Playoffs MLB 2021 – La magie de Fenway est dans l’air alors que les Red Sox entrent dans l’ALCS

BOSTON – Les chants à Fenway Park pendant cette course éliminatoire des Red Sox résonnent dans votre esprit. Lorsque Gerrit Cole a eu du mal à traverser le AL Wild Card Game, n’ayant pas réussi à dépasser les trois manches, les fans de Boston ont chanté « GERRIT! » sonner à travers la foule. Lorsque le voltigeur des Rays Randy Arozarena a couru au champ droit, les fans des Red Sox dans les gradins l’ont laissé entendre avec des chants de « RANDY! » (Il a levé son chapeau en réponse.) Après que Luis Patiño ait donné un coup de circuit gagnant à Christian Vazquez dans le match 3, les fans l’ont accueilli avant le match dans le match 4 avec des railleries, conduisant le lanceur des Rays à embrasser la foule. Lorsque Patiño est entré plus tard dans le match – face à Vazquez – la foule de Fenway a fait écho aux railleries des annales de l’histoire des Red Sox.

« QUI EST VOTRE PAPA ? »

Peut-être que ce sont les mois passés à l’intérieur pendant la quarantaine COVID. C’est peut-être que les Red Sox se retrouvent en séries éliminatoires après avoir affiché l’un des pires records du baseball au cours de la saison 2020. Ce sont peut-être les matchs éliminatoires de la rivalité de division contre les Yankees et les Rays qui ont suscité les chants tapageurs des gradins, mais peu autour de Fenway Park peuvent se souvenir d’une atmosphère aussi bruyante et enthousiaste que le public devant lequel les Red Sox ont joué à Boston pendant cette course éliminatoire.

Avec le rugissement d’une foule de marathon lundi derrière eux, Boston s’est qualifié pour l’ALCS avec une victoire de 6-5 sur les Rays lundi soir. Les Red Sox ont pris les devants au début du match en troisième manche derrière un circuit de trois points de Rafael Devers, un doublé Alex Verdugo RBI et un simple RBI du frappeur désigné JD Martinez. Alors que les Rays ont réduit le score en cinquième manche avec un point produit d’Austin Meadows et un home run de Wander Franco en sixième manche, égalant même finalement le score en huitième, les Red Sox se sont encore ralliés, avec une marche de Kiké Hernandez. off sacrifice fly en fin de neuvième manche.

Les joueurs des Rays et des Yankees ont admis l’effet de la foule sur le match. Le sentiment de ceux qui entourent l’équipe – des gardes de sécurité de Fenway Park aux joueurs en passant par les entraîneurs et les cadres du front office – est resté le même dans tous les domaines : la foule à Boston est à un autre niveau en séries éliminatoires, un statut.

Il y a de la magie dans l’air en ce moment à Fenway Park.

Le voltigeur Hunter Renfroe: « Je pense que c’était probablement les meilleurs fans, le bruit, l’interaction que j’ai jamais vu, à la fois des nôtres et des fans des Yankees. »

L’entraîneur des frappeurs Tim Hyers : « Mon expérience personnelle, c’est aussi bon que n’importe quelle autre. J’ai eu mes enfants en ville et ils ont assisté à de nombreux matchs éliminatoires avec moi et ils ont dit que c’était incroyable. Ils ne l’ont pas fait a vécu Fenway comme si c’était la semaine dernière. »

Directeur général adjoint Eddie Romero : « Plus fort que les World Series 2018 ».

Le directeur général du baseball Chaim Bloom: « Des personnes qui font partie de cette organisation depuis des décennies me disent que mardi dernier a été la meilleure soirée à Fenway qu’ils aient vécue. Hier soir, ce soir – tout le monde l’a apporté. »

Les foules à Fenway ont de nombreuses raisons d’être excitées. À l’approche de la saison, le groupe d’analyse des Red Sox de Boston a prévu des attentes modestes pour l’équipe 2021, une équipe qui, selon eux, pourrait gagner environ 86 matchs et concourir pour un emplacement de joker. Au lieu de cela, à la fin de la première mi-temps, ils étaient sur le point de gagner 98. Aucune autre équipe de baseball n’a enregistré plus de victoires de retour, ce qui, dans le processus, a recalibré les attentes pour la saison.

Pourtant, les fans des Red Sox ont fulminé à la date limite des échanges lorsque l’équipe a ajouté le cogneur Kyle Schwarber et le releveur Hansel Robles, mais aucun renfort supplémentaire à l’enclos et à la rotation. Fin septembre, après que les Sox aient été balayés par les Yankees puis aient perdu deux des trois contre les Oriole de Baltimore, la pression était à nouveau montée – Boston avait besoin d’une victoire lors du dernier match de la saison pour décrocher une place dans la Wild Card Jeu. Dans ce match incontournable, contre les Nationals, les Red Sox ont pris du retard 5-1 avant que Rafael Devers ne frappe un circuit gagnant – son deuxième de la journée – qui a aidé les Red Sox à se qualifier pour les séries éliminatoires dans l’un des les derniers matchs de la saison MLB.

Mieux encore, leur apparition en joker viendrait à domicile – contre les Yankees. Devant la première foule des séries éliminatoires à Fenway depuis la Série mondiale 2018, les Red Sox se sont présentés tôt – marquant deux points contre Gerrit Cole en première manche – et souvent, contrôlant tout le match et remportant 6-2. Cette victoire a donné le ton, et ils n’ont pas encore perdu un match des séries éliminatoires à domicile.

Dans une saison suivante où aucun fan ne pouvait entrer dans le stade, les Red Sox pouvaient sentir la différence d’énergie avec un Fenway Park bondé. Le voltigeur Alex Verdugo a décrit jouer devant aucun fan en 2020 comme « entendre des grillons » – « le sentiment le plus étrange ». La présence de la foule à Fenway Park ces séries éliminatoires, a-t-il déclaré, a activement changé la dynamique sur le terrain.

« C’est juste de l’adrénaline naturelle », a déclaré Verdugo. « Quand vous avez déjà des gars qui vous soutiennent, vous n’avez pas besoin d’apporter autant d’énergie parce qu’elle est déjà là. Cela vous donne cette adrénaline supplémentaire, ce papillon supplémentaire qui vous donne envie de le faire. »

Chacune de leurs victoires en séries éliminatoires avait un héros différent : Devers. Hernandez. Vazquez. Mais avant même le début des feux d’artifice des séries éliminatoires, Alex Cora a souligné la profondeur de l’alignement de son club de baseball – en particulier comme parallèle avec l’équipe de 2018 qui a battu les Dodgers dans les World Series. Alors que Boston se préparait à terminer les Rays de Tampa Bay dans le match 4, cette évaluation était plus vraie que jamais – et Cora pense que c’est une raison importante pour laquelle l’équipe passe à la série de championnats de la Ligue américaine.

« En ce qui concerne la polyvalence, nous devons être créatifs et nous essayons de maximiser notre alignement du mieux que nous pouvons », a déclaré Cora plus tôt dans la saison. « Je pense que cette équipe était plus rapide. Nous avons pu faire plus de courses sur les bases, mais je pense que du point de vue des résultats, offensivement, c’est très, très similaire. »

Cette attaque est au cœur du succès de l’équipe en séries éliminatoires – et en saison régulière, lorsque Boston a terminé cinquième au baseball en points marqués. La croyance de Cora dans la capacité de l’équipe à collecter des points alimente un optimisme dans la pirogue de Boston que peu importe le score, l’offensive des Red Sox donne à l’équipe une chance de gagner – un peu comme l’équipe de 2018, quand ils ont en moyenne plus de cinq points par match .

« Nous en parlons dans la pirogue comme, ‘hey, faisons ce que nous faisons. Mettez en place de bons bâtons’ », a déclaré Cora. « Ce qu’ils ont fait hier, ils l’ont fait toute la saison. Ils ont marqué le plus de points après la septième manche. les chauves-souris sont bien meilleures en fin de match. Je pense que lorsque vous avez de bonnes équipes offensives, vous vous donnez une chance pour neuf manches. « 

Mais la dynamique dans la foule diffère de 2018.

« Bravo à tous les fans. Vous êtes debout depuis deux jours d’affilée, et je ne sais pas comment vous faites », a déclaré l’attaquant désigné JD Martinez. « C’est génial. En 2018, tout le monde était excité et excité, mais pas comme ça. J’ai l’impression que cette année est juste un peu différente. »

Hernández, peut-être plus que tout autre joueur, a semblé profiter de la magie de Fenway ce week-end, poursuivant sa performance exceptionnelle dans le match 2 avec trois autres coups sûrs dans le match 3, dont un circuit en solo et un point produit à égalité. Les huit coups sûrs en deux matchs ont égalé le record de tous les temps en une seule séries éliminatoires (Derek Jeter a réussi huit coups sûrs en deux matchs au cours d’une période entre les séries éliminatoires de 2005 et 2006), tandis que ses sept coups sûrs consécutifs sont inférieurs au record de tous les temps. .

C’était le genre de performance qu’Hernández attendait depuis qu’il a signé avec Boston, cherchant à s’imposer comme un joueur de tous les jours après son passage avec les Dodgers l’a classé comme un joueur utilitaire. Mais pendant une grande partie de la saison, la transition semblait peu susceptible de fonctionner. Hernández a déclaré qu’il avait eu du mal à se sentir à l’aise au début de la saison après que Cora l’ait nommé leader de la formation. Il a commencé à s’installer fin juin, lorsque Hernández a décidé d’appuyer sur le bouton de réinitialisation de sa saison après avoir atteint .227/.287/.387 jusqu’au 25 juin avant d’écraser un premier circuit contre Gerrit Cole le 26 juin.

« Je me suis dit que la saison avait commencé aujourd’hui et que j’avais commencé à me sentir mieux, puis ce jour-là contre Cole, ils m’ont remis à la première place et je me sentais déjà plutôt bien au marbre, puis j’ai dit que je tenterais ma chance le premier lancer du match et j’ai frappé un premier coup de circuit », a déclaré Hernández. « Je suis parti de là. »

L’expérience combinée des séries éliminatoires de l’alignement contribue à la capacité de l’équipe à organiser des retours, selon Hyers. Bogaerts, Devers, Martinez et Vázquez ont tous joué un rôle important dans l’équipe du championnat 2018, tandis que des ajouts récents comme Hernández, Schwarber et Renfroe ont tous une expérience des séries éliminatoires dans leur curriculum vitae.

« Ils ne paniquent pas et ils savent comment jouer le jeu pour gagner et offensivement, ils savent comment réussir », a déclaré Hyers. « Le faire est une chose différente, mais ils ont cette expérience sur laquelle s’appuyer. »

Autant que cette équipe rappelle à son manager et à bon nombre de ses joueurs qu’en 2018, à partir d’ici, ils se compareront à une autre équipe des Red Sox : l’équipe de 2013. Les Red Sox 2021 étaient la quatrième équipe depuis 1969 à se qualifier pour les LCS une saison après avoir terminé dernière de leur division. Le précédent pour le faire ? Les Red Sox 2013, qui ont remporté les World Series.

Pour y arriver, les Sox auront besoin de plus de l’offensive qui leur a valu les deux premiers tours – et, oui, d’un peu plus de chance. Bloom reconnaît que beaucoup de choses devaient tomber sur le chemin de Boston pour se retrouver dans l’ALCS – des lasers Giancarlo Stanton dans le jeu de joker qui auraient été des circuits dans la plupart des autres stades, au double de Kiermaier de la hanche de Renfroe.

« Je suis juste content que les dieux du baseball », a-t-il dit, « nous soutiennent ».