de jeu et des coups de pied » avaient été discutés lors de son AGA.
La nouvelle fait suite à une annonce similaire de la KNVB, l’Association néerlandaise de football, qui a déclaré qu’elle avait proposé de tester de telles mesures – et d’autres – à la Fifa. Les idées supplémentaires comprenaient la possibilité de dribbler sur un coup franc, des « remplacements volants » illimités effectués pendant que le ballon est en jeu et de modifier chaque match à 30 minutes par mi-temps de temps de jeu propre. Ces changements, selon Jan Dirk van der Zee du KNVB, rendraient le jeu « plus rapide, plus sportif, plus équitable et plus attrayant ».
Van der Zee est le directeur du football amateur à la KNVB et son intérêt est de faire jouer plus d’enfants. Mais quelque chose d’autre qu’il a dit correspond précisément aux pensées de ceux qui sont au sommet du jeu professionnel. Arguant en faveur de l’essai de changements de règles, Van der Zee a déclaré: « Si nous voulons rivaliser avec les tentations de l’écran et des sports individuels gratuits, il faut plus que s’en tenir à la tradition et à la nostalgie. »
Que le football d’élite soit en concurrence directe non seulement avec la NFL et la NBA, mais aussi avec Netflix et PlayStation est une idée partagée par à peu près tous les cadres supérieurs du jeu. Le « fan du futur », comme on l’appelle, est compris comme étant promiscuité et s’ennuie facilement et emmènera ses globes oculaires ailleurs s’il n’est pas diverti. Cette logique a contribué à éclairer la réflexion derrière la réforme de la Ligue des champions, le lancement avorté de la Super League et même une partie du flirt du football avec la crypto-monnaie, où les jetons étaient commercialisés comme un moyen d’acheter (et donc de rester fidèle à) un club et le Jeu.
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Vous pouvez regarder ces essais proposés à travers le même prisme. Et l’argument, défendu entre autres par Arsène Wenger, selon lequel un coup de pied éviterait les ratés des remises en jeu, ou qu’un coup franc dribble ferait avancer les choses plus vite, a son mérite. Cependant, vous pourriez également affirmer qu’un joueur pourrait également prendre son temps pour décider qui devrait recevoir un coup de pied en guise de remise en jeu, ou que les entraîneurs pourraient toujours préférer effectuer leurs remplacements roulants lorsque le ballon est hors jeu, le mieux conserver une forme tactique. Quoi qu’il en soit, les résultats de l’adoption des changements et le type de jeu que cela créerait ne sont pas encore connus.
Les essais, s’ils se produisent et quand ils se produisent, chercheraient à résoudre ce problème, mais quoi qu’il en soit, le message sous-jacent selon lequel le jeu doit s’accélérer et être moins interrompu est de plus en plus fort. Van der Zee soutient que ceux qui résistent aux modifications de la loi sont des « romantiques du football », bloqués sur une idée de la façon dont le jeu était autrefois. D’autres peuvent répondre que c’est l’esprit dans lequel le jeu est joué, plutôt que les lois, qui définissent le résultat et que l’importance de gagner – ou plutôt la peur de la défaite – est ce qui ralentit les choses. Il est également possible de se demander ce que les joueurs victoriens auraient pu penser de tout ce bricolage réglementaire – même s’ils seraient probablement trop occupés à ramasser des éclats de gutta percha de leurs tibias pour le remarquer.